蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、就職が出来ない！～

シーン２０ それって手切れ金ですか？

　シーン２０　それって手切れ金ですか？

　アタシはバーを後にした。

　てっきり、外で、待っててくれるものと思っていたら、二人とも居なくなっていた。

　薄情な奴らめ。

　アタシがあの男に変な事をされてたら、どうするんだ。

　いっておくが、アタシは銃を持ったら強いけど、本気での格闘になんてなったら、そんなには強くないぞ。むしろ、弱いんだぞ。あんた達が、いざという時には助けに入ってくるもんだと思ってたぞ。

　シャーリィのみならいざしらず、バロンまで先に帰るとは。

　・・・。

　アタシは少しモヤモヤした気持ちを拭えないまま、船に戻った。

　二人とも先に戻っているのかと思ったら、居なかった。

　退屈なので、勝手にバロンの部屋に入った。

　デスクには新しい模型がまだパッケージのまま置かれていた。

　この間、補給に寄った小型衛星のマーケットで買ってきたのだろうか。

　人型プレーンの模型だ。絵が描いてある。

「あれっ」

　アタシは声を洩らした。

　ちょっとだけ武骨さがありながら、流れる様なシルバーのデザイン。

　これって、リンキ―社の「ヤイバ」じゃない。

　この間、アタシがゲームで使った機体だ。　

　バロンの奴、リンキ―社は嫌いだとか言ってたくせに。

　もしかして。

　アタシに見せるために、買ってきてくれたのかな。

　いや、そんなワケないかー。

　あいつ、そんなこと考える様な、感じじゃないもんなー。

　・・・。

　でも・・・。

　そうだったら、ちょっとだけ嬉しいかな。

　えへへ。

　よし、これは見なかった事にしよう。

　アタシは自分の部屋に戻った。

　大分時間が経ってから、二人が戻ってきた。

　結構な荷物を持ってきた。どうやら、お金が入ったので、色々と必要なものを仕入れてきたらしい。

「お待たせしたでやんす～」

「とりあえず、あんたも無事だったみたいだね。あいつに変な事されなかったかい？」

「あ、大丈夫でしたー」

「そいつは良かった。それよりさ、まずは何か腹にいれないか」

「確かに、お腹すきましたねー」

　そういえば、何も食べてないな。

　気が付けばお腹がペコペコだ。

「食べながら、少し話そう。分け前の話もあるしね」

　分け前ですとー！

　アタシの心が躍った。

　本気で踊り出したくなるくらい踊った。

　シェードが言った５０００万より、ずっとわくわくした気持ちになった。

　シャーリィは、テーブルの上に、三本のクレジットアクセスキーを置いた。

　ちょっとだけ、この世界のお金を説明すると。

　ニートという通貨は、エレス同盟が管理している、同盟内での共通通貨だ。

　ある意味、エレス同盟の最大の存在理由かもしれない。

　同盟内の惑星では、このニートを使って、様々な買い物が出来る。

　ただ、いわゆる金融機関のネットワークは存在しない。というか、出来ない。

　宇宙は広すぎる。

　通信では、この広さを補う事が出来ない。

　例えば、テア星系と、カース星系は、１０５万光年離れている。

　つまり、光の速度で通信をしても、１０５万年かかるという事だ。

　だから、宇宙ではネットワーク通信など、遅すぎて何の役にも立たない。

　アタシたちの宇宙船は、亜空間を利用して、時間軸の隙間を捻じ曲げる。そうやって、膨大な距離を僅かの航行で通過している。だから、宇宙生活者は、消失する恐れのある形の無いものよりも、安全にその亜空間を通過できる物質を大切にする。

　たとえば、わざわざ紙媒体の本や雑誌を持ち込むのは、時代錯誤な訳では無い。そういった理由があるのだ。

　お金もそうだ。

　直接持ち歩く必要がある。

　だが、現金では大変なので、このスティックにしておいて、各地で使う。

　いわゆる、プリペイドに近い感覚だと思えば、わかりやすいだろうか。

　で、それが目の前に三本。

　三本ってのが重要！

　一本はきっと！！！

「３０００万ニート、きっちりと受け取ってきた」

　シャーリィは言った。

「だが、１０００万は、船の維持費に必要だから、既に省いてある。それと、この１０００万は、装備に回す。船の武装やら、設備の追加やらな」

　そして、一本をひっこめた。

　おや、どーゆー事ですかねー

　そうすると足りなくないですか？

　足りなくなってませんか。

　誰かの分、忘れてませんかー

「でもって、この一本はあたしの取り分。６００万。で、残った４００万は、バロン、あんたのだよ」

「有難いでやんす。これで、一息付けるでやんすよ」

　それぞれ、スティックを手にする。

　ちょおっと待って。

　アタシの分は？

　アタシの分は無いのですかー。

　そりゃあアタシは単なる居候かもしれませんけどー。

　ある意味、押しかけ女房みたいな存在なのかもしれませんけど―。

　この３０００万が手に入った経緯には、アタシも多少なり役に立ったとは思うんですけど―。

　ってーか、ぶっちゃけアタシの手柄でしょーよ！

　いや、ね、１００万ニートもよこせっては、思いませんよ。

　思いませんけども、少しくらい、お小遣い程度はもらえたりするんじゃないかって、期待するじゃあないですか。

　アタシは青ざめながら笑顔で、わなわなと震えた。

　鬼だ。

　こいつら鬼だ。

　アタシをこき使うだけこき使って、きっと何もくれないんだ。

　と思ったら。

　シャーリィがアタシの前に、一本のスティックを置いた。

「これが、あんたの取り分だよ」

　にこりと、微笑む。

　ああ。

　途端に彼女が天使に見えた。いや、女神だ。

　シャーリィ様。すみませんでしたー。

　一瞬とはいえ、あなたを疑っちゃいましたー。

　全宇宙で最低な守銭奴とか、思ったりしちゃいましたー。

　そのうち、寝首を掻いても良いかなって、考えちゃいましたー。

　アタシはスティックを手にして、金額を確かめた。

　５０万ニートの文字が目に入った。

「え、・・・５０万も？」

　アタシはつい、呟いた。

　一般的な会社の、初任給くらいの金額。

　正直、１０万ニートくらいでも良いかと思ってたのに。

「そのくらいでも、船を降りて新しい生活を始めるには十分だろ」

　シャーリイが意味深な言葉を発した。

「そうでやんすねー。もう少しくらい出してもって、あっしは思ったんでやんすがね」

「馬鹿、ありすぎるのが良いってもんじゃないんだ。こいつは一応、一般人だぞ。あたし達とは違うんだからな」

　あれ。それって。もしかして。

　そういえば、この間シャーリィに訊かれた。

『・・・お金が手に入ったら、この船を降りるのかい？』

　あ、それって、こういう事？

　アタシ、なんて答えたっけ。

　答え、出したっけ？

　・・・。

　そっか、まあ、そうだよね。

　いつまでも、居候を続けるわけにもいかないか。

　あたしは普通の生活を、手に入れるんだから。

　アタシはお礼を言おうとした。

　ところが。

「これって、手切れ金ですか？」

　思わず、自分でも予想もしなかった言葉を吐いていた。

　シャーリィとバロンが、同時にものすごい顔をした。

　困惑？　それとも、怒り？

　それとも、軽蔑？

　アタシは自分の失言に気付いて俯いた。

　アタシ、馬鹿か。

　何を口走ってんだアタシは。お礼どころか、これじゃあ恨み節に聞こえるじゃない。

　この二人は、アタシを助けてくれた。

　何の関係もないアタシを受け入れてくれた。

　それなのに。

　ちくしょー、甘えてんじゃねー、アタシ。

　しばしの沈黙。

　アタシは二人の顔を見ることが出来なかった。

　突然。

　二人が堪えきれなくなったように、噴き出して、大声で笑い始めた。

　あれ？

「あんた、面白いねー」

　シャーリィが、笑いすぎて涙を浮かべている。

「嬉しいっとか、言い出すかと思えばさ。手切れ金ときたもんだ。別にいいんだよ、いらないなら返してもらうから」

　言いながら、わざとらしく手を出してくる。

「え、そんな、駄目です」

　アタシは５０万ニートを握りしめた。

「それは、ちゃんとしたラライさんの取り分でやんすよ～。誰も、ラライさんを、この船から追い出したりなんて、しないでやんす」

　バロンも腹？らしきところを抱えて笑っている。

　アタシは、自分が考えすぎていたことに気付いた。

　心底、安心して、ものすごく大きなため息が出てしまう。

「そっかー。そうですよねー」

　アタシは、何がそうなのかもわからないまま、二人につられて笑った。

　うん。

　この船に、もう少し乗っていたい。

　海賊になる気はないけれど、この人たちと、もう少し一緒に居るのは悪くない。

　いや、悪くないどころか、楽しくてしょうがないぞ。

　お金は手に入った。

　という事は、ここからの船旅は、今までとは意味合いが違う。

　これまでは仕方なく居候させてもらっていたけど、これからは、アタシが選んで、この船に乗っているって事になる。

　これは、前進だ。

　アタシの人生が、今一つ前進したんだ。