3/8

３

　紋次郎は配達を中断して営業所へと戻ることにした。

　震える小包を持って。

　営業所内は客がおらず静だった。

　事務机に向かう散魅が一人いるだけだ。

　午後４時前、この時間は他の従業員は配達中である。

「おい、散魅！　ちょっと来てくれ」

「ん？紋ちゃんどうしたの？　もう配達終わったの？」

　桶川散魅は笑顔で紋次郎を出迎えた。

　紋次郎は右手を振りながら、渋い顔になった。

「違う、違う。まだ終わっておりゃせんがな」

「だったら、どうしたの？　もう４時だよ」

「ちっとな気になる荷物があったもんじゃから、確認してもらおうと思っての」

　紋次郎が小包を散魅に渡した。

　振動する小包を受け取った散魅が驚いた。

「ちょ、何なのこの荷物？　動いてるよ」

「そうなんじゃ、なんでか知らんけど動きよる」

「動きよるじゃないでしょ、早くお客さんのところに置いてきなさいよ」

「ワシだって、そのつもりでお客さんのところ行ったんじゃ、そしたら留守なんよ」

「電話した！？　電話！」

「おう、もちろんじゃ。でも、電話出んからのどうしたもんかと思っての」

「……困ったわね。所長はまだ地区営業会議から帰ってきてないし」

　散魅は本当に困ってるようで、ため息までついた。

　紋次郎は困ってる散魅をほっぽいて自販機でミネラルウォーターを買った。

　ぐびぐびぐびぐびと一気にペットボトルが空になり、ベコッとヘコんだ。

「ちょっと待ってて、私から電話してみるから」

「おう、頼むよ」

　散魅は電話を取り、電話を掛けた。

　なかなか出ないのかずっと小包を見ている。

「出んの？」

「うん。出ないね、呼び出し音はなってるんだけど……」

「さっきと同じじゃね。いくら待っていても出んのよ」

「困ったね。これまだ振動してるし」

　振動を続ける小包をカウンターに置き、散魅は紋次郎を見た。

「一丁、開けてみるかの」

「さすがにそれはダメなんじゃないかな。お客さんに怒られるよ」

「しょうがないじゃないのさ、現にこうして震えてるわけだし」

「でも……」

「カッター貸してくれ」

「うん……」

　散魅はカッターを出して紋次郎に渡した。

　カチカチ。使い込まれ汚れが目立つカッターの刃が光った。

　紋次郎は刃を器用に動かすと、梱包を解いた。

　箱の中にはスマホが入っていた。

　スマホは振動しながら小さな音で不気味なサウンドを流していた。

　画面はいろいろな色に変わり続けている。

　紋次郎はスマホを指でつまみ上げた。

「なんじゃただのスマホじゃの」

「だね、ちょっと古い機種だけど……」

「そうなの？」

「うん、去年の冬モデルだったかな、これ」

　散魅は紋次郎からスマホを取って見た。

「とりあえず音止めようや」

「待って、今やってみる」

　スマホの液晶を指でなぞる散魅。

　だが、スマホは反応せず、何回も指を往復させた。

「動かないよ、このスマホ」

「みたいじゃの、電源は切れんの？」

　紋次郎にそう言われ、散魅は電源ボタンを長押しする。

　やはりなんの反応も示さず、液晶は色を変え続け、振動していた。

「壊れてるのかな、これ」

「ワシ、それ落としてないけんね。ワシのせいじゃないよ」

「……困ったね、箱に戻してもう一度、お客さんのところへ……」

　散魅はスマホを箱に戻したところで手が止まった。

「あっ！　紋次郎だ！　仕事終わったの？」

　若い女の子が営業所に入ってきたからだ。

「なんじゃ鴎じゃないの、まだ仕事しとるよ」

　女の子の名前は松下鴎、１７歳。

　自称、美少女不登校児だ。

「そうなんだ、まーいいや紋次郎に会えたしね」

「鴎はのんきやの」

「本当にね、仕事場まで来るなんて非常識だわ」

　散魅が鴎を睨み付けながら言った。

「ねーねー紋次郎、仕事サボってんの？」

「この娘、聞いちゃいねえし」

「サボっておらんよ。この荷物に問題があって営業所にいるんじゃ」

「そうなんだ、この荷物何が入ってんの？」

　鴎は荷物に興味がわいたらしく、箱を覗いた。

「スマホ？」

「そうよ、スマホよ。なんか壊れてるみたいなのよね」

「これ壊れてるの？　ちょっと見ていい？」

　鴎は紋次郎に上目遣いで聞いた。

「壊さんようにするならいいよ」

「ちょっと紋ちゃん！　お客さんの物なんだから！」

「こげなもん送る方が悪いんじゃ」

「もう！」

　二人の横で鴎は箱からスマホを取り出し、しげしげと見ていた。

　鴎は首を捻りながら、液晶の色が変わるタイミングでタップし始めた。

「鴎、何やってんの？」

「いや動かないなら、何かのロックが掛かってるのかなと思ってね」

「そいで液晶を叩いてるのか」

「うん。規則的に液晶の色が変わるなんておかしいでしょ」

　鴎は言いながら液晶をタップし続けた。

「そんなんで動くのかしらね……」

「ま、やってみんことには分からんよ」

「そーそーやってみるだけやろう！」

　何回タップし続けたろうか、何回液晶の色が変わっただろうか、そしていつまでスマホは振動し続けるのだろうか。

　３人が同じことを考えながら、スマホを食い入るように見続けた。

　しばらくすると、明るかった液晶が次第に暗くなっていき、強かった振動も微弱になっいた。

「「「……！！」」」

　３人が電池切れだと思った瞬間だった。

　今までカラフルに変わっていた液晶が灰色になった。

　液晶の左上から文字が浮かびあがっていく。

『Welcome !!』

　液晶に浮かび上がった文字はこの単語だけだった。

　そして、床にスマホが落ち液晶が割れガラスが飛び散った。

　液晶を見ていた三人が折り重なるように倒れた。