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プレアデスの鎖

　品の良い調度品。

　どの品も過度な装飾はなく、かといって質感が悪いわけではない。

　名の無い職人たちによって、どれも丁寧に仕上げれているようだ。

　デーブルや飾り台、壁の装飾にいたるまで、一度は、朽ちた品とは、思えない出来栄え。そして、それらは、再び蘇り、屋敷の歴史を語っていた。

　使用人たちは、風景に馴染み。

　ソファに腰かけている、ルシファーも、まるで貴公子のようで、違和感はなかった。

　彼の対面に座る、イクシオンの五番は、異質だ。

　粗野で地味に整った顔立ち。

　それだけなら、風景にとけ込める。

　それ以外の何かが、屋敷が受け入れず、イクシオンの五番を異質なものとして、際立たせていた。

　イクシオンの五番は、ルシファーとの会話の締めくくりに、

「お嬢ちゃんは、一度、歴史から消えた。それは、いくら強くても、やりようがあるということさ」

　と言った。

　聞き耳を立てていた、女中の一人が、

「人質は通用しませんよ。私たちは、もう死んでるから、あとは、成仏するだけです」

　と言う。

「人質？　そんな、回りくどいことしないだろう。見たところ、お嬢ちゃんは、これ専門だろ？」

　イクシオンの五番は、パンチを軽く繰り出して見せた。

　ルシファーは、嘲笑しながら、

「お前の、貧相な拳《こぶし》とは、違うがな」

　と同意をする。

　彼は、背もたれに体をあずけ、あごを突き出すようにして、イクシオンの五番に冷ややかな視線を浴びせた。

「破滅の魔女は、魔法が使えない。これは、砦でもうわさになってた」

「彼らは、それでも、敗走をしたがな」

　ルシファーは、討伐軍が、最後に見せた、魔方陣を思い出す。

　アリシアのドラゴンズ・ミート、竜の肉質が、人の枠を超えた理不尽であるのと同じように、魔法もまた、理《ことわり》をねじ曲げて、理不尽を実現させる。

　究極の魔法は「プレアデスの鎖を解く」と言う。

　それは、禁呪。

　神に、歯向かう行為だ。

　イクシオンの五番が笑う。

「なにが、おかしい？」

　ルシファーは、冷めた口調で彼に、問うた。

　イクシオンの五番は、聖騎士アリオンの一件、破滅の魔法使いのスカートをめくって……のくだりを思い出して笑ったのだが、ルシファーには、別の理由を話す。

「あんたら、引きこもっていて、世界を知らなすぎる。魔法もいろいろだし、破滅の魔女を狙っているのは、プレアデスの七人だけじゃないってことだよ」

　イクシオンの五番、彼自身、名声のために、アリシアの命を狙った。

「それは、誰だ？　いや……別に言わなくてもいい」

　ルシファーは、席を立とうとする。

「言い忘れてたが、寛容の魔女、エレクトラが、直々に砦に参られるそうだ」

　イクシオンの五番は、前屈みで背中を丸め。テーブルに両肘をついて、手のひらを合わせるようにして組んだ。

　つまらない。

　ルシファーは、口に出さず、思う。

　そして、立ち上がった。

　イクシオンの五番は、ルシファーを見つめる。

「純潔の魔女、マイアも、刺客を放った」

　ルシファーは、使用人をつかまえて、

「地下室はあるか？」

　と尋ねた。

「刺客は、イクシオン。純潔の魔女さまは、手を汚すのが嫌いらしい」

「それだけなら、おまえは不要だ」

　ルシファーは、ソファに腰掛けたままのイクシオンの五番、彼の肩をつかむ。

「イクシオンと戦うなら、手伝いたい」

　彼は、言った。

　ルシファーは、顔をしかめる。

　いつの間にか、アリシアが、エクレアを連れて居間に来ていた。

「閉じ込めるのも面倒だし、別に良いわよ」

　アリシアの物言いに、

「また……」

　とルシファーは、言葉を失った。