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すでに、隠し事は、野に放たれている。

　エレクトラの居城、その謁見の間。

　この国の頂点、

　世界に輝く七つ星、プレアデスの魔法少女の一人。

　世界を天より任せられた聖女。

　寛容の魔女、エレクトラ。

　名声と富は、思うがままであろう、彼女の居城は、無駄がなく質素。古き良き伝統が垣間がみえる教会のよう。

　謁見の間、唯一目を引くのは、天窓のステンドグラス。

　太陽の恵みある光に、彩りを添えられる。

　清潔感あふれる優しい光。

　玉座に座る、少女の銀髪を優しく照らし出す。

　寛容の魔女エレクトラは、苛立つ表情を隠さない。

　謁見の間に呼ばれた、ネビルが入る。

　彼もまた、この世の財には興味はないという服装。古代の聖人がまとうような質素な白い貫頭衣、それだけでは罪人のようともいえる。羽織るマントが、彼を、年老いた聖人のように見せる。

　エレクトラは、人払いをし、ネビルだけを残した。

　老人特有の人の良さそうな笑顔。

　経験豊富で深い知識と人柄の良さを連想させる表情だ。

　ネビルは、臆することなく、

「エレクトラさま、なにかご不満でも」

　と言ってのけた。

　その昔、七人のプレアデス、魔法少女たちのまとめ役を、務めた老人。世界を七つに分割した後、彼は、寛容の魔女、エレクトラに仕えた。

　そのことは、秘密裏で、残る魔法少女、六人は、知らない。

　エレクトラは、この老人、ネビルに従っている。

　それが、世界を穏便に治めるのに最善のはずだからだ。

　ただ、エレクトラも言いなりではない、意見は言う。

「いろいろよ」

　伝令を処刑した件。加えれば、破滅の魔女が復活したことを、公《おおやけ》にしたことなどだ。

「それは、それは、お優しい心を痛めてはなりません」

　ネビルは、役者が舞台でするお辞儀のように、大袈裟で派手なお辞儀を嫌味なくしてみせる。

「意味が知りたいだけよ」

　彼女とて処刑は慣れている。アリシアを火刑にしてから、心は痛めないと決めていた。秩序を維持するためには、犠牲がいる。

　だって、そうでしょ？

　相変わらず戦争は終わらない。

　あの時から、なにが進歩したのだろう？

　ただ、世界の秩序は維持できているという不思議な実感。

「はて？　意味とな……」

　しらじらしい……

　エレクトラは、最近、ネビルを気持ち悪く思う瞬間がある。

　ただ、この表情。

　微笑みのネビル。

　その瞳を見ると、安心を覚える。

　ネビルは、饒舌《じょうぜつ》に語る。

　情緒豊かに、身振り手振りを添えて、丁寧に説明をした。

　一つ、残る六人のプレアデス、魔法少女の脅威。

　破滅の魔女と六人の魔法少女、多方面での戦争は、避けるべきとの主張。

　破滅の魔女の復活を公《おおやけ》にすれば、残るプレアデスも、仕掛けて来るのは控えるだろうという見解。

　二つ、恐怖による混乱を防ぐためとの主張。

　伝令の命一つ、処刑の執行は、罪を犯した者の末路を、民衆に連想させるはず。

　それが、治安維持となり、秩序の維持と皆の幸せにつながると熱弁をふるう。

　力による弾圧と犠牲を、払って成り立つ秩序。

　エレクトラは、アリシアの火刑を思い出す。

　老人の瞳を見ていると、いつも、誓う。

　捧げられた命に報いる方法は、一つ。

　世界を一つにまとめる。

　そうすれば……

「理解したわ。やっぱり、ネビルが正しい」

　エレクトラは、隠し事を思い出した。なぜ、ネビルに相談せずに、それをしたのかを、彼女は、後悔してしまう。

「ネビル、ごめんなさい……一つ、隠し事をしてたわ」

　彼女は、ネビルに懺悔《ざんげ》した。

　老人は、こころよく、それを許す。

　謁見の間が、外に開かれた。

　扉を守、兵士は、出てきた老人の顔を見て、ギョッとする。

　ネビルは、笑顔一つ見せず、足早に、謁見の間を後にした。

　ニブルヘイム、魔の森に人影がある。

　たった一人で、森を進む人間。

　移住してきたばかりのリスが、木の枝から様子をうかがう。拾ってきたばかりの木の実をほおばるのも忘れて、その人影が遠くに行くまで、ジッと見つめていた。

　ニブルヘイム、魔の森の中心に、アリシアの屋敷はある。

　突然の来訪者に、ニーベルンの館、使用人たちは、右往左往の大騒ぎだ。

　長い銀色の髪がそよ風にゆれる。

　屋敷の入り口に、少女が、一人、立っていた。