夢わたり ≪其の弐≫

第一章・3

―3―

　数十分後、常磐は灯と二人で、女の子だらけの可愛らしいケーキショップの席に着いていた。

　チラチラと自分を見る視線が痛い。

「……どこか他の場所にしない？」

「そんなこと言って、蜃気楼に行こうとしたってダメだから」

「そういうわけじゃないけど」

　灯は聞く耳もたず。

「それで、今回はどんな夢を見たのよ」

　運ばれてきたショートケーキを、フォークで切りながら言う灯に、常磐はコーヒーを一口飲んだ。

さすがに先ほど、蜃気楼で豆大福を食べた後に、ケーキを食べる気にはならなかった。

「うん。昨日の夕方に見たんだ。辺りは真っ暗で、どこなのかはさっぱり分からないんだけど……」

　昨日見た夢を思い出す。

　常磐は長いまっすぐな道の端に立っていた。

　なぜか気分が良かった。心が満たされるような、正義感に溢れている。そう、これからやろうとしていることは、何も間違ってはいないのだから。

　そう、すべては彼女のため。

　向こうから女の子がやって来て、常磐を見て立ち止まった。

　髪を染めて、素顔が分からないような化粧をした少女だ。制服のスカートは短く、赤いネクタイはだらしなく緩められている。

　少女は常磐を蔑（さげす）んだような目で見ながら、通り過ぎていく。

　しかし、それでも常磐はそんな少女に気を悪くすることはなかった。

　大丈夫。僕は君のことを分かっているよ。

　自分の中に、慈悲に近い感情が溢れるのを感じる。

　常磐は少女の後をついていき、少女を呼び止める。少女が困惑したように振り向いた。常磐は少女に向かって、ゆっくりと手を差し伸べた。

　すると少女は、先ほどとは打って変わって、嬉しそうな微笑みを浮かべ、常磐の手に自分の手を重ねた。

「なにそれ」

　灯の感想はあっけない一言で終わった。

「……さあ、なんだろうね」

　常磐も夢の意味までは分からない。

「別に事件になりそうもないじゃない」

「まあね」

「あんたの女子高生と付き合いたいっていう、ただの願望の表れじゃないの？」

「女子高生なんか嫌いだ……」

　目の前の気の強い女子高生を相手に、うんざりしたようにつぶやく。

「何か言った？」

「とにかく、あの感じは例の種類の夢だよ。俺じゃない、誰かの感情や感覚が流れ込んでくるんだ。それに、やっぱりおかしくないかな。君だって、ついさっき睨むように見ていた人間の手を、すぐに握ったりはしないだろ」

「当たり前でしょ。気持ち悪い」

　ショートケーキの苺を口に入れて、灯はフォークで常磐を指しながら言った。

「そんな夢の内容のことは、霧藤（きりふじ）にでも相談するのね。あいつなら、面白がって聞くでしょうから」

「ああ、霧藤さんか」

　霧藤（きりふじ） 愁成（しゅうせい）は精神科医で、鈴の主治医だ。見るからに頭の良さそうな男で、人当たりもいい好人物なのだが、常磐は霧藤がどこか少し苦手だ。

　しかしまあ、確かに鈴以外なら霧藤に相談するのが、夢の持つ意味を探るには手っ取り早いかもしれない。

「ロイヤルブルーは二年生。ワインレッドは一年生。ちなみに三年生はビリジアン」

「ビリ？」

「……緑」

「ああ、緑ね」

　灯は先ほどの、ネクタイの色の質問にようやく答えてくれた。

「そうか。じゃあ、夢に出てきた子は、一年生なんだな……」

「他に訊きたいことは？」

「そうだな。最近、不審者を見かけたって子はいないかな。そういう噂とか聞いたことはない？」

「そうね。明日あたりなら、聞けると思うけど」

「え、なんで」

「スーツにミリタリージャケットの怪しい男がうろついてたってね」

「……」

　自分のことか。

　そのとき、携帯電話の振動する音が聞えて、常磐は自分のポケットを探った。

「私のよ」

　灯が携帯電話を取り出して出る。

「何？ うん。別に平気だけど。……うん」

　灯が話をしている間、常磐はすっかり冷めてしまったコーヒーを飲む。

「分かった。じゃあ、私も連絡してみるから。うん、じゃあね」

　電話を切って、紅茶を口に運ぶ灯。

「どうかしたのかい」

　常磐が訊くと、予想通りの顔と言葉が返ってくる。

「あんたには関係ないでしょ」

「はいはい、そうですね」

「友達の後輩が、昨日の夜から連絡が取れないんだって」

　どうせ教えてくれるなら、最初の一言は余計なのに。

「うちの近所に住んでるから、私もよく知ってる子なの」

「うちって、蜃気楼？」

　以前、常磐は灯が蜃気楼に帰って来たときに会っているのだが、

「本当の家の方よ」

　素っ気無い声が返ってきた。どうも複雑な事情があるらしい。

「じゃあ、今日も学校には来てないのか。心配だね」

「別に。三日続けて学校に来ないこともある子だから」

「そうか、そういう子なんだ……」

「今どき、そんなに珍しいことでもないでしょ？家以外から登校してきたりすることもあったみたいだし」

　灯は冷めた笑顔で、メールで送られてきた写真を、携帯電話の画面に映して常磐に見せた。

　そこには数人の少女が、カラオケショップの薄暗い店内で、マイクを手にポーズをとっている姿が写っていた。

「感心しないなぁ」

　常磐は何気なくその画面を見たが、

「ちょ、ちょっと待って！」

　携帯電話をしまおうとした灯の手を掴む。

「何よ！」

　思い切り手を引っ叩かれた。痛い……。

　常磐はもう一度、写真を確認した。

　間違いない。

　画面に映ったその少女のうちの一人、しかも連絡が取れなくなっているというその子は、常磐の夢に出てきた少女だった。