蒼翼のライ～美貌の元宇宙海賊は、就職が出来ない！～

シーン１６ ガールズトークは嫌いなの

　シーン１６　ガールズトークは嫌いなの

　ドッグ星を離れるのは、ほんの少し寂しい気がした。

　なんだか、居心地のいい星だった。

　宇宙生活者のオアシスと呼ばれるのが、よくわかる気がする。昔以上に、そう思った。

　次の目的地までは、またそれなりの距離がある。

　で、アタシは。

　またもやバロンの部屋に入り浸る。

　なんでだろ―。

　自分の部屋よりも居心地がいい。

　バロンの固いベットの上は、アタシが持ち込んだクッションで山になっていた。

　横になりながら、バロンが趣味の模型を作っているのを、ぼんやりと眺める。

　時々、口を挟みたくなるが、そこは我慢。

　これは彼の作業なのだ。

　まったりと過ごしてると。

「いつまで、ぐーたらしてんだい、この借金女」

　シャーリィの容赦の無い声が飛んだ。

　あら、また借金女に格下げですかー。仮メンバーってのは何だったんですかー。

「足だって、そろそろ動けるんだろ。少しぐらい働きな、居候なんだから」

　またまた、反論の余地もありません。

　アタシは仕方なく体を起こした。

　あらやだ、頬にクッションのあとがついてるみたい。

「でも、何かすることありましたっけ？」

　洗濯も、掃除も、あらかたバロンさんがやってくれたし、あとは炊事くらいだけど。

　・・・つい数日前、ものすごくやる気を出して晩御飯を作ったら、危うく二人をあの世に送りそうになって、「二度と台所に立つな」と、くぎを刺されたばかりだ。

「テア方面に向かってんだけどさ、オートモードだと、少し起動がズレるんだ。あんた、宇宙船の操縦も出来るんだろ、マニュアル操作する間の、サブを頼めるか」

「それくらいなら」

　余裕ですよー。

　操縦と名のつくものなら、たいていは初見でも上手くできる。

　アタシ達はコクピットに移動した。

　サブとはいえ、宇宙船のパイロット席は久しぶりだ。

　航路を再検索して、軌道がズレる原因を探る。

　あった、これか。

　亜空間航行のルート上に、大きな時空嵐が起きている。これはトラブルではない、むしろ、この船の安全装置が正常に働いただけの事だ。

「進路、少しずらして正解みたいですねー」

「うん？」

「到着は遅れますけど、事故にあう確率を考えれば、ましですよ」

　アタシが示したデータを見て、シャーリィはなるほど、と頷いた。

「でも、マニュアル操作は続けた方が良いと思います。この時空嵐、突発性でしょうから、いつ影響範囲が広がるか」

「そうだね」

　シャーリィは操縦桿を握った。

「少し、長い運転になりそうだな。疲れたら交代頼むよ」

「良いですよー」

　アタシは答えた。

　少し無言が続いたので、適当にその辺のスイッチをいじると、音楽が流れた。

　アップテンポで、激しい感じ。

　アタシこーゆー曲好き―。

　と思ったが、シャーリィにすごい顔で睨まれた。

　仕方なく、おとなしめのブルースっぽい音楽に変えた。

　これじゃあ、眠くなる。

　シャーリィは気に入った様子だった。

　ちぇ、アタシには音楽を選ぶ権利もないのか。

　数時間して、アタシ達は運転を交代した。

　シャーリィは少し席を外して、眠気覚ましの飲み物を持ってきてくれた。

「あんたさあ」

　急に、シャーリィが口を開いた。

「結局のところ、一体何者なの？」

　おっと。いきなり核心をついてきた。

「ただの借金女ですよ。故郷にも帰れない」

「それだけじゃないだろ。少なくとも、堅気には思えないし」

　ぐさり、とくる一言だ。

　アタシは堅気になりたいの。真面目に普通に生きたいの。

「昔の事なんて、忘れちゃいましたよー」

「とぼけやがって。やっぱり何か隠してるだろ」

「たいした事じゃないですよ」

「正体不明の女を乗せてる、こっちの身にもなってみろ。まあ、あんたが敵じゃないって事だけは、薄々わかってるつもりだけどな」

「人には話したくない仕事をしてたんです。それじゃあ、駄目ですか」

　シャーリィは無言になった。

　アタシの言葉の意味を考えている。切れ長の眼が、時々アタシの表情を伺っていた。

　しばらくして、彼女は再び口を開いた。

「じゃあ、それは良いとしてさ、なんで、アタシ達について来るんだ？　あたし達は宇宙海賊なんだぞ。・・・危険だらけなのは、わかってるんだよね」

　うん。良く分かってる。

　だけど、正直言って、アタシにもよくわからない。

　少なくとも、今はこの船に、居心地の良さを感じている。

　危険さ以上に、もうちょっとくらい、ここに居てもいいかな、って思ってる。

「だって、他に、行くところもないし」

　つまらない答えをしてしまった。

「お金もないし、か？」

「そうですねー」

　シャーリィが少しだけ不機嫌そうな顔をした。

　言い方、間違っちゃったかな。

　それとも。

　やっぱり、アタシがここに居るの、よくは思ってくれてない、のかな。

「じゃあ、いくらかまとまった金が入れば、船を降りるのか？」

　少しだけ、答えに詰まった。

　・・・だけど。

　アタシは、その為に過去を捨てたんだ。

　普通の生活をするため、普通に就職して、仕事して、平凡で退屈で安心できる生活を手に入れるために。全てを捨てて、あのカース星まで行ったんだ。

「そうですねー」

　また、はぐらかすような言い方をしてしまった。

　あーあ、アタシって、なんでいつもこうなんだろー。

　真面目な話をされるのが、なんかキツイ。

　アタシは話題をすり替える事にした。

「そういえば、キャプテンって、どうして船に居ないんですか」

「あー、それな」

　シャーリィは困ったように、苦笑いを浮かべた。

「うちのキャプテン。ちょっと、変わってるんだよ。いや、すごい人なんだけどね」

「は、はあ」

　うん。変わってるのはわかる気がする。

　だって、このシャーリィやバロンをチームとしてまとめるのって、まず普通の人には出来ないと思う。

　だけど、最低でも、船には乗ってるもんじゃない。

　キャプテンってさ。

「多分、今ごろ」

　シャーリィが遠い目をした。

　どこか、遠くにいるのかな。

　それとも、何か別の仕事や事件に、巻き込まれているのかな？

　孤独を背負い、一人で戦い続ける戦士。そんな感じの人なんだろうか。

「たぶん。・・・どっかで、迷子になってんじゃないかなー」

　・・・・。

　・・・・・。

「・・・・・・え？」

　耳を疑った。

　もう一度。

「・・・・・・・え？」

　シャーリイが頭を掻いた。

「いやあ、あの人、馬鹿みたいに方向音痴でさー。しかも根っからのコミュ症だから、絶対に人に物事を聞いたり、居場所を確かめたり、出来ないんだよねー」

　アタシの中で描いていた人物像が、音を立てて崩れ落ちた。

「だから、宇宙船に乗ってても、舵なんか取れないしさ。黙ってキャプテンシートに座ってれば、見た目もそこそこカッコいいんだけど」

　あっけらかんと、話す。

　なんなんだ、そのキャプテンという奴はー。

「え、じゃあ、キャプテンとは、なんか理由があって離れてるんじゃなくて」

「うん。いつの間にか見かけなくなっててさー。どっかではぐれたのかな、とは思うんだけど。・・・いやあ、でも流石に探せないもんな―。宇宙って広いし」

　あはははは。と、シャーリィが笑った。

　いやいやいや、笑って話すことじゃないから。

　その感覚、どう考えてもおかしいから。

「でも、不思議と簡単に再会出来たりするんだよ。今までも、そうやってこのチームを続けてきたからね」

「はあー」

　もう、それ以上言葉が出なかった。

　ってことは、結局、キャプテンなんて、いないも同然なんじゃない。

「あんたにも会わせてみたいな。うちのキャプテン。偏屈だけど、良い男だよ。あんた、もしかしたら惚れるかも」

「アタシがですか？」

　アタシは頓狂な声を出した。

　冗談じゃない。

　そんな話を聞いて、とてもそんな感情になるなんて思えないけど。

　だけど、シャーリィがその人の事を信頼していることが、不思議と伝わってきた。

「アタシは男なんかには興味ないですよー」

「あら、そうかい」

　シャーリィが、にやりとした。

　嫌な笑みだ。なんかよくない事を考えているだろう、その顔は。

　と、思ったら。

「バロンはさー。あんたの事、好きみたいだね」

　げほっ。

　飲み物が気管に入った。

　いきなりボディブロー並みの話題をぶち込んできやがった。

「あー、そうですかねー。そんな事、無いんじゃないですかねー」

「あら、気付いてない？　まさか、気付いてないわけないわよねえ」

　シャーリィの眼が楽し気な三日月型になる。

　どこのおせっかいオバサンだ、あんたは。

「てっきり、知ってて彼の部屋に入り浸ってると、思ってたんだけどね」

　あー、もう、こういう話題は嫌いだ。

　アタシはガールズトークってやつは、苦手なんだ。

「知りませんよ。もう」

　アタシは頬を膨らませて、そっぽを向いた。

　シャーリィのお遊びには、ついていけない。

　思わず。バロンの顔を思い浮かべた。

　ん、おかしいぞ、アタシ。

　なんだか顔が熱いぞ。

　ちくしょう。変な話をするから、きっと調子が狂ったんだ。

　えい。

　アタシは音楽を切り替えた。

　けたたましい音楽が溢れかえり、シャーリィが途端に顔を顰める

　知らないよー。

　アタシはノリノリで操縦桿を握りなおした。