卒業記念に海賊船をもらって宇宙旅行にいったのはいいけど、おかげでヒドイ目にあった

５ ピンチの後に、本当にチャンスは来るのかよ

　ドクター三角は、自慢（じまん）げに小鼻（こばな）をヒクつかせた。

「説明しよう。元々こいつは家事専用だったのをぼくが改造し、雑用係として使っていたロボットだ。ところが、ぼくが悪事（あくじ）を働こうとすると、倫理（りんり）的にどうのとか言って一々（いちいち）邪魔（じゃま）をする。そこで、強引にアシモフ回路を抜き取って、逆向きに接続し直（なお）したのだ。すると、喜んで悪いことをするようになったのはいいが、性格まで悪くなり、反抗（はんこう）ばかりするようになった。きみたちに回路を元に戻され、裏切られたのはショックだったが、その後、随分（ずいぶん）性能をアップしてくれたようだな。おかげで、再びアシモフ回路を逆転させたら、実に従順（じゅうじゅん）になった。改めて、お礼（れい）を言うよ」

　おれは怒（いか）りに震（ふる）えた。

「冗談じゃない！　おれの仲間（なかま）になんてことをしてくれたんだ！　今すぐ元に戻せ！」

　ドクターは分厚（ぶあつ）い唇（くちびる）を皮肉（ひにく）そうに歪（ゆが）めて笑った。

「ものわかりの悪い坊やだな。今のこの状態が、元の状態なのだよ」

　またカッとなって反論しようとして、おれはあることに気づいた。

　チャッピーがいない。それに、モフモフとメイメイの息子たちも。うまく逃げたのか、それとも、考えたくないが、やられてしまったのか。

　もし、どこかに隠（かく）れているなら、ドクターに気づかれてはマズイ。おれはなるべく視線を彷徨（さまよ）わせないようにしながら、周辺視野（しゅうへんしや）を意識した。

　いた。奥の天井に黒い塊（かたまり）が張（は）り付いているのが、視野の隅（すみ）に入った。チャッピーだ。逆さまになって、ゆっくり天井をこちらに進んでいる。

「どうした、何を考えている？」

　いけない、怪（あや）しまれている。何かで気を逸（そ）らさねば。

「あ、いや、その、今、どの辺を飛んでいるのかなあ、と思って」

「ふん、気になるか？　ならば教えてやろう。すでに太陽系の最外縁（さいがいえん）のオールトの雲も越（こ）え、定期航路（ていきこうろ）からも外（はず）れた、宇宙の空白領域（くうはくりょういき）だ。ここなら、スターポールの巡回（じゅんかい）も滅多（めった）に来ない。思わぬ助けを期待しているなら、諦（あきら）めることだな」

　その思わぬ助けが、おまえの頭の上にいるんだよ！

　おれが、そう意識したのがいけなかった。チラリと天井を見てしまったのだ。

「うん、どうした？　どこを見てる？」

　ああ、万事休（ばんじきゅう）すか。

　ドクターが頭上を見ようとした、まさにその時。

　パタパタと羽（は）ばたくような音と共に茶色の塊（かたまり）が二つ、おれたちのところに飛んで来た。一つはおれの頭の上に、もう一つはドクターのツルツルの頭に、ポン、ポンと乗っかり、「フーッ！」と威嚇音（いかくおん）を発（はっ）して互いに睨（にら）み合っている。カインとアベルだ。

　髪の毛があるおれでさえ鉤爪（かぎづめ）が当たって痛いのに、ドクターは直接で、しかも、頭が滑（すべ）るから余計（よけい）にグッと力を籠（こ）めているようだ。

「痛（いて）ててててーっ！」

　ドクターの注意が逸（そ）れた隙（すき）に、おれはパラライザーを持っている手を蹴（け）り上げた。シャロンほど足は上がらないが、パラライザーを弾（はじ）き飛ばすことができた。しかも、うまい具合（ぐあい）に、おれの急激な動きに驚（おどろ）いたカインとアベルは、それぞれの頭から飛び去ってくれた。

「今だ！　チャッピー！」

　おれの呼（よ）び掛けに応（こた）え、天井のチャッピーが網状（あみじょう）の糸を吐（は）き出した。それは空中でパッと拡（ひろ）がり、ドクターの全身を包（つつ）み込んだ。

「うわっ！　なんじゃこれは！」

　糸に絡（から）まれ、もがくドクターに、おれは「観念（かんねん）しろ！」と指を突き付けた。

　だが、勝利を確信したおれの体に、ドーンと衝撃（しょうげき）が走った。正座（せいざ）し過ぎて足が痺（しび）れるような感覚が全身を襲（おそ）い、それが徐々（じょじょ）に激（はげ）しい痛みに変わっていく。

「な、なんで……」

　痛みで朦朧（もうろう）と霞（かす）む視線の先に、パラライザーを手にしたプライデーＺ、いや、プレミアムブラックフライデーが立っていた。しかも、さらに引鉄（ひきがね）を引こうとしている。

「や、やめろ……」

　おれは辛（かろ）うじてそう言ったが、すぐに第二弾が来た。が、おれに衝撃はなく、目の前にドサリとチャッピーが倒れた。また、おれを庇（かば）ってくれたのだ。

　まだ粘（ねば）りつく糸と格闘（かくとう）しているドクターが、「ざまを見ろ！」と叫んだ。

「言っただろう。こいつはぼくの忠実（ちゅうじつ）な僕（しもべ）なのだ。さあ、プレミアムブラックフライデー、パラライザーの出力をマックスにして、そいつにお見舞（みま）いしてやれ！」

　プレミアムブラックフライデーは、出力ダイヤルをギリッと回した。おれに狙（ねら）いを定（さだ）め、さらに近づいて来る。もう至近距離（しきんきょり）だ。外（はず）しようもないだろう。

「やめて……くれ……プライデーＺ……仲間じゃ……ないか」

　おれは痛みで、それだけの言葉を絞（しぼ）り出すのがやっとだった。

　と、プレミアムブラックフライデーのパラライザーの引鉄に掛けた指が、ピタリと止（と）まった。

「仲間？」

「そうだ……おれたち……仲間だろ？」

「な、か、ま。ナ、カ、マ。う、うーっ。うおーっ！」

　そう叫び声をあげると、プレミアムブラックフライデーのパラライザーを持っていない方の腕が、ギシギシ音を立てて後ろに動き出した。

　人間には不可能な角度に曲がり、自分の背中を探（さぐ）っている。ピクンと手が止まり、ベリベリッとマジックテープを剥（は）がすような音がした。そこに手を差し込み、コの字型の部品を抜き取ると、左右を反転してもう一度差し込んだ。

　手を戻すと、しばらくガクガクと体を震わせていたが、それが止（と）まると、持っていたパラライザーを捨（す）て、おれを抱（だ）き起した。

「すみませんでした、ボス！」

「いいんだ。お帰り、プライデーＺ」

　おれは、ロボットが泣くのを、初めて見た。