さよなら、僕の大好きな人～ある竜騎士の物語～

作者：くろうさ

掲載日：2019/05/03

竜騎士のウィルは、その勤めの最後の一日を、草原で過ごしていた。

その傍らには、相棒だった騎竜のキース。

１人と１匹は、静かな時を過ごしていた――。

ウィルは空を見上げていた。

傍らには、やや小振りの赤竜(ドラゴン)。

相棒のキースだ。

７年間、一緒にやってきた。

ウィルがピンチの時には、いつも助けてくれた。

「今日で最後だな」

ウィルは、キースに語り掛ける。

キースの頭を撫でると、キースは気持ち良さそうに目を閉じる。

「お前との７年間は楽しかった」

ウィルは、キースに微笑む。

キースは、答えるかのように、小さく「キィ」と鳴く。

ウィルは、再び、空に目をやる。

既に夜は深く、辺りは静まり返っている。

草原には、他に誰の姿も見当たらなかった。

王宮の傍らにある草原だ。

城壁の中にある為、ここまで魔物がやって来ることもない。

だから、普段は、皆の憩いの場になっていた。

だが、ウィルは、キースとここで過ごすのは初めてだった。

キースは、ウィルの方をじっと見つめている。

何かキースなりに感じていることがあるのかもしれない。

ウィルは、ただ黙って、空を見つめていた。

草原に、一陣の風が巻き起こる。

風が、ウィルの焦げ茶色の髪を、ふわりと巻き上げる。

キースと一緒に過ごすのも、今日が最後だ。

ウィルは、明日で正式に竜騎士を引退するのである。

王宮付きの竜騎士は激務であった。

こうして、草原でゆったりと過ごすような余裕は無かった。

だが、その危険に見合った報酬が得られ、

社会的地位と活躍に応じた栄誉も得られる。

思い返せば、良い仕事であった。

本来なら、騎竜(ドラゴン)は、任務が済んだら竜舎へ返される。

手懐けているとはいえ、竜なのだ。

万が一のことがあってはならない。

だが、ウィルは騎士隊長に直接掛け合い、今日一日だけ、

キースと共に１人と１匹で過ごす時間を認めてもらえたのだった。

キースは比較的、気性の穏やかな騎竜(ドラゴン)であった。

ウィルの命令なしに、勝手にブレスを吐いて、敵を殲滅することもなかった。

ウィルの指示した通りに、的確に動いてくれた。

智慧(ちえ)ある赤竜(ドラゴン)であり、ウィルの危機と判別すると、

自らの意思で、ウィルを安全地帯へと導いてくれた。

本来なら、生命の危機と思われるような局面でも、

キースの本能的で的確な判断で、危機を上手く逃れることが出来た。

ウィルは、目線をキースの方に向ける。

キースは、じっとウィルを見つめていた。

残念なのは、キースは人語を発することが出来ないことだ。

簡単な言葉であれば分かるが、命令以上のコミュニケーションは難しい。

ウィルは、キースを見て微笑むと、その尻尾を撫でてやった。

キースが「キィ」と鳴く。

どことなく、その鳴き声は、嬉しそうにも聞こえた。

…とその時、ウィルの頭の中に声が響いた。

『ウィル』

ウィルは、少し驚いたように、目を見開く。

そして、念の為に、辺りを見渡したが、周りには、確かに誰の姿も無かった。

『僕だよ、ウィル』

「もしかして…キース、お前なのか？」

『ウィル、びっくりした？

　僕、人語を憶えたんだ』

キースは、そっと手を差し出し、キースの手に重ねる。

『ウィル、今まで、ありがとう。

　僕も、本当に、楽しかった』

「キース…」

『ウィルで良かった。

　本当は、僕』

キースは、少し間を空けて、続ける。

『ニンゲンを背中に乗せるの、ちょっと嫌だったんだ』

「キース…」

『でも、ウィルは、僕の想像とは違った。

　いつも…僕に優しかった』

「お礼を言うのは、こっちの方だ、キース」

ウィルは、ポロポロと泣いていた。

「お前がいなければ、俺は…」

『ウィル。ありがとう』

キースは、尻尾をぶんぶんと振った。

そして「キィ」と泣いた。

夜明けが近付いていた。

キースと一緒にいられるのも、あと、少しだ。

ウィルは、空を見上げていた。

キースも、同じように空を見上げている。

ウィルは、時々、キースを撫でてやったが、

キースからは、もう返(・)事(・)は無かった。

代わりに、キースは、短く「キィ」と鳴く。

さて…そろそろ、お別れの時間だ。

ウィルは立ち上がった。

キースは動かない。

「キース…」

ウィルが指示を出そうとすると、キースは、

大きくその翼を広げた。

キースは、その態勢で、指示を待つ。

ウィルは…躊躇った。

最後の指示が出せなかった。

キースは、悟っているかのように、バサッと大きく翼を揺らす。

そして、じっとウィルを見つめて…

その大きな手を、ウィルの頭の上にポンッと置いた。

「どっちが飼い主なのか分からんな」

そう言って、ウィルは少し笑う。

キースは、その大きな手を動かして、ウィルの頭をナデナデした。

「キース、お別れだ」

そう言うと、ウィルは、竜舎の方を見やった。

キースは、その手をウィルの頭から離すと、バサバサッと翼を動かした。

『ウィル、さよなら』

キースの声が聞こえた気がした。

…とほぼ同時に、キースは飛び去っていた。

キースは振り向かなかった。

ウィルは、そんなキースを目で追う。

キースは、竜舎の方に向かって、飛んで行き…

やがて、その姿は見えなくなった。

ウィルは、立ち尽くしていた。

姿が見えなくなっても、ずっと竜舎の方を向いていた。

草原を再び、一陣の風が舞う。

風は、草原を吹き抜け、竜舎の方に向って流れて行った。

太陽が昇る。

その陽の光で、王宮が眩しく照らし出される。

ウィルは、小さく呟いた。

「ありがとな、キース」

そして、王宮を背に、歩き始めた。

朝日に照らされ、足元の草原が輝く。

再び、一陣の風が吹き抜ける。

王宮の方から「キィ」という鳴き声が聞こえた気がした。

最後まで読んで下さって、本当に、ありがとうございます。

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