蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、就職が出来ない！～

シーン３１ そして裏切ったのは誰

　シーン３１　そして裏切ったのは誰

　エレス同盟軍、ヤイガ級三番艦「クラウチ」

　アタシのＶ－ウィングは、その下部にある小さな格納庫内に収納された。

　エクリプスの戦闘機に誘導される途中で、航行不能になった貨物船から、プレーンが格納されているであろう無数のコンテナが、「クラウチ」に収納される光景が目に入った。

　段取りが良すぎる。

　もしかしたら、最初からこの宙域で、積み替え作業を行う予定だったのではないだろうか。

　全てが、相手の掌の上だった。そんな気がする。

　格納庫内には、軍人と思われる男たちが、十数人ほど集まって、手すりのある壁面の通路上から、アタシのＶ－ウィングを見ていた。

　おそらく、どんなパイロットが乗っているのか、気になるのだろう。

　奥の方に、アタシ達の船と、バロンのヘビーモスが見えた。

　船は殆ど損傷もないみたいだが、ヘビーモスは大分被弾していた。

　バロンは怪我しなかっただろうか。それが気になった。

　アタシがハッチを開けて姿を見せると、兵士たちはざわついた。

　まさか、女とは思わなかったのだろう。

　ヘルメットを外すように言われ、仕方なく顔を見せる。ざわめきは大きくなった。

「まさか、あんな子が・・・」

「リバート少佐と、渡り合ったってのは、本当なのか？」

　そんな声が聞こえた。

　ざわめきに交じって。

「あれって、もしかして蒼翼のライだったりしてな、女だし」

　笑いながら言う声が聞こえて、アタシはびくっとした。

　だが、すぐに別の声が、

「バーカ。ライってのはすげえグラマー美人らしいぞ、どう見ても違うだろ」

　・・・。

　・・・・。

　いわれなき殺意の目覚めって、奴ですかねー。

　それは、ドラマの話でしょーが。

　アタシはプルプルしながら、

「ふざけんなてめー、アタシがライだ！」って、叫びたくなるのを抑えた。

「さて、大人しくついて来てもらおう」

　エクリプスが、アタシの前に立って、銃口を向けていた。

　彼に銃を向けられるのは、これで二回目。

　正面から彼を見るのは、何回目だろう。彼は海であった時と何ら変わらぬ顔で、アタシを見ていた。

「抵抗なんてしない。出来ないもの」

　アタシは両手を上げた。

「だけど、何で殺さないの？」

「ここじゃあ、人目がある。話は、後だ」

　彼は私を連行した。

　連れてこられたのは、殺風景な一室だった。

　留置場の作りなんて、どこも一緒。なんでこんなにオリジナリティが無いのだろう。

　中には先客がいた。

「シャーリィさん、バロンさん、良かった、無事で」

　アタシは飛び込んだ。

「ラライ、よかった、あんたも生きてて！」

「ラライさん、心配したでやんす～」

　心配だったのはこっちよ。

　バロンが飛び出してきたので、思わず抱き合った。

　むにゅってなった。

　アタシの胸より柔らかい感じがした。

「仲の良い事で、羨ましいよ」

　呆れたような声で、エクリプスが言った。

　バロンが彼の存在に気付いた。

「あんたは一体、どこの誰でやんすか？」

「こいつが、エクリプスよ」

「！」

「お前が！？」

　シャーリィが目を見開いた。

　彼は、軽く笑ったように見えた。

「僕が、誰だって？」

「エクリプスよ、エクリプス。そうでしょう！？」

　少し、いや、思いっきりアタシ達を馬鹿にしたような目で、彼はアタシを見た。

「せっかくだから、お教えしよう。僕の名はリバート。これでも、エレス同盟軍諜報部隊の人間でね。エクリプスは、リングに居る時の、まあ、仮の名前だよ」

「リバート？」

「そうだ、ジェーン・ドゥ。いや、ラライ・フィオロン」

　・・・！

「なんで、その名前を？」

「知人に聞いたからさ」

　・・・。

　やっぱり。

　そうか。

　アタシは唇をかんだ。

　罠に嵌められた時から、そんな予感はしていた。

　彼の一言で、それは、きっと正しい予感だったのだと思った。

「全部、あなたの、いや、あなた達の掌の上だった、そういう事ね？」

「まあ、そうなるかな」

　だけど。

　なんで、こんなまどろっこしい事をする。

　彼の目的は、そして、こいつの目的はなんだ？

「なんで、アタシ達を捕まえたの」

　アタシはエクリプスに向けて訊いた。

　横から。

「え、それってどーゆー意味でやんすか？」

　バロンが口を挟みかけた。

「馬鹿、黙ってな」

　シャーリィが彼の口をふさぐ。ありがとうシャーリィ、わかってくれて。

「あなたは以前、バロンさんも、シャーリィさんも殺そうとしていた。デュラハンの存在意義は、工場爆破のスケープゴートだけだった筈でしょ。なんで、こんな罠を張ってまで、アタシ達を生かしたまま捕まえたの？」

　そうだ、これは完全な罠だった。

　でないと、あのタイミングは不自然すぎる。

　普通なら、戦艦が先に亜空間移動をして、安全を確保してから貨物船を移動させる。

　それなのに、逆だった。

　それは、確実にアタシ達に船を攻撃させるため。

　戦艦を先に見ていたら、アタシ達は計画をやめていた。そうさせないために、こいつらはわざと遅れた。

　そして、やはりわざと攻撃させた。

　目的は、多分二つ。

　一つ目は、アタシ達を拿捕するための、口実をつくること。

　二つ目は、貨物船を止めて、積み荷を検閲無しでこの船に移し替える事だ。

　二つ目の理由は、おそらく、プログラムを発見させないためだ。だとしたら、今回のこの事件は、エレス同盟全体の思惑ではない。おそらくはこいつと、この船の重鎮あたりの独断に違いない。

　わからないのは、一つ目の方だ。

　アタシ達に、何の価値があるのかだ。

　エクリプス。いや、リバートはそれを話してくれるだろうか。

　アタシは彼を、悔しげに見つめた。

　こうなりゃ、アタシも演じてやる。

　あいつに捕まって、手も足も出なくなって、悔しくて泣きそうになってる女を演じてやる。

　情けなく、かっこ悪く。

　リバートは、アタシのそんな顔を見て、嬉しそうだった。

　ほーら、やっぱりこういう奴だ。

　自分の策が上手くいって、内心楽しくてしょうがない。

　アタシ達を悔しがらせたくて、それで快感を得る変態野郎だ。

「そんなに聞きたいなら、教えてやるよ」

　彼は言った。

　何かを取り出した。

　小さなメモリーキューブだ。

　開くと、キューブの上に画像が出た。

　静止画だった。

「これは？」

「まさか？」

「でやんす！？」

　アタシ達は同時に唸った。

　そこに映っていたのは、アタシと、シャーリィ、そして、ミリアさんだった。

「この女が誰か、君たちの方が良く知っているはずだ。遊星Ｒ－７.通称、ドッグ星の統括長官だ。名前は、確かミリアとか言ったかな」

「なんで、こんな映像を」

　シャーリィが信じられない、というように呟いた。

　答えは、簡単だ。

　彼に、このデータを渡した・・・おそらくは売った奴がいる。

　それは、アイツしかいない。

「君たちがまさか、あのミリア長官のお友達とはね」

　リバートはメモリーをしまった。

「我々エレス同盟軍も、かねてから、遊星Ｒ－７とは接触を試みていてね。だが、なかなか彼らは話し合いの席についてくれない。ところがだ、この映像を見る限り、君たちの存在は、彼らとの交渉にとって、とても役に立つ。そう、僕は睨んだ」

「人質、みたいなものですか？」

「あくまで交渉用の人材と考えているさ。君たちが、協力的であってくれれば、の話だけどね。正直、ミリア長官は謎の多い人物でね、懇意にしている人間がいた事自体、僕には正直驚きだったよ」

　なるほど、アタシも驚いたよ。

　まさかアイツが、こうもはっきりと、アタシ達を裏切っていたなんて。

「まあ、話はそろそろ終わりにしよう。君たちのおかげで、僕たちは軍の検査をパスして、一足先にプレーンを入手できた。これから、君たちの考えた通り、トマスに行ってひと騒ぎを起こせば、ようやく今回の僕の仕事もひと段落する」

　アタシ達をご一緒させて、その光景を拝ませてくれるつもりか。

　おそらく、大変絶望的で、最悪なショーに違いない。

　そうやってアタシ達の心を砕いて、次はドッグ星への圧を強めるつもりだろう。

　考えれば考える程、最低で、最悪な奴だ。

「それまでは、せいぜい、ここでゆっくりと過ごしたまえ」

　リバートは言い残すと、留置室の部屋をロックした。

　アタシ達は、互いの顔を見た。

「なあ、これってやっぱり、アイツが仕組んだのか？」

　シャーリィが訊いてきた。

　おそらく彼女も、そう思っているのだろう。

　誰か、自分以外の口から、その言葉を聞いて、納得したいのだろう。

　そうだ。

　これはシェードの罠だ。

　アタシ達に情報を伝えて、貨物船を襲撃するように仕向けた。

　それが出来るように、ちゃんとアタシ達が武装できるようにまで、してくれて。

　そして、裏ではエクリプスと組んでいた。

　エクリプスに、アタシ達とミリアの間に、親交がある事を伝えた。

　その為の証拠を、ああやってアタシ達のいる場所に同席して、滑稽な変態を演じながら、しっかりと隠し撮りしていた。

　そして、アタシ達の襲撃を、彼に伝えた。

　なるほど、「黒の道化師」。

　名前通りだ。

　冗談じゃない。

　冗談じゃないぞ。

　アタシは大声で叫んで、固い留置室の壁面を叩いた。

「シェード！　こんの、下種野郎っ！！！！」

　手が、死ぬほど痛かった。