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その薄い生地は強風で乱された。

　剣が折れることは、よくあること。。

　日常茶飯事の些細な出来事だ。

　まあ、ちょっと特別な剣だったかもしれないわね……

　ほら、だって、あたしのパンチを防いでたでしょ？

　散り際って言うのかしら？

　折れた時、ちょっとだけ派手だったような……

　だから、謝ったじゃない！

　ほら立って！　立って！

　勝負は、まだついてないわよ！

　アリシアの前で、聖騎士アリオンは、ひざまづくようにしてうなだれる。そして、彼女を中心に、遠巻きに円状に散っていた兵士たちも同様な様子。

　一人の兵士が、気が狂ったような奇声を発し、剣を抜く。

　アリシアから、遠い、遠い間合い。走っても、数秒はかかる距離。

　ひざがガクガクと震えている。

　唇は、紫色に乾いており、歯をガタガタと鳴らす。

　異変を察知したアリシアが、その兵士を見た。

　ただ、見ただけ……

　兵士は、剣を落とし、腰を抜かすように、尻もちをついた。

　すでに、勝敗は、決していた。

　聖剣が、折れた。

　アリシアは剣をつかみ……これも、異常だが……こともあろうに、指先の握力で、つぶして砕いたのだ。

　聖騎士アリオンは、地面に転がる、聖剣の折れた刃《やいば》を見つめた。

「そんな、バカな……、エレクトラさま……」

　彼にとって、それは、死を意味する。

　だから、聖騎士アリオンは、

「情けは、いらない！　だから、俺を、早く殺せ！」

　と言った。

　遠巻きにいる兵士たち、先ほど、尻もちをついた兵も、皆、聖騎士アリオンに続き、「殺せ」、「殺してくれ」と涙声で言う。

　荒地と化した大地に、一陣の風が、駆け抜けていく。

　アリシアは、とても不機嫌。

　なに、なになになにーーっ！

　なんなのこれ！

　聖騎士アリオンは、また、

「殺せ！」

　と言う。

　なんなの、これ！

　正直、キモいです！！

　背中を振り返ったアリシアは、ルシファーを見た。

　彼は、肩をすくめて、両の手のひらを天に向けた。

　よりよって、天のあれに丸投げって……

　ルシファーが騎乗する馬の瞳が、アリシアをジッと見ている。

　動物はいい。

　馬は、顔が大きいから、実は、ちょっと苦手。

　だけど、動物はいい。

　だって、なにも考えてなさそうだもん。

　アリシアは、中々、敗北者たちに、手を下さない。

　聖騎士アリオンのいらだちは高まる一方。

　それは、もはや、怒りといってもいいぐらいの感情。

　そこに、いくつかの疑問が混ざる「なぜ、すぐに殺さない」という疑問。「聖剣を折ってしまうほどの怪力、ずっと手加減をされていたのではないか」とか「そもそも、剣を体で防ぐ必要もなかった？」とかだ。

　アリシアの服は、無傷とはいかない。

　ところ、どころ破れてたりする。

　破滅の魔法使い、アリシア。

　世界の秩序を乱し、世界を破滅に導く元凶。

　そして、火刑で破滅した魔女ともいえた。

　破滅の魔女なら、その名の通り、人々を破滅に導かなければならない。それが、理《ことわり》？　というもの……

　もし、ここで、聖騎士アリオンたちが、生かされることがあれば……その秩序が乱れてしまう。

　それが、世界を破滅に導く？　のか……

　くそくそくそくそ！

　聖騎士アリオンは、怒鳴った！

「とにかく、俺たちを早くを殺せ！」

　彼は、顔を上げ、アリシアをジッと見る。

　魔法使いの女の子、アリシアの足元から見上げるようにして、にらんだ。

　魔法使い独特の黒いワンピース。

　生地は、砂埃《すなぼこり》で汚れ、聖騎士アリオンが加えた剣撃で、傷んでしまっていた。

　これから、世界に実害を与えるであろう女の子だ。

　邪悪な怪物？　のはずの女の子だった。

　命を奪うことを躊躇《ちゅうちょ》するはずもない。

　殺せ！

　容赦なく、敗者を殺せ！

　アリシアに負けた聖騎士アリオンは、心から願う。

「くっ！」

　アリシアは、後ずさりをしそうになる。

　だって、なになになになに！

　なんで、そんな、お腹が空いた子犬みたいな熱い瞳で見つめるのよ！

　懇願？　期待？

　だいたい、「殺せ」って命令口調よね。

　ちょ、ちょっと生意気じゃない。

「ぜっ、絶対に殺さないんだから！」

「ななっ！」

　聖騎士アリオンの絶句みたいなもの。

　アリシアの背後からは、笑い声。

　ルシファーは、腹を抱えて笑っている。

　とても大きな笑い声。

　遠く離れて周囲を取り囲む兵士たちは、ただただ戸惑う。

　気を取り直した、聖騎士アリオンが、言い返そうとした時。

　地を這うような強風が、吹き抜ける。

　一瞬の出来事。

　アリシアは、乱れる髪を抑える暇もない。

　魔法使い特有の黒いワンピース。

　その薄い生地も強風で乱された。

　スカートが、大きく乱れる。

　足元にいる聖騎士アリオンは、その姿に、とても動揺した。

　そして、顔を背けてしまう。

　遅れてスカートの乱れを両手で抑えたアリシア。

　顔を背ける聖騎士アリオンを見て、何かを察した。

「見たでしょ？」

　口を尖らせて言う、アリシアのほほは真っ赤だ。

「見てない」

　と全力で否定する聖騎士アリオンもまた……

　アリシアは、お腹に力を込めて、声を出した勢いで、前屈みになった。

「ぶぁーかー、エッチ、死んじゃえ！」

　その叫びは、森中に響きこだまする！

　荒地となった森の辺境を中心に広がる叫び声！

　かつての魔の森、ニーベルンに「エッチ、死んじゃえ！」がこだまする。

　兵士たちがつぶやく。

「アリオンさまが、エッチ……」

「いったい、なにが……」

　ザワザワと浮き足立つ兵士たち……

　聖騎士アリオンは、立ち上がる。

　それは、何かを振り払うように、そして、解き放たれたようにも見える力強く、この場から早く逃れたいという強い意志が、垣間見える、素早い動きだった。

　その時、彼は見てしまった。

　アリシアが、彼をにらむ顔。

　瞳は、涙でうるんでいた。

　聖騎士アリオンは、討伐軍に、大声で命じた。

「撤退！！」

　彼は、砦の方向に駆けていく。

　動揺を隠せない、兵士たちも、一人、二人と、彼に従う。

　アリシア討伐軍の敗走。

　この一報は、寛容の魔女エレクトラの耳に、元老院を通して入ることになる。

　兵士たちが敗走したあと、アリシアとルシファーの二人が取り残された。

「ねぇ、あの人たち、なにしに来たのかしら」

　アリシアの疑問に、ルシファーは、すぐに、答えてくれない。

　ただ、

「なら、君から、あいつらに聞きに行けばいい。世界を征服するんだろ？」

　と言った。

「決まってるじゃない。あたしには、守るものがないから、攻めるわ」

　破滅の魔女、アリシアは、誰もいらないし、信じていない。

　だけら、守るものもない。

　とても機嫌が良さそうな表情で、ルシファーは笑う。

「君は、面白いことを言う。俺が、思うに、あいつらは、きっと、何かを守るために、攻めてきたんじゃないかな」

　ルシファーは、アリシアの疑問に答えを言った。

　アリシアは、不機嫌な声で、

「そんなこと、知ってたわ」

　とぶっきらぼうに返事する。

　アリシアとルシファーは、屋敷の方角へと、姿を消した。