天才発明家
「ねーねー！」
「その二人、夫婦？」
場違いな声が割り込む。
振り向くと、そこにいたのは――
小柄な少女。
年の頃は、小学六年生くらい。
ゴーグル。
作業着。
背中には、見たこともない機械。
「違います！」
リィネが即答する。
少女はニヤッと笑った。
「へー」
「でもさっきの空間跳躍、君がやったでしょ？」
佐伯の背筋が凍る。
「……見てたのか」
「うん」
「理論、めちゃくちゃだけど」
少女は胸を張った。
「でも、動いてた」
「だから面白い」
名を名乗る。
ナギ・ミズハ
職業：発明家
年齢：12歳
肩書き：自称・天才（※実際に天才）
「魔法？ 因果？ 世界？」
「よく分かんないけどさ」
ナギは佐伯を指差す。
「お兄さん、
“本来存在しない機能”を実装してるよね？」
リィネが小声で言う。
「……この子、危険」
「でしょ？」
「私もそう思う！」
ナギは、佐伯にやたら懐いた。
「ねーねー先生」
「さっきの理論、もう一回説明して」
「先生じゃない」
「でも説明する」
佐伯が話し始めると、つい出る。
「ここ、テストに出るよ」
ナギは目を輝かせる。
「出るんだ！」
「じゃあ覚える！」
リィネは、少しだけむっとする。
「……ねえ」
「その口癖、誰にでも言うの？」
「いや」
「元生徒限定」
「私は！？」
「……特別講座」
沈黙。
「……ばか」
距離は、さらに縮んだ。
■ 迫る影
だが、穏やかな時間は長く続かない。
ナギが、空を見上げて言った。
「あー」
「来たね」
「何が？」
「魔法国家の人たち」
「世界を越える技術、もう半分再現してる」
佐伯は、拳を握る。
未完成の戦う魔法。
まだ、使いこなせない。
守りたいものが、増えた。
リィネ。
ナギ。
そして――この世界。
「……逃げる？」
リィネが聞く。
佐伯は、首を振った。
「今回は」
「教える側だ」
「何を？」
佐伯は笑う。
少しだけ、元の明るさを取り戻して。
「“存在は、定義できなくても守れる”ってこと」
「ここ、絶対テストに出る」
第二部は、ここから加速する。
