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第九章・2

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「本当に城だ」

　呆れたような感心したような声で少女は言った。

　林道を脇に一本入った横道の先に、その城は建っていた。洋風の絵本に出てくるような白壁に、先の尖った青い屋根。

　少女の城を見上げる胡散臭そうな顔に、黒崎は少し可笑しくなる。

「さあ、行こう」

　黒崎は改めて少女に手を差し出す。少女は黒崎の手に自分の手を重ねたが、今度はにこりともしなかった。

　黒崎は城の扉を開いた。派手な外観のわりに、いたって地味な内装。

　薄暗く静まり返った城の中を、少女の目は探るように上へ下へと動く。

　拾われて来た猫のようなその様子に、

「何も心配いらないからね」

　また優しく声をかけ、黒崎は遅くなった少女の足取りを、先へと促すように軽く手を引いた。

　すると逆に、少女の足はピタリと止まってしまって、黒崎は少女を振り返った。

「それで他の子はどこにいる」

　少女が言った。

「他の子？」

「そう。他の子もここにいるんだろ？」

　少し乱暴になった少女の口調。

「悪いけど、あなたとあまり遊んでいる暇はないんだ」

　黒崎は少女を見た。

　なぜこの子が彼女たちのことを知っているのか。

「君は……誰だ」

　少女は黒崎の手を払うようにしてほどく。

「残念だけど、あなたには到底、俺を理解することなんてできないよ。できるわけがない」

　少女は黒崎を見下すような目で見た。

「俺から見たら、あなたはただのフェミニストで、ただのエゴイストだ」

　違う。

　この子は違う。

　こいつは違う。

　こいつはあの子とは違う。

「君は誰だ」

　黒崎は繰り返した。

　こいつは危険だ。

　こいつは彼女たちを連れて行こうとしている。

　そんなことはさせない。

　なんとかしなければならない。

　彼女たちを守らなければ。

　ぐにゃり。

　周囲の空間が歪んだ。

　黒崎の背後から、黒い闇がじわじわと広がっていくのを見て、少女は黒崎に背を向けて駆け出した。

　逃がしはしない。

　逃がせばあいつは、彼女たちに危険を及ぼすだろう。

　黒崎は城を出ようとしている少女に、手を伸ばした。

　その手はゴムのように少女まで伸びると、少女の肩を掴む。

「！」

　驚いた様子の少女をしっかりと捕まえると、黒崎の手は伸ばした巻尺を巻き取るように、少女ごと黒崎の元へ縮み戻る。

　そうさ。僕は彼女たちのためなら、なんでもできる。

　抵抗する少女をがっしりと抱きこむと、黒崎は少女の耳元に囁（ささや）いた。

「僕と一緒に来るんだ」

　言ったとたん、黒崎の足元に、突然ぽかりと大きな穴が開いた。

　少女を抱いたまま、黒崎はその深い穴へと落ちていった。