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（３）

この強さが、私を守ってくれる。

「自分を守れるのは、自分しかいない。だから、私は、このやり方を変える気はない。

アンタに嫌われたって、痛くもかゆくもないから、好きにしてよ」

「お前、自分の守り方間違えてる……！」

男は、私に近付き、言った。

「教えてやるよ。自分を大切にする方法を！」

「は？また、ヒーロー気取り？そういうの、求めてないから」

どことなく熱い男の視線から逃げるように、私はその場を駆け出した。

なにやってるんだろ……。

ひさしぶりに、あんなにしゃべったかもしれない。しゃべり過ぎたな。

あの男が悪いんだ。この私に向かって怒りをあらわにするから。だから、私もつい、言い返してしまったんだ。

ママのことなんて、誰にも言ったことなかったのに。

私はね、他人に自分の領域をめちゃくちゃにされるのが許せないんだ。

人はみんな、自己中な生き物だ。こっちの事情なんて関係なく好き勝手にやってくれる。それを見てみぬフリできるほど、私は人間できてないからね。

たとえば、ドラマや小説なんかによくある「愛してる」って言葉。あれほどウソではかないセリフはないよね。

ママの恋人だった男も、ママによく言ってた。

「愛してる」

『あなたを自由に操りたいです』の間違いじゃないの？

愛なんて、しょせん人の幻想。理想的な妄想。

私はそう思う。

私はね、誰の指図も受けずに生きていく。

翌朝だった。そんな私のライフスタイルを崩す出来事が起きたのは。

「おはよ！不機嫌さん」

校門の前に、昨日の男が立っていた。しかも、笑顔で私に声をかけてくる。つーか、『不機嫌さん』て何？私のあだ名？

無視して通りすぎようとすると、同じ高校の制服を着た男は、私の横に並んだ。

「思いのまま、自由に生きてるって言ってたクセに、いつも不機嫌そうな顔してる。だから、不機嫌さん」

「…………」

「俺は、星夏！岬星夏（みさき・せな）」

「訊いてないし」

「知ってほしかったんだよ、不機嫌さんに」