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1-4 異邦の弁刃士、王都へ

　裁判が終わり、コルマール村に夜が訪れる。

　かつての決闘場は静まり返り、村人たちはぽつぽつと帰途についた。夕闇に沈んだ空には、星がひとつ、またひとつと瞬き始めていた。

「……やり遂げた、って顔してますね」

　こよみが斬に話しかけた。裁判後の余韻がまだ空気に残っている。

「やり遂げた？　そんな甘い言葉は六法には載っていない」

　斬は手にしていた判例ノートを軽く振り、言った。口元には皮肉の笑み、だがその奥に宿るのは疲労と、ほんの少しの達成感。

　フィニアが隣に座っている。小さな身体を揺らしながら、記録の光素を撫でるように収めていく。

「風が、変わりました……言葉が裁いた記録は、風に乗って、みんなの心に吹き込みます」

「詩人だね、君は」

　斬はつぶやくが、その声はどこか優しい。

　だが、平穏は長く続かない。

「先ほどはありがとうございました。それで、あのう……アロン村長が……呼んでます」

　レイがミリアとサリアとログの4人で斬の元を訪れた。村の長老と数名の年長者たちが、村の集会所に斬たちを招いたのだった。

　囲炉裏の火音が響く集会所。

「掟を破り、話し合いで裁いた。それで納得していない者も、おる」

　アロン村長の言葉に、場が緊張する。

「……しかし、正しかったのはお主のやり方だとも思う」

　その曖昧な評価が、逆に村の迷いを映していた。

「次に争いが起きたとき、我々はまた、あの“法廷”を開くのか？　それとも、掟に戻るのか？」

　その問いに、斬はすぐには答えなかった。

　かわりに、囲炉裏の炎を見つめながら言った。

「人は変われる。だが、制度がなければ、変わった人間すら戻る」

　こよみが静かに頷く。

「『制度』、ですね。ひとつの枠組みが、未来を縛るのではなく、未来を保証する……」

「だが、あの裁判の場は仮設だった。証言台もなければ、陪審もいない。記録官は……」

「います」

　フィニアがすっと手を挙げる。

「私が、記録します。風と光と、言葉の全てを。だから、続けましょう。法の場を」

　その声音は、小さくも、確かだった。

　村長たちは顔を見合わせた。

　そして──

「ならば、次の争いが起きたとき、再び頼もう。異邦の弁刃士殿」

　斬は目を細め、口角をわずかに上げた。

　村の広場の一角に、粗末ながらも温かみのある長机が並べられていた。

　木製の椅子には色とりどりの布が掛けられ、地元の村人たちが焼き上げたパンや、香草に漬けた獣肉のロースト、奇妙な紫色の根菜スープが湯気を立てている。

「今日のお礼と言ってはなんだが、弁刃士殿は何も食べておらんだろう？」

「これが……歓迎の料理？」

　こよみは、箸の代わりに手渡された木のフォークで、銀色の殻に包まれた小動物の丸焼きを突きながら、そっと斬に視線を送った。

「口に入れてみなければわからない。食とは文化の法だ、未知への裁定は一口から始まる」

　斬は平然と、トリとウサギの中間のような小動物の頭部をかぶりついた。

「うわあ……やっぱり先輩、変わってます……」

　こよみは苦笑しながらも、恐る恐る根菜スープをすくう。

「……あれ？　意外とおいしい……甘いのかと思ったら、ピリ辛？」

「コルル草の根よ。夜に掘ると辛味が強くなるんですって」

　隣でスープをすすっていたフィニアが、さらりと解説する。

「それにしても、お二人のおかげで村が救われてよかったですね。記録官としても貴重な事件でした！」

「うむ、正義とは勝者の記録に残る」

　斬は赤ワインのような液体を口に含みながら、どこか遠くを見るようにつぶやいた。

「……村長、この国の王都とやらには、国王がいるんだったな」

「そうだ。ヴァルクラッド王国の王都ゼルグラードには、エドリック国王陛下と貴族たちが集まっていて、たまに“布告の儀”を開き、法典を定めている。貴族ごとに領地法もあるからな、ちょっと混乱気味だが」

「王が法を掲げ、貴族が私法を持ち寄るか……ならば、俺が語る番だな」

　斬は椅子から立ち上がり、胸元の法の書をそっと叩いた。

「無秩序を正したければ、頂点に登って話すのが一番早い。王に会いに行くぞ」

「えっ、ちょ、急に王様に会うって……無理じゃないですか、先輩！」

　こよみが慌てて立ち上がる。

「そんな簡単に会えるわけ──」

「なに、王が会えぬというのなら、それは王の敗北だ。私は法廷の論理で、どんな玉座にも届く」

「先輩、それギャラ請求と同じくらいムチャな理論ですよ……」

「ゼルグラードへはパルミナの辺境を通って、グラデルンの渓谷を鉄道で超えるのだから……このコルマール村からは……かなり遠いぞ」

　村長のアロンが目を丸くして説明する。

「まあまあ、ゼルグラードは賑やかで楽しいところですし、私は記録もできますし、行きましょう！」

　フィニアはスプーンをくるくる回しながら楽しげに微笑んだ。

　夜空に星が瞬く頃、食卓に集った笑い声と香ばしい煙が、コルマール村にひとときの平穏をもたらしていた。

◆◆◆

　──翌朝。

　幼い子どもたちがもの珍しさに質問を浴びせて来るのに対して、法条斬はしばらく言葉を揺らした。

「元々大声で言い合うことはないさ。悪いやつらがまず大声を出して、そして、誰かを打ち詰める。そんな演劇には、もう付き合わなくていい。今の私たちは、言葉と理由で、この世界を組み替える。そういう時代だ」

「せんせい、もっとお話しえてっ」

「もうすぐ勉強の時間だろう。その前に、お父さんやお母さんの家事を手伝ってあげなさい」

「私、思ったんです。現代世界の法律って決まり事を、この異世界で使えるのかなって……でも先輩、ちゃんと幼い子供たちにも、斧を持った大人たちにも等しく話が出来た。そこがやっぱりこの仕事好きなんだなぁって」

　こよみの朝日のような笑顔に、斬はもったいなくも顔を笑わせる。

「それを理解してる人間は、少ないぞ」

　斬たちはコルマール村の人々に見送られ、ヴァルクラッド王国の王都ゼルグラードへと向かった。

　静かな好天の朝。コルマール村にとっては昨日と違う清々しい朝なのだろうか。斬はフィニアの横に並び歩き始める。

「なあ、フィニア。ひとつ聞かせてくれ」

「はい？」

「なんで、記録詩官なんて仕事を選んだんだ？　君みたいな子が、戦場みたいな裁判に身を置くのは、楽じゃないだろう」

　フィニアは小首を傾げると、目を細めて火の揺らめきを見つめた。

「……もともと中立法国パルミナは詩的な法律を運用していますので。そこで私は記録詩を学ぶ法学の生徒なんです」

「詩は、消えませんから。言葉は流れますけど、詩にすれば残る。いつか、“声を持たなかった人”の証明になる気がしたんです」

　詩的な語り口で語られるその想いに、斬は静かに頷いた。

「いい志しだ。“証拠”も、“法”も、結局は“記録”の形で積み上げるものだ。君の言葉は、きっと未来を照らすだろう」

「……ふふふ。斬先生に褒めらると、ちょっと、うれしいです」

　頬を染めてフィニアが笑ったその瞬間。

「ちょ、ちょっと待ったあああああああっ！！」

　ふたりの会話に、こよみが飛び出して来た。頬をぷくっと膨らませている。

「な、なんですか、先輩！？　いまの、“ほめ殺し”ってやつじゃないですか！？　ていうか、何ですかその“君の言葉は未来を照らす”って……先輩も詩人ですか！？」

「……ああ、気にするな。自然と出ただけだ」

「だからその自然が問題なんですよ！　なんでふたりきりで先に歩くの……っ！」

　こよみが詰め寄る横で、フィニアはにこにこと首をかしげた。

「こよみさん。どうして怒ってるんですか？」

「怒ってない！　これは……警戒ですっ！」

　空に美しい鳴き声の鳥が数羽、斬たちと同じ方向へ飛んで行った。