転生王女は愛より領地が欲しいので政略結婚を希望します!

妄想力が爆発？

　茶会から数日後、私は熱を出した。

　原因はわかっている。

　これは知恵熱だ。

　結婚というクエストについて考えていたら、熱が出てしまったのだ……。戦場で野営をしても元気いっぱいだったのに、なぜ今こんなことになるのか。

　自分に恋愛や結婚は向いていないんだなと、つくづく思った。

「ふぅ……、あっつい」

　さっき熱を測ったら、38度5分だった。侍女のブラウニーがしっぽをくるんくるん回して、私を扇いでくれるけれど意味はない。

　今日の予定は全部キャンセルした。寝間着を着て頭にひんやりしたジェル状の薬を塗り、ベッドでおとなしくしている。

　午後になると、私の体調不良を聞きつけた婚約者候補や知り合い、部下たちから見舞いの品がどんどん運ばれてきた。

「お届け物です、フェアリス様」

　シルキーがいかにも高そうな小箱を持って、扉の向こうから現れる。

「アクアニード様よりお見舞いの品です。黒曜石のリングだそうです」

「えええ……」

　王女の見舞いだから、宝石や絵画、ドレスや髪飾りなどがどんどん送られてくる。

　もらっておいてあれだけれど、正直言ってなぜお見舞いで装飾品や芸術品？

　いらなすぎる……！

　熱出したときに欲しいのは、すりおろした林檎かアイスクリームでしょうが。この国の貴族文化に改善する余地が見つかってしまった。

　私の寝室には、林檎の皮を剥くジョーくん、私のために猫獣人秘伝の薬を調合するシルキーとブラウニーがいる。

　――しゅるしゅる

　――ゴリゴリゴリゴリ

　――しゅるしゅる

　――ガガガガガガ！！

「うるさいわよ！！」

　熱の影響もあり、ついブチ切れてしまった。しかし侍女ズは動じない。

「秘伝ですにゃぁ」

「にゃあ、言うてもダメ！うるさいからよそでやってきて！しかもそれ、獣人用だから私が飲んだら死んじゃうわ」

　王女殿下殺害未遂事件である。

「フェアリス様に限ってそんな」

　え、人を何だと思っているの？無敵じゃないわよ、死ぬわ。

「かわいいあなたたちの気持ちだけ受け取るから。お願い、静かにして」

「「はぁい」」

　耳がしゅんと垂れたところがかわいすぎる。ワゴンを押して出て行く侍女ズは、まだあきらめていないようで何らかの薬を調合しようとしていた。やめろ、普通の薬を寄越しなさい。

　呆れてため息をつくと、ベッドサイドの椅子に座っていたジョーくんがじっと私を見つめる。

「私は静かにしていましたよ」

　林檎を剥くのはうるさくなかったけれど、私が気になっているのは音よりそのナイフだった。

「そのナイフは何？」

「なじみのナイフです」

　ですね。いつもジョーくんが持っているバタフライナイフですね。

　ってゆーか、それ暗殺用の武器ぃぃぃ！！

　そんなもので林檎を剥いて、王女に食べさせるとか正気じゃない！

「え、消毒して浄化魔法かけました」

「出てけ」

　ジョーくんが渋々出て行ったのを確認した私は、もうおとなしく眠っていようと毛布を被って横になる。

　ところがそこへ、思わぬ人がお見舞いにやってきた。

「フェアリス様、お加減はいかがでしょうか？」

　優しい声。

　間違いなくオルフェードの声！私は飛び起きて、彼を歓迎した。

「あの、これだけは渡して下がろうと思ったのですが、侍女さんたちがどうせなら食べさせてほしいって」

「まぁ！ありがとう！」

　オルフェードの手には小さな麻袋。そこには林檎が3つ入っていた。普通の青りんごに見えるけれど、ちょっと小さい姫林檎サイズのこれは回復アイテムである。

　オルフェードはナイフを取り出し、ベッドサイドの椅子に座って林檎を剥いてくれた。立ったままでいいと彼は言ったけれど、私が無理やり座らせて、そのかわいい顔がよく見える距離ににやっとしてしまった。

「懐かしいわね、この林檎」

「ええ、フェアリス様が俺にくださった林檎と同じです」

　希少なものなのに、わざわざ城下へ買いに行ってくれたらしい。うれしくて、つい頬が緩む。

「あのときは、フェアリス様がとても頼もしかったです」

「今すぐ忘れて欲しいわ」

　オルフェードはちょうど一年前、レベル700に達してついに「物理・魔法ダメージ反転」を習得した。けれど無理がたたって、作戦実行の二日前から高熱を出してしまったのだ。

　私はそのとき別の砦にいたんだけれど、馬を走らせてお見舞いに行った。天幕の中で簡易ベッドに横たわる彼は、荒い息で目も虚ろだった。

『オルフェード』

『…………は、い』

　私はベッドサイドに立ち、彼を見下ろして言った。

『この国の命運がかかっています。熱があってものたうちまわっていても、作戦をやめることはできないの』

『……わかって、おります』

　そして私は、持ってきたお見舞いの品を取り出して叫んだ。

『だから私が絶対に治すわ！！』

『は？』

　ジョーくんにお粥を作らせた私は、その間に林檎を剥いてすりおろしてオルフェードに食べさせた。熱を下げるために魔導士見習いにアイスも作らせて、解熱剤は王族用のものを飲ませた。

「王女殿下のナイフさばき、お見事でしたよ」

　褒められるようなことではない。

　林檎を剥いただけだから。

「あのときとは逆になってしまったわね」

　今は私が熱を出し、はぁはぁと荒い呼吸をしている。

　オルフェードはへにゃっとかわいく笑い、しゅっるしゅると林檎を器用に剥いていった。

「それ」

「何でしょう？」

　彼の手元を見て私は尋ねる。

「人を切っていないナイフよね……？」

　念のため聞いてみた。

　オルフェードは苦笑する。けれど、なぜ私がこんなことを聞いたのか瞬時に察してくれたようだ。

「俺は人を切るときは風魔法を使います。ナイフは使いません」

「なら安心ね」

「安心、ですか？結局切るのに？」

　クスクス笑うオルフェードは、本当にかわいい。

　すぐに林檎は一口サイズにカットされ、皿の上に盛られる。

「できましたよ、どうぞ」

「ありがとう……」

　彼が林檎を刺したフォークを差し出してくれたので、つい口を開けて餌を待つひな鳥みたいなことをしてしまった。

「……あの」

　戸惑うオルフェード。

「はっ！」

　私は恥ずかしくなり、顔を両手で覆った。熱で頭が朦朧として、意識が緩んで愚かなことをしてしまった！！

　顔を覆った手がめちゃめちゃ熱いから、熱が上がっているのを悟る。

「フェアリス様」

　ちょいちょいと肩を指でつつかれて、私は顔を上げる。

　オルフェードは優しい笑みを浮かべていて、私に林檎を食べさせてくれた。

「どうぞ」

　にこりと笑って、今度こそ私の口元に林檎を差し出してくれた。

　もうどうにでもなれと思い、私はパクッとそれにかぶりつく。

「おいしい……」

「よかったです」

　そして尊い。かわいいあなたが尊い。

　潤んだ目で見つめ、彼のかわいさを目に焼き付けておこうと思った。

　するとオルフェードは蕩けるような笑みを浮かべ、なぜか幸せそうな雰囲気を漂わせる。

「どうかした？」

　看病が好きなんだろうか。

　お母さんキャラだったかしら、と首をひねると彼は「何でもありません」と言って目を伏せた。

「妹が熱を出したとき、よくこうして食事を食べさせたのを思い出しました」

　懐かしい、と心境を漏らすオルフェード。彼に5つ下の妹がいることは、スカウトしたときに聞いていた。

「妹さん、元気？」

　何気なく尋ねると、彼は苦笑交じりに頷く。

「手紙のやりとりだけですが、元気にしているようです」

「そう」

　林檎を食べたら、水を飲んで私は再び横になった。

　オルフェードは落ち着かない様子で、小さくなって座っている。

「どうしたの？」

「あの、今さらですが、俺はここに入ってきたらダメなんじゃ……」

　侍女ズに林檎を食べさせろと言われて入ってきた彼は、多分ここが寝室だとわかっていなかったんじゃないだろうか。私の個人の部屋は5つもあるから、ここも客人が出入りできる部屋だと思っていたんだろうな。

「いいの。ジョーエスとオルフェードは全部屋に入室許可をしているわ。特別だから」

「特別、ですか」

　ええ、だってあなたたちほど頼りになる護衛はいないからね！誰かに襲撃されたとき、オルフェードに入室許可があれば助けてもらえると思って。

　あぁ、寝ころんでいると全身がぽかぽかして瞼が少しずつ落ちてくる。

　うとうとしていると、かすかに見える視界でオルフェードが柔らかく笑った気がした。

　なんて幸せなんだろう。

　天に召される気分で眠りにつこうとしていたら、オルフェードの声で名前を呼ばれた気がした。

「フェアリス……」

　もう目は閉じているから、何も見えない。

　多分、もう彼は下がってしまっている。これは私が、都合のいい夢を見ようとしているだけ。

　無意識に右手を伸ばすと、何か硬いものに当たった。これも私は都合よく受け取り、オルフェードの手だと思い込む。

「お願い。ずっとそばにいて？」

　幼少期にすら発しなかったような、甘えた声でねだってしまった。

　さぁ、来い！都合のいい夢。都合のいいオルフェード！

　しかし私のおねだりに対して、返答はなかった。私の妄想力は貧弱だったらしい。

　残念に思っていると、ぽすんと音がしてお腹あたりが重くなった。そして、くぐもった声が耳に届く。

「反則だろ、これ……」

　あ、それはよく言われたわ。

　ルール無視して殲滅魔法を放つから、反則だってよく言われた。

　まさかオルフェードにまで卑怯者だと思われるなんて。夢って恐れていることが現れるっていうから、もしかしたら私は彼に嫌われたくないのかも。

　急激に不安になり、私はぎゅうっと手をさらに強く握った。すると、大きな手が握り返してくれて、私の心はふわりと軽くなる。

「……ずっとそばにいますよ、フェアリス」

　きた！都合のいいオルフェードきた！！

　やっぱり結婚とかどうでもいいから、かわいい部下と仲間がいればそれでいい。

　熱に浮かされた私は、にへっと笑って意識を手放した。