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7 海賊の欲しいものって、何なんだよ

「プライデーZ、防御ぼうぎょシールドの出力を上げろ!」

「アイアイサー、キャプテン!」

 プライデーZは嬉々ききとしてこたえたが、喜んでいられるような状況ではない。おれは船外マイクのスイッチをオンにした。

「こちらはジュピター二世号、船長の中野だ! 不当ふとうな要求にはだんじて応じられない! ただちに退去たいきょしろ!」

 すぐに応答があったが、言葉ではなかった。レーダーをのぞいていた荒川氏が、悲鳴のような声を上げたのだ。

「中野くん、相手のかんから光子魚雷こうしぎょらいが発射されたようじゃ!」

 おれは大声で警告をはっした。

「全員、衝撃しょうげきそなえろ!」

 はらひびくドドーンという爆音と共に、ギシギシと船体がれた。

「被害状況を報告しろ!」

 テキパキと計器をチェックしたシャロンが、冷静な声で応えた。

「大丈夫よ。船体に異常はないわ。って言うか、随分パワーをおさえてるわね。これは、威嚇射撃いかくしゃげきよ」

 ええーっ、これで威嚇かよ。本気でたれたら、どうしよう。

 だが、動揺どうようを見せてはいけないから「だと、思ったよ」と笑ったが、自分でも笑顔が引きっているのがわかる。

 すぐに第二波だいにはの攻撃が来るかと思ったが、今度は言葉だった。

《ジュピター二世号に告ぐ! ジュピター二世号に告ぐ! 無駄な抵抗はめよ! ただちにシールドを下げるのだ!》

 シャロンが首をかしげ、「ちょっと変ね」と言う。

「え? どういう意味だ?」

「だってさ、普通なら、こっちがまいるまで撃ち続けるべきよ。あたしなら、そうするわ」

「おいおい、どっちの味方なんだよ!」

 苛立いらだつおれを、荒川氏が「まあまあ、シャロンちゃんの意見を聞こうじゃないか」となだめた。

「あたしも資料でしか知らないけど、大海賊ロベルティスというのは強引ごういん強情ごうじょう強欲ごうよくな男らしいわ。そうだとすると、あいつが攻撃を手控てびかえるのは、何か理由があるはずよ。そして、それを知っているとすれば」

 全員の視線が、鼻を真っ赤にらしているドクター三角に集まった。

 ニヤニヤ笑って「ぼくが教えると思うかい?」と答えた瞬間、今度こそ三発目のパンチをり出そうとするシャロンを、プライデーZがあいだに入ってめた。

「手がけがれますよ、シャロンさま」

「そうね、わかったわ。この男にかなくても、だいたい予想は付くし」

 どんな予想か聞く前に、船外から催促さいそくがきた。コマンドルームの正面スクリーンが不正侵入ハッキングされ、中年男の顔が大写しクローズアップになったのだ。ロベルティスという名前からおれが想像したマフィアの親分のような顔とは、まったく違っていた。どう見ても、抜け目のない悪徳業者あくとくぎょうしゃのような顔をしている。

《どうした、ジュピター二世号。何故なぜ素直すなおにシールドを下げないのだ? もっと光子魚雷を撃ち込んで欲しいのか?》

 シャロンがスクリーンの前に立ち、「やれるものなら、やってごらん!」と挑発ちょはつした。おいおーい、大丈夫かよー。

 案のじょう、ロベルティスの顔がいかりで真っ赤になった。

後悔こうかいしても知らんぞ!》

 ブチッと通信が切られた。

 レーダーを見ていた荒川氏が「第二弾だいにだんが来るぞ!」と警告した。

「全員、衝撃に備えろ!」

 腹に響くドドーンという爆音と共に、再びギシギシと船体が揺れた。

「被害状況を報告しろ!」

 シャロンが苛立たしに、「だから、何ともないわよ!」と応えた。

「どういうことだよ! 勝手に相手をおこらせといて!」

「あんた、頭悪いんじゃない? どう考えたって、向こうに本気で攻撃するつもりなんかないのよ!」

「どうしてだよ!」

「この船が、というか、このジュピター二世号の外側の海賊船が、ロベルティスの欲しいものだからよ!」

「はあ?」

「見ててごらんなさい。もう光子魚雷は撃って来ないから」

 シャロンの言葉どおり、第三波だいさんぱの攻撃はなく、再びスクリーンにロベルティスの顔が映った。

《おい、いい加減であきらめろ! シールドを下げて、接続ドックをけろ!》

 シャロンがワザとらしく肩をすくめて見せた。

「だから、やれるものなら、やれって言ってるじゃん。でも、そうすると、ヤタミのプレミア付き原寸大げんすんだい海賊船プラモデルはっ飛ぶわよ。いいの?」

《な、何故、それを知ってる? さては、ドクター三角、裏切ったな!》

 縛られたままのドクター三角が大声で「違います! 違います!」と叫んだ。

 シャロンは、勝ちほこったように、ロベルティスに指を突き付けた。

かたるに落ちたわね。ちょっとカマをかけてみたのよ。あたしは、この船の部品すべてのメーカー名を記憶してるの。外側の海賊船の部品は、全部ヤタミの製品だった。それに、あんたは最初から流暢りゅうちょうに日本語をしゃべってた。おそらく、日本製プラモデルの熱烈ねつれつなマニアね。あんたたちの考えることなんて、まるっとお見通しだわ! さあ、こっちには降参こうさんする気はないわ! とっとと退去しなさい!」

 あのー、船長はおれなんだけど。

 その時、レーダーを見ている荒川氏が叫んだ。

「大変じゃ、周囲を大船団だいせんだんが取り囲んでおるぞ!」

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