卒業記念に海賊船をもらって宇宙旅行にいったのはいいけど、おかげでヒドイ目にあった

３２ 救出の主役は、いったい誰だと思ってんだよ

「なにグズグズしてんの！　早くドラードに行くのよ！」

　呆然（ぼうぜん）としているおれに焦（じ）れて、シャロンがドンとおれの背中を平手で打った。

「そ、そうか。そうだな。うーん、ジュピター二世号はエンジンをチェーンナップしたから、最速ならバステト星からドラードまで半日か。よし、とりあえず行こう！」

　慌（あわ）てるばかりのおれたちと違い、さすがに荒川氏は肝（きも）が据（す）わっている。ソファに座ったまま微動（びどう）だにしない。

　あれ。これって、もしかして。

　シャロンの平手が荒川氏の背中も捉（とら）えた。ドンと音が響く。

「荒川のおじさま！　何を暢気（のんき）に寝てるの！　緊急事態よ！」

「ふぇ、な、なんじゃと？」

　シャロンは地団太（じだんだ）を踏（ふ）むようにして、「あんたが説明して！」とおれに振ってきた。仕方なしにおれが荒川氏に事情をかいつまんで話す間に、シャロンは矢継（やつ）ぎ早（ばや）に指示を出した。

「ミシェル姉さん、すぐに元子姉さんに協力をお願いして。今こそスターポールの力が必要よ。ああ、それから、おばあさま、いえ、星連高等弁務官（せいれんこうとうべんむかん）の黒田絹代氏に連絡を取ってちょうだい。難民問題のエキスパートだから、きっといい知恵を出してくれるわ。ええと、そうだわ。サバスチャン、ムッシュやアメリちゃんを責めないで。今は、お姫さまの救出が最優先よ。そして、ネコジャラス王にも本当の事を教えてあげて。もちろん、ケント王子にもよ。ついでに、プライデーＺも呼んで来てちょうだい。あ、それに、ムッシュとアメリちゃん、申し訳ないけど、あたしたちと一緒にドラードについて来てもらうわ。ムッシュ、お姫さまの出産予定日はいつ？　ええっ、もうすぐじゃない。だったら尚更（なおさら）よ。アメリちゃんは難民キャンプの事情に詳（くわ）しいんでしょう？　向こうに着くまでに、色々教えてちょうだい。さて、それで」

　シャロンは改めておれに向き直った。

「なに口をポカンと開（あ）けてるの？　ここからはあんたが指揮（しき）を執（と）るのよ。腐（くさ）っても鯛（たい）、あんたはドラードの英雄、スーパースターなのよ。あんたが顔を見せるだけで、ドラード人は安心し、士気（しき）が上（あ）がるのよ。しょぼくれた顔をしないで、シャキッとしてちょうだい」

「あ、はい」

　思わずそう言ってしまった。

　シャロンは尚（なお）も手を弛（ゆる）めず、荒川氏に「おじさま、エンジン全開でお願いよ！」と念を押した。

「ああ、無論、フルスロットルじゃよ」

　みんなが各自の役割分担（やくわりぶんたん）で動き出した時、フッとシャロンが呟（つぶや）くのが聞こえて来た。

「生まれてくる子供は、あたしが絶対に守るわ」

　へえ、自分だって子供のくせに、と思って、おれはハッとした。敵対する勢力の後継者同士の子供。それは、まさに、シャロン自身だった。

「そうか。うん。おれも全力で守るよ」

　独（ひと）り言（ごと）を聞かれたと知って、シャロンはプッと頬（ほ）っぺたを膨（ふく）らませた。

「なに言ってんの！　サッサと準備して！」

「もう、わかってるって！」

　また睨（にら）み合いかけたところへ、プライデーＺが「すみま、せん」と蚊（か）の鳴（な）くような声で入って来た。何故（なぜ）か、脚（あし）がフラフラしている。

「気持ち、良すぎて、つい、過充電（かじゅうでん）、してしまいまして。頭がガンガンして、大きな金盥（かなだらい）を、のべつ幕（まく）なしに頭上から落とされているみたいなのですが、もしかして、わたしの頭、割れていませんか？」

　ずっと俯（うつむ）いていたアメリちゃんが、顔を上げてプッと吹き出した。

　おれもホッとした。

「よし！　少しは元気が出たかい？」

「すみませんでした」

　チラッとシャロンを見たが、ワザとなのか、忙（いそが）しそうに行ってしまった。

　まあ、いいか。

　人数が多くなったため、サバスチャンがリムジンで宙港まで送ってくれることになった。アヌビス星のものより、ずっと豪華（ごうか）だ。

　自（みずか）ら見送りに来たネコジャラス王は、何度もおれたちに頭を下げ、「娘を頼む」と言い続けた。

　少し元気の出て来たプライデーＺが「大船（おおぶね）に乗ったつもりで、お任（まか）せください」と言うのを背中で隠し、おれは「全力を尽（つ）くします」とだけ告げた。

　宙港に着き、スタッフに頼んで、繋留（けいりゅう）されているジュピター二世号にタラップを掛けてもらった。

　おれ、荒川氏、シャロン、プライデーＺ、ムッシュ、アメリちゃん、そして、是非（ぜひ）自分も行きたいと志願して来たミシェル刑事が最後に乗り込むと、タラップが外された。

「よし、じゃあ、行くぞ」

　だが、おれが言う前に、シャロンが叫んだ。

「発進（エンゲージ）！」

　だからそれは船長の役目、と言おうとした時には、猛スピードで上昇が始まった。アッという間（ま）に大気圏を抜け、今まで経験したことのないような速さでラー星系を離れて行く。

「す、すげえ」

　おれの感嘆の声を聞いて、荒川氏が計器から顔を上げた。

「まだまだ通常エンジンじゃよ。これから最新式の超光速モードに入るぞ。早く着席して、シートベルトを締めるんじゃ」

「わかりました」

　コックピットのシャロンは、気持ち悪いくらい言葉が少ない。思うところがあるのだろう。

　プライデーＺは、バステト星人三名を居室（キャビン）に案内し、ついでに人工冬眠中のチャッピーやカインとアベルの解凍（かいとう）を始めた。向こうに着いたら、すぐに活躍してもらわないといけないからだ。

　おれも僅（わず）か半日なので、人工冬眠どころか、仮眠も取らずに、情報の収集（しゅうしゅう）に努（つと）めた。

　やがて、大陸のほとんどを森林に覆（おお）われた惑星が前方スクリーンに映った。

　荒川氏が「おお、ドラードか。何もかも懐（なつ）かしい」と割（わり）と大きく呟（つぶや）いた。

「なに言ってんですか。つい二三日前じゃないですか」

　おれがツッコミを入れると、荒川氏は「これくらい、いいじゃろ。いっぺん言ってみたかったんじゃ」と、照れたように笑った。

　おれたちのアホな会話など聞こえぬように、コックピットで航行用ビューワーを睨んでいたシャロンが、「このまま第九地区に直行するわ」と告げた。

「え、あそこじゃ着陸できないだろ？」

　おれが当然の疑問を口にすると、シャロンは怒ったように言い返した。

「そんなこと、わかってるわよ。とりあえずホバリングして、パラシュートで降下するのよ！」

「ええっ、マジかよー。おれは、高所」

　恐怖症と言う前に、シャロンはビューワーを見て顔色を変えた。

「ちょっと待って！　あれは何？」