さよなら、僕の大好きな人～ある竜騎士の物語～

作者：くろうさ

竜騎士のウィルは、その勤めの最後の一日を、草原で過ごしていた。

その傍らには、相棒だった騎竜のキース。

１人と１匹は、静かな時を過ごしていた――。

ウィルは空を見上げていた。

傍らには、やや小振りの赤竜(ドラゴン)。

相棒のキースだ。

７年間、一緒にやってきた。

ウィルがピンチの時には、いつも助けてくれた。

「今日で最後だな」

ウィルは、キースに語り掛ける。

キースの頭を撫でると、キースは気持ち良さそうに目を閉じる。

「お前との７年間は楽しかった」

ウィルは、キースに微笑む。

キースは、答えるかのように、小さく「キィ」と鳴く。

ウィルは、再び、空に目をやる。

既に夜は深く、辺りは静まり返っている。

草原には、他に誰の姿も見当たらなかった。

王宮の傍らにある草原だ。

城壁の中にある為、ここまで魔物がやって来ることもない。

だから、普段は、皆の憩いの場になっていた。

だが、ウィルは、キースとここで過ごすのは初めてだった。

キースは、ウィルの方をじっと見つめている。

何かキースなりに感じていることがあるのかもしれない。

ウィルは、ただ黙って、空を見つめていた。

草原に、一陣の風が巻き起こる。

風が、ウィルの焦げ茶色の髪を、ふわりと巻き上げる。

キースと一緒に過ごすのも、今日が最後だ。

ウィルは、明日で正式に竜騎士を引退するのである。

王宮付きの竜騎士は激務であった。

こうして、草原でゆったりと過ごすような余裕は無かった。

だが、その危険に見合った報酬が得られ、

社会的地位と活躍に応じた栄誉も得られる。

思い返せば、良い仕事であった。

本来なら、騎竜(ドラゴン)は、任務が済んだら竜舎へ返される。

手懐けているとはいえ、竜なのだ。

万が一のことがあってはならない。

だが、ウィルは騎士隊長に直接掛け合い、今日一日だけ、

キースと共に１人と１匹で過ごす時間を認めてもらえたのだった。

キースは比較的、気性の穏やかな騎竜(ドラゴン)であった。

ウィルの命令なしに、勝手にブレスを吐いて、敵を殲滅することもなかった。

ウィルの指示した通りに、的確に動いてくれた。

智慧(ちえ)ある赤竜(ドラゴン)であり、ウィルの危機と判別すると、

自らの意思で、ウィルを安全地帯へと導いてくれた。

本来なら、生命の危機と思われるような局面でも、

キースの本能的で的確な判断で、危機を上手く逃れることが出来た。

ウィルは、目線をキースの方に向ける。

キースは、じっとウィルを見つめていた。

残念なのは、キースは人語を発することが出来ないことだ。

簡単な言葉であれば分かるが、命令以上のコミュニケーションは難しい。

ウィルは、キースを見て微笑むと、その尻尾を撫でてやった。

キースが「キィ」と鳴く。

どことなく、その鳴き声は、嬉しそうにも聞こえた。

…とその時、ウィルの頭の中に声が響いた。

『ウィル』

ウィルは、少し驚いたように、目を見開く。

そして、念の為に、辺りを見渡したが、周りには、確かに誰の姿も無かった。

『僕だよ、ウィル』

「もしかして…キース、お前なのか？」

『ウィル、びっくりした？

　僕、人語を憶えたんだ』

キースは、そっと手を差し出し、キースの手に重ねる。

『ウィル、今まで、ありがとう。

　僕も、本当に、楽しかった』

「キース…」

『ウィルで良かった。

　本当は、僕』

キースは、少し間を空けて、続ける。

『ニンゲンを背中に乗せるの、ちょっと嫌だったんだ』

「キース…」

『でも、ウィルは、僕の想像とは違った。

　いつも…僕に優しかった』

「お礼を言うのは、こっちの方だ、キース」

ウィルは、ポロポロと泣いていた。

「お前がいなければ、俺は…」

『ウィル。ありがとう』

キースは、尻尾をぶんぶんと振った。

そして「キィ」と泣いた。

夜明けが近付いていた。

キースと一緒にいられるのも、あと、少しだ。

ウィルは、空を見上げていた。

キースも、同じように空を見上げている。

ウィルは、時々、キースを撫でてやったが、

キースからは、もう返(・)事(・)は無かった。

代わりに、キースは、短く「キィ」と鳴く。

さて…そろそろ、お別れの時間だ。

ウィルは立ち上がった。

キースは動かない。

「キース…」

ウィルが指示を出そうとすると、キースは、

大きくその翼を広げた。

キースは、その態勢で、指示を待つ。

ウィルは…躊躇った。

最後の指示が出せなかった。

キースは、悟っているかのように、バサッと大きく翼を揺らす。

そして、じっとウィルを見つめて…

その大きな手を、ウィルの頭の上にポンッと置いた。

「どっちが飼い主なのか分からんな」

そう言って、ウィルは少し笑う。

キースは、その大きな手を動かして、ウィルの頭をナデナデした。

「キース、お別れだ」

そう言うと、ウィルは、竜舎の方を見やった。

キースは、その手をウィルの頭から離すと、バサバサッと翼を動かした。

『ウィル、さよなら』

キースの声が聞こえた気がした。

…とほぼ同時に、キースは飛び去っていた。

キースは振り向かなかった。

ウィルは、そんなキースを目で追う。

キースは、竜舎の方に向かって、飛んで行き…

やがて、その姿は見えなくなった。

ウィルは、立ち尽くしていた。

姿が見えなくなっても、ずっと竜舎の方を向いていた。

草原を再び、一陣の風が舞う。

風は、草原を吹き抜け、竜舎の方に向って流れて行った。

太陽が昇る。

その陽の光で、王宮が眩しく照らし出される。

ウィルは、小さく呟いた。

「ありがとな、キース」

そして、王宮を背に、歩き始めた。

朝日に照らされ、足元の草原が輝く。

再び、一陣の風が吹き抜ける。

王宮の方から「キィ」という鳴き声が聞こえた気がした。

最後まで読んで下さって、本当に、ありがとうございます。

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