卒業記念に海賊船をもらって宇宙旅行にいったのはいいけど、おかげでヒドイ目にあった

１７ ドーベルマンといったら、やっぱりそうかよ

　何と答えよう。もちろん、本当の事は言えない。それにしても、この連中は何者だろう。ドーベルマン野郎は「邪魔をするな」みたいなことを言った。最悪、こいつらが誘拐（ゆうかい）事件の犯人という可能性だってある。何とかこの場を誤魔化（ごまか）して逃げるしかないぞ。

「えーと、あの、そのですね、元子っていうのは、おれの歳（とし）の近い叔母（おば）ちゃんなんです。これが、もう、性格がドＳで、しかも、三度のメシより筋トレが好きというメスゴリラみたいな叔母ちゃんでして。それなのに、おれが可愛（かわい）いらしくて、なんやかやと、干渉してくるんです。今回も、おれが心配らしくて、無茶するなよとか、歯磨（みが）けよとか、宿題やったかとか、うるさくて。ああっ！」

　喋（しゃべ）ってる途中で、首筋にピリピリと電気が走った。慌（あわ）てて手で触（さわ）ってみると、シャツの襟（えり）の裏側に五百円玉のような異物がある。しまった。そういえば、宙港に見送りに来た時に光学迷彩でおれの背後にいたっけ。

「どうした？」

　ドーベルマン野郎が不審（ふしん）な顔でおれを見ている。

「あ、いえ、ちょっと、寝違（ねちが）えた首が痛（いた）んで。そんなことより、あんたたちは何者なんですか？　おれの叔母ちゃん、あ、痛（いて）てっ、がどうしたっていうんです？」

　ドーベルマン野郎は歯を剥（む）き出した。最初は怒っているのかと勘違（かんちが）いした表情だが、これがこいつの笑顔なのだ。

「グフフッ。実は、おれの知ってる元子という地球人も、今おまえが言ったような女でな。スターポールに交換研修に行った時に、格闘（かくとう）練習でコテンパンにやられたよ」

　思わず本当のことを言いそうになったが、いや待てよと堪（こら）えた。カマをかけられているのかもしれない。

「へえ、そうすると、あんたも警察関係なのか？」

　ドーベルマン野郎は、バッジを出して見せた。

「アヌビス星警察、特別犯罪課のジョージだ。あんたがドラード星の英雄となった地球人の中野伸也であることはわかっている。そして、うちの星のケント坊ちゃんが、あんたに何を頼んだのかもな。だが、これはプロの仕事だ。あんたみたいな素人（しろうと）に掻（か）き回されちゃ、困るんだ」

　その時、おれの首筋から、ピーッ、ピーッと音が鳴（な）った。やれやれ、直接話したいらしい。

「ちょっと待ってくれ」

　おれはシャツの襟から通信機を外（はず）し、ジョージに見せた。

「何だそれは？」

《お久しぶり、ジョージ。あんたのヘッドロックと同じで、詰（つ）めが甘いわね。この坊やは今、スターポールの特別暫定（ざんてい）保安官（ほあんかん）補佐（ほさ）見習（みなら）いよ》

　この肩書を言われるたびに恥（は）ずかしくなる。

　ジョージは「ほう」と言ったものの、すぐに首を振った。

「に、したって、素人であることに変わりねえ。まあ、今回の事件に表立（おもてだ）ってスターポールが絡（から）めないのはわかるが、だったら、干渉（かんしょう）しないでくれ。自分たちで何とかするよ」

《もちろん、あなたたちの捜査（そうさ）の邪魔（じゃま）はしないわ。でも、バステト星警察との連携（れんけい）が上手（うま）くいってないでしょう？》

　またジョージは歯を剥き出したが、今度は不快（ふかい）な表情らしかった。微妙（びみょう）だ。

「ふん。ミシェルのことか。あの女、これは自分の星の問題だと、ギャアギャア喚（わめ）きやがって。おれたちだって、できれば関（かか）わりたくないさ。だが、一般人に漏（も）れれば、疑心暗鬼（ぎしんあんき）が高まって、また戦争がおっ始（ぱじ）まる。もう戦争はウンザリなんだ。だから、できるだけ早く穏便（おんびん）に解決したいんだ」

《だったら、猶更（なおさら）よ。この坊やに手伝わせた方がいいわ。あんたはよく知らないでしょうけど、ラッキーボーイよ。まあ、ちょっとトラブルメーカーでもあるけど。それに、ちょっと抜けてて、頼りないけど。それから》

　さすがに我慢できない。

「いい加減にしろ！　堂々と公開悪口を言うなよ！　おれだって自分が完璧じゃないことぐらいわかってるさ！」

《完璧じゃない？　はあ？》

　ジョージが両手を挙（あ）げて降（お）ろした。

「もういい、もういい。わかった、わかった。内輪揉（うちわも）めは他所（よそ）でやってくれ。できる限りの協力はするよ」

《ありがとう、ジョージ。スターポールは決して出しゃばらないから。この通信機も自動的に消滅（しょうめつ）するわ》

　バシュと音がし、通信機はおれの手のひらで燃え上がった。

「熱（あ）っちっち！　なんだよ、もう！　火傷（やけど）させる気か！」

　実際にはそれほど熱が発生しなかったようだが、おれは手のひらをフーフーと吹いた。

　ジョージが苦笑して見ている。だいぶ表情がわかってきた。

「相変（あいか）わらず乱暴な女だな。あんたも大変だろう。まあ、そういうことなら、これからおれたちはパートナーだ。よろしく頼むぜ」

　差し出された肉球のある手を、おれは恐（おそ）る恐る握った。あ、気持ちいいや。

「こちらこそ、よろしく。ああ、そうだ。わがままを言って申し訳ないけど、チャッピー、あ、いや、そちらの彼女を紹介してくれないか？」

「ん？　おう、マリリン刑事のことか。うちのエースだよ」

　コーギーのチャッピーに似た娘（こ）はマリリンというのか。おれに近づいて来て、手を差し出した。

「特別犯罪課のマリリンです。よろしく」

「こ、こちらこそ」

　なんて可愛（かわい）いんだ。おれはハグしたい気持ちを、グッと抑（おさ）えた。

　その時、また、ピーッ、ピーッと音が鳴（な）った。今度は通常のジュピター二世号の通信機の方だ。

「はい、中野です」

　聞こえて来たのは、珍しく動揺（どうよう）した荒川氏の声だった。

《大変じゃ、中野くん。すぐに戻ってくれ！》