復讐の左フック

作者：カルロスアキラ

麗らかな春の日。今日も真理子は居眠りしていた。真理子は船を漕いでいる。

数名の佐々木ゼミでは、一人の女学生が発表をしていた。

講師の佐々木が、女学生にアドバイスしている。

坂口良平は、真理子を肘でつついて必死に起こそうとしていた。

それに気づいた佐々木が、真理子を指名する。

「原さん。次のページ訳して」

真理子は、相変わらず居眠りしている。高いびきまで始めた。

坂口が真理子の肩をゆすって起こそうとする。

「起きてくれよ」

痺れを切らした佐々木が、大声をあげる。

「原さん！原さん！起きなさい！」

真理子は、目を覚まし、ガバッと立ち上がる。

「お母さん。ご飯、お代わり」

どっと笑い声が起きる。

一方の真理子は、キョトンとしている。

講師の佐々木が厳しい口調で語る。

「毎回私の授業で居眠りなんて、いい度胸だな。廊下に立ってなさい！」

坂口は頭を抱える。

真理子は、バツが悪そうに教室を出ていく。

廊下の窓からは、葉桜が見える。

真理子は、廊下に立つと、春眠暁を覚えず、だったかしらなどと考えていた。すると、また睡魔に襲われ、廊下の壁にもたれかかり、居眠りを始めた。

終業のチャイムが鳴る。

それでも真理子は起きない。

講師の佐々木が教室から出てくる。真理子をみつけると、

「原さん！いいかげんにしなさい！」

真理子は尻もちをついて目を覚ました。

その光景を見ていた坂口は、目を手で覆った。

昼休み、学食は大勢の学生でごった返していた。

二年前に改装した学食で、値段も安く、学生たちに人気がある。

真理子と坂口がテーブルに向かい合ってすわる。

「真理子。最近、ほんと、だらしないぞ・・・」

「だって眠いんだもん」

真理子は、カレーを物凄い勢いでパクつく。

坂口は呆れ顔である。

「高校の時より、だいぶ太っただろう」

真理子は、カレーを喉につまらせる。

「八キロ太った」

「・・・」

坂口は、真理子の小学校時代からの同級生である。私立の東西学園でエスカレーター式に、二人とも、小中高大と一緒に進学した。

そして高校時代に二人は付き合うようになり、腐れ縁が続いている。

「あたし、お代わりしてくる」

真理子は、皿を持って、カウンターへと向かった。

坂口は頭を抱えている。

真理子の家は、二十三区内にある二階建て住宅てある。

父は、大手総合商社に勤める商社マン。母の明美は、専業主婦である。

真理子は、二階の自室でベッドに横たわり、テレビを見て笑っていた。

室内は、ペットボトルとポテチの袋が、散乱している。

ドアが開いて、母の明美が、入室する。

「あんた、授業中、居眠りしてたんだって？先生から連絡あったわよ。あと、宿題のレポート忘れないでねって」

真理子は、コーラをラッパ飲みしながら、リモコンでテレビのチャンネルを変える。

「ちょっと真理子！聞いてるの！」

真理子が明美を見て、

「お母さん。何か言った？」

明美は両手を組んで、

「真理子。あんた最近だらしないわよ。しばらくしたら就活なのよ。しっかりしてちょうだい」

明美は、ドアをバタンと閉め退室する。

真理子は、テレビを見ながら大爆笑している。

明くる日の学食も、相変わらず学生で混み合っていた。

カウンターでいつものように、真理子は、カレーを注文した。

「おばちゃん。カレー大盛り！」

「はい。カレー大盛りね。いつも、ありがとね」

店員がカレーをよそう。

食事をトレイに乗せ、真理子は坂口のいる座席に運ぶ。

座席には、坂口と佐野洋子が座っていた。

洋子は、真理子の小学校以来の友人である。お互いに恋の打ち明け話などをしてきた仲だ。

坂口と洋子が、じっと下を向いている。

ただならぬ雰囲気を真理子は感じた。

「あー、お腹すいた。カレーだ。カレーだ」

真理子は、カレーの乗ったトレイをテーブルに置き、坂口と洋子の反対側の席に座る。

「あれ。どうしたの？ご飯たべないの？二人とも」

坂口が重い口を開ける。

「真理子。ごめん。実は、俺たち、付き合うことにしたんだ」

洋子が涙声で話す。

「隠してたみたいで、ごめんね」

真理子が、スプーンを床に落とす。

「・・・」

無言でスプーンを拾う。

「本当にごめんね。真理子」

洋子はハンカチで目を覆う。

坂口が話す。

「おまえ。高校の時と随分変わっちまっただろう」

真理子は笑顔で、

「そうだよね。私、大学生になってから、だらしなくなって、こんなに太っちゃたんだもん」

洋子は涙を流しながら、

「真理子。ごめんね」

「いいのよ。洋子」

真理子は坂口の方を見て、

「坂口君。洋子、いい子だから大切にしてあげてね」

「ああ」

無言の食事が始まる。

食事を終えると、坂口と洋子が、席を立つ。

「じゃあね。真理子」

真理子は一人取り残されて、カレーに手をつけようとしない。

外の天気は、晴れから、小雨に変わった。

真っ暗な自室で、ベッドに横たわり、真理子は、布団を被っている。

ノックの音がする。

「真理子。ご飯よ」

明美が真理子を呼ぶ。

「・・・」

「真理子どうしたの？ご飯たべないの？あけるわよ」

ドアを開け、明美が入室する。

「電気もつけないで、どうしたの？」

明美が部屋の灯りをつける。

真理子の様子を見て、明美が尋ねる。

「何かあったの？」

真理子は、半身を起こし、

「お母さん。実はね・・・」

明美は、ベッドに腰掛け、真理子の頭を撫でる。

「仕方ないよ。気にしない。気にしない。綺麗になって、いい男、見つけなさい」

泣きながら、真理子がうなずく。

「うん」

次の日の日曜日。

雑居ビルの一階に、ナカジマボクシングジムはあった。ミット打ちの音が聞こえる。真理子は、恐る恐るジムの門を叩く。

受付けには、ジャージ姿の二十代と思われる男性がいた。真理子に気付くと、

「電話で入門体験の予約をくれた子だね。更衣室で着替えてきてくれる。

「はい」

真理子は、不安げで、更衣室へと入っていった。

ジャージに着替え、真理子が、更衣室から出てくると、トレーナーに声をかけられた。

「バンテージを拳に巻こうか」

トレーナーから、バンテージの巻き方を教わるが、不器用な真理子は、なかなかうまくいかない。

「いきなりだけど、ミット打ち、やってみようか」

真理子は、グローブをつけ、トレーナーの持つミットにパンチの嵐をくらわす。

「くそっ！坂口！裏切り者！」

トレーナーが、リングの隅に追いやられる。

「ちょっと。ストップ。ストップ」

真理子は、肩で息をしている。

トレーナーも、息を切らせて、

「君。才能あるよ。本格的にやってみない」

「いえ。私、痩せたいんです。痩せて、私をフった男を見返したいんです！」

トレーナーは、愛想笑いを浮かべ、

「次。サンドバッグ打ち。やってみて」

真理子は、サンドバッグの前に立ち、呼吸を整える。

「畜生！坂口！死ね！」

真理子は、サンドバッグに、パンチの雨あられをあびせる。

激しい音がし、汗が飛ぶ。

他の会員たちも、ギョッとして真理子を見つめる。

やがて、サンドバッグが破れ、砂がこぼれ落ちる。

小太りの会長も、それを見て、

「君。才能あるよ。今度試合出てみない」

「いえ。私。スリムな体を取り戻したいんです」

会長は、笑顔で目を細め、

「そう。我々も応援するから。頑張ってね」

「はい。よろしくお願いします」

真理子は、ゼエゼエいいながら、頭を下げた。

約半年。雨の日も風の日も、学校が終わると真理子は、ジム通いを続けた。

真理子は、モデルのようにスリムなり、自室の等身大の鏡の前でポーズをとる。

後ろで、明美が見守る。

「・・・よく頑張ったわね」

真理子は、チラシを手に持ち、明美に見せる。

「お母さん。今度の学祭のミスコンに出場してみようと思うの」

「そうね。挑戦してみなさいよ」

明美は、目を細める。

東西大学。学園祭・講堂。

ステージ上に、真理子と十数名の出場者たちが、水着姿でならぶ。

真理子が、群をぬいて目立っている。

司会者が結果を読み上げる。

「第二十回東西大学ミスコンテスト。優勝者は、十二番の政治経済学部三年、原真理子さんです」

会場に拍手が起きる

真理子は感激のあまり泣く。

「！」

そこへ、坂口が、花束を持って現れる。

「おめでとう真理子。洋子とは話しあって別れた。もう一度やり直そう。なっ、真理子」

しばし沈黙が続く。

真理子は、坂口の右脇腹に、左フックをおみまいする。

坂口は、その場に崩れ落ちる。

会場は、どっと沸いた。