景久、異世界に推して参る

７ 魔導師、大いに驚く。

　先輩は“草原の狼”の事や商隊での打合せのため、まだ正門近くにある治安部隊の詰所にいる。

　しかし私とカゲヒサさんは、カゲヒサさんのギルドカードを発行してもらうため、アレクサンドリの冒険者ギルドにやって来ていた。

　私達がギルド内に入ると、朝も早い時間だというのに、すでに大勢の冒険者が集まっていた。

　ギルドは昼も夜もなく、朝一番に依頼を受けようと、当然冒険者達の朝も早い。

　そして、まるで戦争のようにガヤガヤと煩（うるさ）かったギルド内が、私達が入るとシーンと静まり返った。

　ううっ、やっぱり注目されてる。

　私は見るからにエルフ顔をしているが、エルフには珍しい真っ赤な髪。というか、私以外のエルフで赤い髪をしたエルフを見たことがない。

　それにカゲヒサさん、身に付けている衣服はこの辺りでは見たこともない異国の衣装。それと、あまりにも珍妙な髪形。

　そんな私達ふたりが、注目を集めるのは当たり前ね。かなり恥ずかしい。

　ここはさっさと用事を済ませて、ギルドの隅っこで先輩が来るまでひっそりとしてましょう。

　ギルド内の正面にある一枚板の長いカウンターには、数人の受付嬢が並んでいる。

　一番並んでいる人数が少ない列に並ぶ。

　前に並んでいる人達がこちらを気にして、ちらちらと後ろを振り向く。

　私は俯（うつむ）き加減に並んでいるが、カゲヒサさんはきょろきょろと周りを眺めている。

　カゲヒサさん、余計に見立つのでやめて下さいよう。

　しばらくして、やっと私達の順番になった。

　私達の前、カウンターの中から猫人族の女性が、その可愛らしい耳をピクピクと動かし、にっこりと微笑んでいる。

「おはようございます。今日はどういったご用件でしょうか」

　猫人族の女性はそう言った瞬間、その顔を強張らせた。

　はっとして振り返ると、カゲヒサさんが今にも剣を抜こうとしている。

「キャッ、カゲヒサさん！　何をしているのですか！」

『むぅ、エリィさんには見えぬのか、その女性（にょしょう）は化け猫が変化しておるようじゃ。お下がり下されエリィさん』

「なっ、何を馬鹿な事を言ってるのよ。この人は猫人族のれっきとした人です。まさか……カゲヒサさんは獣人も見たこともないとか……まさかね」

　カゲヒサさんが大きく目を見開き、交互に私と猫人の女性を見て驚いている。

『猫……人？　まさか異国にはそのような人が……いや、いくら何でも南蛮の国とはいえ……』

　あらっ、本当に獣人を見たことがないみたい。カゲヒサさんって本当にどこから来たのかしら。

「すみませんね。この人は遠い田舎から出てきたみたいで、獣人の人を見るのが初めてみたいなのです」

　私は猫人の女性に目一杯、頭を下げる。

　もう、カゲヒサさんのギルドカードを作りに来たのに、ギルドの人を怒らせたらどうするのよ。

「ほらっ、カゲヒサさんも、ちゃんと謝りなさいよ」

　カゲヒサさんは、どこか納得のいかない表情で頭を下げていた。

「本当にすみません」

　ふたりでもう一度謝ると、ようやく強張らせていた顔を少しゆるめて、ひきつりながらも微笑んだ。

「いえ、だ、大丈夫ですから。たまにそういった方も……いますから」

　そんな人いないと思います。カゲヒサさんが変なだけだと思いますよ。

　この人は受付嬢の鑑（かがみ）のような人だわ。後で名前を聞いとかなきゃ。

「それで今日はどのようなご用件でしょうか」

「あっ、はい。えーと、この人のギルドカードを作ってほしいの」

　私はそう言うと、カウンターの上に、先輩から預かった紋章入りの短剣と添え状（そえじょう）を差し出した。

　添え状といっても、さっき先輩が走り書きしたものだけどね。

「これはガーネット家の紋章ですね」

　さすがにギルドの受付嬢です。

　短剣をそっと手に取り、丁寧に鑑定するとそう言った。

「はいそうです。先輩……いえ、マリアンヌ・ガーネット様が保証人になってくれます。後からマリアンヌ様もやって来ますよ」

「そういうことなら大丈夫ですね。でも規則ですので、一応、結晶石でのカゲヒサさんの照合はさせてもらいます」

　猫人の受付嬢はカウンターの下からごそごそと、拳大の丸い結晶石をカウンターの上に置いた。

「あっ、えーとこの人カゲヒサさんは、正門側の結晶石で、反応が無かったのだけど大丈夫ですか」

「大丈夫だと思いますよ。ギルドの結晶石は純度が高いので」

　促（うなが）されるままカゲヒサさんが結晶石に手を翳（かざ）す。

「あれ、これって」

　猫人の受付嬢が不審気な声を出すのに誘われるように、私とカゲヒサさんも結晶石を覗き込む。

『一番上の文字はそれがしにも読めますぞ。それがしの名、伊藤一刀斎景久と書かれているようでござるな』

　へぇー、これがカゲヒサさんの国の文字なのね。変わった形の文字、変なの。

　そして、二番目に浮かんでいる文字は私達の文字でヒューマンと書かれている。

　しかし、それから下は……何だろうこれは、見たこともない文字。何が書かれてるか分からないけれど、見てるだけで力を吸いとられていくような。

「これは、もしかして神聖文字……まさか」

　猫人の受付嬢がぶつぶつと言っている。

　神聖文字？ 私も聞いたことがないわ。先輩ならわかるかも知れないわね。

「あっ、すみません。……只今、ギルド長が不在でして……ははは。と、取り敢えず、仮のギルドカードを発行しますね。明後日に本証となるギルドカードを発行しますので、もう一度お越しください」

　あきらかに挙動不審となった受付嬢。それに、ギルド長がいないからカードの発行が後になるとか、聞いたことないわ。

「そ、それではギルドカード仮証を発行しますので、これに血を一滴垂らしてください」

　猫人の受付嬢が横の引き出しから黄色いカードを取り出すと、カウンターに置こうとした。

　その時、受付嬢の後ろから伸びた手がその手首を掴んだ。

「おっと待ちなサラ。見たところ新人のガキの登録のようだが大丈夫なのか」

「あっ、ガンツさん。この人はガーネット家が後ろ楯になっているので」

　サラと呼ばれた受付嬢の後ろには、頭を剃り上げたスキンヘッドの大柄な男が立ち、私達を睨み付けていた。

　いつのまに現れたのだろう。私には分からなかった。

「ガーネット家ねぇ。貴族のお遊びで嬢ちゃん坊っちゃんに冒険者になられちゃ、何かあった時は俺達が尻拭（しりぬぐ）いをしなきゃいけねぇ」

　まるで山賊のような見た目のガンツと呼ばれた男にびっくりして、思わずカゲヒサさんの衣服の袖（そで）をぎゅっと握りしめてしまった。

　すると、カゲヒサさんが優しく微笑み私の手を握ってくれた。カゲヒサさんから温かい物が流れてくる。

　何だか勇気がわいてきた。

「私はちゃんと魔法学園を卒業した冒険者です。失礼ですが、あなたは誰なのですか」

　カゲヒサさんのお陰で、強気に言うことができた。

　学園を卒業すると、自動的に冒険者の資格を得ることができる。

　といっても私は、卒業して間もない、まだまだ駆け出しの冒険者だけど。

「ほぅ、嬢ちゃんは学園の卒業生か。見たところエルフ？……まぁいい。ということは、そっちの坊主が登録しにきた新人冒険者だな。ふーん、体が小さいな冒険者でやってけるのか。俺はこのギルドで新人に訓練を施してる教官のガンツだ」

　アレクサンドリのギルドにいるガンツさん。

　もしかして爆雷のガンツさん……ひぇー、超有名人じゃない。

　Ａランクの冒険者だったけど、確か半年前に冒険者を引退して、ギルドで職員をしてると聞いてた……まさか目の前に現れるとは。

「カードの発行は、俺がその坊主の実力を確かめてからだな」

　ガンツさんがニヤリと凄みのある笑いを浮かべた。

「ガンツさん、そんな勝手なこと困ります」

「まぁいいじゃねえか。奥の訓練場でちょこっとな。ケガはさせねえから大丈夫だって」

　ガンツさんとサラさんが言い合いをしてる間、そっとカゲヒサさんを見ると……あー駄目だわこれは。

　カゲヒサさんは言葉は分からないはずなのに、あの目は……学園にいた時に男の子達がよくしてた目だわ。

　それは決闘と称して争いを始める時の目。

　はぁー、仕方ない。

　私はため息と共にガンツさんの事や、今起きてる事をカゲヒサさんに説明した。

『それは願ってもないことじゃな。異国の武人と手合わせするのは、それがしの望みでもござる』

　はぁーやっぱり。

　私はまたため息をこぼした。