幼馴染と、ただ冒険がしたかった聖騎士の話。

作者： nemuru

「───遅い」

　僕の頭上から放たれる、冷たい言葉。僕の振るう剣を見ての、冷静な批評。今日もやたらと眩しい太陽が、僕と彼女を、じりじりと照らし続けていた。

　頭を上げると、そこには無表情に見える目で、僕をじいっと見つめている幼馴染レーナの姿がある。

　レーナ。僕の幼馴染で、《聖騎士》。初恋の人。

　……仕方ないと、僕は思うのだ。最初こそ、僕は燃えに燃えていた。滾っていた。彼女に少しでも近づけるように。

　だけれど、無理なのだ。彼女は固有スキル【聖騎士】を持っている。けれど、僕には一介の剣士として役立つスキルを持っていない。

「……もう、無理なんだ」

　ふと。口から零れ出た僕の弱音。それは、間違いなく、僕の心の底からの本音だった。すると──。

　パシッ。僕の頬を、彼女の手が叩いた。

「そんな弱音は、聞いていない」

　彼女は無表情で、ただただ、僕の目を見つめていた。まだ挫けるなと。諦めるなと。

　いつの日か、僕は言った。「君に並びたてるように、努力する」と。けれど、それは夢物語だった。

「───諦めないで。ほら、エントなら、まだ、やれる」

　そうして彼女は、僕の剣を拾うと、僕の手をぎゅっと握り、剣を握らせてくるのだ。

　彼女の瞳は、とても冷たい印象を抱いてしまうけれど、その手は、温かかった。あの頃と変わらない温もりを放っていた。

　彼女の根本は、なにも変わっていない。あの頃と変わらず、僕を信じている。

　ただ、中身は変わっていなくとも、外側が変わってしまった。彼女は《聖騎士》で、僕はただの《冒険者》。

　彼女にとって僕は、幼馴染に付随している冒険者であるのだ。彼女にとって、外側は重要ではなかった。

「さあ、手に取って。そうして、私と一緒に、冒険を───」

　彼女は、ずっと信じている。いつの日か、僕と一緒に冒険をするのだと。

『大きくなったら、一緒に冒険、したいね』『……うん』

　ふと、脳裏に過ぎる情景があった。それは、いつの日か、交わされた言葉だっただろうか。

「……もう、やめよう」

「え？」

「レーナと僕とじゃ、立っている位置が違う。……もう、分かっているんだろう」

「……」

「約束、守れなくて、ごめん。だけれど、僕は……」

　僕は、彼女の顔を見ることができなかった。見上げると、あの頃を思い出して、もう、決して戻ることのできない日々が、眩しくて。

「……僕は、一緒に行けないけれど、応援してる。聖騎士として、頑張って」

　そうして、僕はその場を逃げ出し、彼女からも、逃げ出した。

　……僕に、なにかスキルがあれば、彼女の隣に、立てたんだろうか。

───

　カランカラン、と。私の手から彼の剣が滑り落ちる。拾うことは、もうしない。

　彼が、居なくなってしまったから。

「……」

　私は、空を見上げた。じりじりと、眩しい太陽が、私を照らしている。

　《聖騎士》なんて、いらなかった。スキルなんて、凡庸で良かった。

　私はただ、彼と冒険がしたかった。共に夢を誓い合った幼馴染として。

　けれど。

　この世界は認めない。私が《聖騎士》を得てしまったから。

　この世界は認めない。彼が《固有スキル》を得ていないから。

　ゆっくりと、目を閉じる。こうして目を閉じていると、共に夢を語りあった、あの日々を思い出す。

　この胸で木霊し続けている、輝かしい思い出。

『……エ、エント君、危ないよ、枝を振り回しちゃ』

『レーナちゃんは、姫様だ、僕が守ってあげる』

　私がお姫様で、彼は騎士だった。何度思い返しても色褪せることのない、ごっこ遊び。いつの日か、それが本当になればいいなと思っていた。

　私を照らしていた、太陽が雲に覆われていく。私には、暗闇だけが残された。