第一話 4
「唐吉！ 唐吉！ どこにいるんだ？ ちょっとこっちに来なさい！」
祖父が大声で叫んでいる。また、僕を説教するつもりだ。僕は、渋々自分の部屋を出て、祖父の書斎へ急いだ。
祖父は学期末に貰って帰って来た僕の学校の成績表を見ながら、渋い顔をしていた。僕の成績は、オール５ではなかった。体育を除く教科は５だったが、体育だけが４だった。この間の学校の三者面談でも祖父は「何故、肝心の体育が５ではないのか？」と担任に食って掛かっていた。
「こんな良い成績を取る子なんて一人もいませんよ。自慢すべきことであって、卑下することなんてないです。一つくらい４があってもいいじゃないですか？」
「私はそんなことは訊いておらん。何故、体育が４なのか？と訊いている。旗本の男たるものが一番求められるものは、体力であろう。勿論、知力も必要ではあるが、まず体力だ。まず、体育が５でなければならん。理由を聞かせてくれ」
「あえて言うなら、彼は跳び箱が苦手です。走るのも早いし、球技も得意なのに、唯一跳び箱が苦手みたいです」
「それで成績が下がったと？」
「そうです」
「そうか、分かった。ご助言に感謝する」
祖父は担任と三者面談でそうやり取りしていた。
「唐吉、今日から跳び箱を頑張りなさい」
僕が書斎に着くなり、祖父は、執事の森山熊三に用意させた庭に置かれた跳び箱に顔を向け、そう言った。またかと思ったが、家長である祖父に逆らえず、僕は、跳び箱が跳べるようになるように、打ち身やねん挫と闘いながら頑張った。
しかしながら、どうしてだか僕は一向に跳び箱が跳べなかった。走り幅跳びや走り高跳びはクラスでも一位だったのに、跳び箱を前にすると萎縮し、いつも僕は跳び箱に激突した。その度に、執事の森山が飛んできて僕を看護してくれたが、祖父の落胆ぶりは酷かった。
「お前の父親は、優秀だった。頭も優れていたが、身体能力は誰にも劣らなかった。それなのに、お前ときたらなんだ！ やっぱりお前は母親に似ているのだな！」
祖父は、そう僕に冷たく言い放つと「もういい、出ていけ」と僕を書斎から放り出した。
