メルティピンクの大冒険

メルティピンク颯爽登場

02.BGはでっかい探偵さん！

　４人の子役タレントを乗せた車は、新宿御苑前に向かっていた。

「……ということで、事情はみんなわかったわね。今から、その探偵事務所に行くのよ」

　運転しながら、直子は４人に説明した。

「でも、信じらんないィ。みそのちゃんが狙われてるなんて」

　真里が心配そうに、後ろから助手席のみそのの肩をつついた。

「あたしも、わけがわかんないよ。でも、ボディガードつければ、今まで通りに仕事していいっていうからさ」

「よかったわー。みそのちゃんがいなきゃ、私たち困るものー」

　紗菜が後部座席の真ん中で微笑んだ。その横で、雅香が頷く。

　みそのは、極力メンバーを不安がらせないように努めた。脅迫状に対して恐怖が湧かないわけではなかったが、４人が揃っていれば、どんな困難でも切り抜けられそうな気がした。

「着いたわ。みんな、ちゃんと探偵さんにご挨拶するのよ」

「へーい」

「はァーい」

「はーいー」

「はい」

　それぞれが思い思いに返事をして、４人はビルのエレベーターで四階まで昇った。

　『神田探偵事務所』と筆文字で書かれた看板。ドアを開けると、お世辞にもきれいとは言えない事務室があった。

「お邪魔します。わたくし、飯田プロの山川直子と申しますが」

　マネージャーが中に向かって声をかけた。返事を待ち切れずに、みそのと真里は中へ飛び込んだ。その時。

「キャー！」

　突然、目の前にそそり立つ壁。……と思ったら、それは人間だった。

「おっと危ねえ。踏みつぶしてしまうとこだったぜ」

　高いところから聞こえて来る声に、二人は驚いて上を見上げた。

「ひゃあああぁ」

「ひょええええっ」

　みそのと真里がぶつかりそうになったのは、身長180センチを軽く越える大男だった。

　筋骨隆々とした体。整った精悍な顔だちをしている。大きな鋭い瞳が印象的だ。

「はぁー、大きい……」

　少し離れたところから様子を見ていた紗菜も、あんぐりと口を開けて探偵を見つめた。

「神田さんですか」

　直子が尋ねた。

「ああ。神田槍介。槍と書いて、ソウスケな」

　一瞬、一番後ろにいた雅香が反応した。

「槍介…？　お兄様と同じ……」

「えっ、なあに？　雅香ちゃん。何か言った？」

　紗菜に尋ねられ、雅香は慌てて首を振った。

「ううん。お兄さ……いえ、お兄ちゃんと同じ名前だなって」

　ぼそりと雅香は答えた。

　槍介はちらりと雅香を見ると、何も聞こえないふりをして、腰を屈めた。

「お嬢ちゃんたちがピンクレディーかい？　それにしちゃ人数が多いな」

「ピンクレディーじゃない！　メルティピンクだよ」

「昭和のアイドルかいっ」

　みそのと真里のツッコミが同時に槍介に飛んだ。

「［イーハトーボ］のマスターの頼みだから仕方ねえけど、久しぶりの仕事が子供のお守りとはねえ。俺の今年の運勢はイマイチのようだな」

「アメリカで要人警護を……と、田島からは伺ってますが」

「まあね。いろいろやってきたよ。……っていうか、あんた可愛いね」

「恐れ入ります」

「今度、子供たち抜きで食事でもどう？　何なら今夜でも」

「ダメだよーだ。マネージャーはカタイんだから」

　真里がジャンプして、直子の肩に置かれた槍介の手をビシッと叩いた。

「てっ！　すげえジャンプ力だな、お前」

「真里は全身バネだもーん。側転だってできるよ。見たい？」

「ミ、ミニスカートでかい？　いやあ、それは結構なことで」

「ねー、それよりオジさま、ピストル持ってるのー？」

　目を輝かせる紗菜。槍介は首を振って言った。

「ここは日本だからね。拳銃は所持できないよ。漫画じゃないんだから」

「そう。つまんないのー。紗菜、ロシアンルーレットやりたかったのー」

「いやいや、危ないから。死ぬから」

「わー！　このソファー、けっこう弾むよ！　トランポリンみたい！」

　跳ねるみその。慌ててそれを止めようとする槍介。

「やめろっ！　高かったんだぞ、それ！」

「男が細かいこと気にしないの。みそのを守ってくれるんでしょ？」

「それとこれとは別だ。早く降りてくれ頼むから」

　次の瞬間、不吉な音がした。しかしそれは、ソファのスプリングが壊れた音ではなかった。

「ごめんなさい。壊しちゃった……」

　ぱっかりと割れた高価そうなクリスタル製の灰皿が、雅香の両手にあった。

「ねえねえ探偵さんっ、逆立ちして歩いてあげてもいいよ！」

「オジさまー、探偵なんでしょ？　虫メガネとパイプはどこにあるのー？」

「おじさん、変！　机の上にサンカクスイ立ててる。探偵って書いてあるし」

「あっ、また壊しちゃった……」

「ええい、うるさいっ！」

　直子を口説くどころではなくなり、槍介は事務室の中を走り回る羽目になった。

　　　　　＊

「おじさん！」

「探偵さァん」

「オジさまー」

「神田さん」

　４人の美少女が、同時に下から見上げて来る。

「わかったから、そんなに近付くな。護衛の意味がないだろ」

　少女たちにとっては、自分のような存在が珍しいのだろう。しかし、この仕事は、あくまでもシークレットなのだ。

　槍介はうんざりしたように首を回しながら、『メルティピンク』を見回した。

　行きつけのバーのマスターとの長い付き合いが、こんな仕事を運んで来るとは思ってもいなかった。

　今日はスタジオで、歌番組の収録である。

　４人は待ち時間の間、何かと槍介にまとわりついていたが、本番のためスタッフに呼ばれると、ようやくアイドルとしての仕事を思い出したようだった。

「お疲れさまです」

　直子が槍介に、コーヒーの紙コップを手渡す。４人でカメラの前にいる間は安全である。

「なあ、脅迫状は、みそのに宛ててだけ来たのか？」

「そのようです。ただ、あの子はリーダーですし、お茶の間の知名度も一番高い。要するに、老若男女のファンがいるということです。ですから、今回のことに深い意味はないような気がします」

「ストーカー的愛情表現ってこと？」

「そうではないかと」

「クールだねえ、直子さんは」

「恐れ入ります」

　槍介はコーヒーを一口飲むと、時計に目を落とした。

「収録の後は、みそのは帰宅ってことでいいのかな」

「紗菜ちゃんと真里ちゃんは、子供向けのダンスレッスンの雑誌取材がありますが、みそのちゃんと雅香ちゃんは、これで終わりですね」

　スケジュール帳を開きながら確認し、直子は電話をかけに外へ出て行った。

「マサカ……、冴島雅香、か。まさかな……」

　呟きながら槍介は、人名を言っているのか副詞を言っているのか、自分でもわからなくなりかけた。