景久、異世界に推して参る

閑話 爆雷のガンツ

　俺の名はガンダル・クライス。人からは爆雷のガンツと呼ばれている。

　数日前の事だが、その日はあの“草原の狼”がまた商隊を襲ったとかで、朝も早くから叩き起こされ機嫌が悪かった。

　ギルド内は今頃、蜂の巣をつついたように大騒ぎになってる事だろうと思い、それを想像し、うんざりして急いだ。

　ギルドの職員なんぞになるものでなかったと、後悔もしていた。

　職員は意外と煩雑（はんざつ）で、俺のような肉体派には少々辛いものがある。

　俺が職員になったのは、半年ほど前に王国内に現れたＡランクモンスター、バジリスクの討伐依頼をうけた時だった。数十人の冒険者達と一緒に依頼うけたが、俺が大怪我をしたからだ。

　討伐自体は上手くいったが、詰まらないミスから俺は大怪我をしちまった。

　あわや半身不随になるかと思われたが、サラの献身的な看病とギルマスのセリカの癒しの魔法で、一ヶ月後にはどうにか快復した。

　そのため、この二人には今でも頭が上がらない。

　その時だ。セリカから職員への打診をうけたのは。俺ももう三十歳を越えた。冒険者なんて危険な商売、いつまでも続けられるはずもない。俺は将来のため、サラとの将来のためにも堅実な仕事を選んだ。

　といっても、サラとはまだ一緒になる約束したわけではない。だが、あいつもそう思ってるはずだ。

　そんな事を考えながらギルドに急いで行ってみると、どうも商隊の連中が自分達で“草原の狼”を撃退して、念のためこの都市に駆け込んできたようだった。

　その際、“草原の狼”の本隊ではなかったようだが、襲い掛かる盗賊をほとんど倒したようだ。

　相手はあの“草原の狼”中には剛力のガークもいたらしい。よほど腕の良い護衛でも雇ってるのかも知れねえな。護衛に金も掛かけてるに違いねえ。

　そうなると、取り急ぎやることは周囲の探索くらいか。

　少し気が抜けると、今度は朝早くから叩き起こされ、猛烈に腹が立ってくる。

　この鬱憤（うっぷん）を誰かを相手に晴らしてやろう。そう思い、ギルド内を見渡していると、ちょうどサラが、ガキを二人相手しているのが見えた。

　女のほう、あれはエルフなのか、赤い髪は珍しいな。ヒューマンの男のガキはこともあろうに剣の柄に手をかけ、俺のサラに因縁を付けてやがる。

　エルフの娘に何やら言われ納得したようだが、まだ不満そうにしている。

　このバカップルには、俺の教育的指導が必要なようだな。

　俺は静かにサラの後ろに近付いていく。

　サラの後ろで聞いていると、どうもお貴族様の遊びで冒険者登録するようだ。

　ふんっ、ますますいけすかねえガキ共だ。

　サラも心得てるのか、仮証なる聞いたことも無いものを差し出しやがる。ここは俺の出番だな。俺がこいつらを追い払ってやろう。

　サラの後ろから手を伸ばすと、仮証を差し出そうとするその手首を掴んだ。

「おっと待ちなサラ。見たところ新人のガキの登録のようだが大丈夫なのか」

　そしてその日、俺はとんでもねえガキに出会った。ギルマスのセリカが言うにはかなりの年齢らしいが、どう見ても十代のヒューマン、ガキにしか見えなかった。

　俺はそのガキをなかば強引に、ギルド内にある訓練場に連れて行く。

　実力を見るといったのは名目、実際は足腰が立たなくなるまでしごき、体よく追い返すつもりだった。

　だが……それは木剣を構え、やつと向かい合った時だった。確かに油断はあった。まだ十代そこそこに見えるヒューマンのガキ。

　やつはするすると近付くと、あっさり俺の手首を打ちすえ俺は木剣を取り落としてしまった。

　何故、確かにやつが近付くのは見えた。だが、気付いたら手首を打たれていた。

　どうしてだ。分からん。やつからは魔力を感じねえ。魔法を使ったわけでもない。

　ロビーにいたほとんどの冒険者達は、俺達の試合を観戦しにきている。

　無様な所は見せられねえ。こいつらに舐められると、今後の仕事に影響が出る。

　いや、それよりも俺が我慢ができねえ。あのエルフの娘なんか小躍りして喜んでやがる。

「おい、今のは無しだ。大体今のは、開始の合図も無かっただろ。今のは無効だ」

　苦しい言い訳なのは分かっている。だが、これで終らせる訳にいかねえ。

　どうやらやつも、もう一度試合をしたいようだ。何ともなめたガキだ。

　しかし、このガキは妙な技を使いやがる。

　俺は余裕の表情とは裏腹に、今度は慎重に構える。やつはそれが分かるのか、笑ってやがる。

　本当になめたガキだ。

　ゆっくりと近付き、後一歩で木剣が届くといった所で歩みを止める。

　やつも同じく歩みを止めた。

　そこでようやく、このガキが容易な相手では無いことを覚った。

　こいつはガキのくせにちゃんと間合いを読んでやがる。

　俺は更に慎重になる。

　しかし、どうにもやつの剣先が邪魔だ。いくら横に回り込もうが、俺の目線の先に剣先を向けてきやがる。

　しばらく睨みあっていたが、ふと気付くといつの間にか間合いが詰まっていた。

　このガキ、また妙な技を使いやがったな。

　このまま打つか……いや、負ける訳にいかねえ。このガキはまた妙な技を仕掛けてるのかも知れねえ。ここは一旦、退こう。

　だが、俺が一歩後ろに退こうとすると、ガキが仕掛ける素振りを見せる。

　慌てて木剣を振り下ろすが、それはやつの誘いだった。それに途中で気付いたが、もう遅い。

　ちっ、えーいままよ。このままこのガキを……だが、また手首を打たれ木剣を取り落とす。

　くっ、この俺がこんなガキに手玉にとられるとは。このガキはヒューマンの皮を被った魔物じゃねえのか。

「ガンツのおっさんももう歳だな」

「現役から退いて半年もたつからな。体もなまったようだ」

「爆雷のガンツも大したことねえな」

　周りにいた冒険者達が、好き放題勝手な事を言っている。

　このまま終われるかよ。俺の本気を見せてやる。

　俺は魔力を解放する。

　すると黒いオーラと共に雷が体の表面を覆っていく。

　これが俺の雷装。そして……。

「ちょっとガンツ、何をしてるのよ。このギルドを破壊するつもりなの。それ以上やったら懲罰ものよ。あなたとの今後も考え直さないといけないわね」

　サラが俺の雷装を気にせず近付いてくる。

　うっ、サラが目を吊り上げ、本気で怒ってやがる。

　このままだとサラまで巻き込んでしまう。

　俺は仕方なく雷装を解いた。

　周りで見物していた連中は、俺の雷装にびびって逃げ出している。

　ふんっ、あいつらも俺の実力の一端は分かっただろう。

　まあ今日はこれぐらいで……だがこのガキにはいつか俺の実力を思い知らせてやらねば。

　俺は試合に勝ち喜ぶエルフの娘とガキを、苦々しく眺めていた。

　しかし、その機会は早くもやってきた。

　それから数日後、活発になった“草原の狼”、あの盗賊共がこともあろうに、俺がいる街に急襲をかけて来やがった。

　あのガキといい、草原の狼の連中も……俺もなめられたもんだぜ。

　俺達は政庁の建物が急襲をうけたと聞き、政庁へと急ぎ駆け付けた。

　聞いたところ盗賊共はキラーアントを使って直接政庁へ急襲をかけたようだった。

　盗賊のくせに洒落た真似をしやがる。

　しかし、ギルドが近いとはいえ、俺達に助けを求めるとは軍の連中もだらしがねえぜ。

　俺達が駆けつけると、政庁前はキラーアントの群れで真っ黒になっていやがる。

　キラーアントは一匹見つければ、十匹はいると思えと言われるほどその数が問題だ。こいつらを掃除するには骨が折れそうだぜ。

　セリカの檄のもと、俺達は勇んでキラーアントに向かっていく。

　だが、またしてもあのガキが。

　何を思ったのかひとり突出して、キラーアントの群れに向かっていく。

　やはりまだガキ、戦いに興奮でもしたのだろう。馬鹿なガキだ。

　しかし、やつはまるでダンスを踊るように右へ左へと動き、キラーアントを翻弄してその頭を斬り落としていく。

　俺はその流れるような動きに、ほれぼれと見とれていた。

　ちっ、俺としたことが、あんなガキの戦いぶりに魅せられるとは。

　俺は爆雷のガンツ、あんなガキに負けるかよ。

　俺はいつしか皆の制止を振りきり、キラーアントの群れに向かって駆け出していた。あのガキの横を駆け抜け、新たな群れに向かう。

「俺は爆雷ガンツ。これが俺の実力だ。見やがれ」

　手に持つ大剣にまで雷を纏い、キラーアントに叩きつける。すると、当たった箇所が爆散する。二撃、三撃と叩き込むとキラーアントは跡形もなく爆散した。

　どうだ、これが爆雷の通り名の所以（ゆえん）、俺の必殺技爆雷撃だ。

　俺が笑いながら振り返ると、あのガキは驚いた顔で少し悔しげな顔を見せる。

　これで、このガキにも俺の実力が分かっただろう。

　だが、ガキは俺に対抗するように、周りのキラーアントを攻撃しだした。本人からは魔力を感じないが、手に持つ剣からは凄まじい魔力を感じる。その蒼き光を放つ刃（やいば）を振るい、一呼吸で前後左右にいたキラーアントの首を斬って落とした。

　このガキ、化け物かよ。

　しかし俺も負けてられねえ。大剣を風車のように振り回し、周りのキラーアントを葬っていく。

　いつしか俺達は、競いあうようにキラーアントを倒していた。

「それ、今だよ！　隊列を組んでキラーアントを押し返すよ」

　背後からセリカの声が聞こえる。どうやら他の連中も、キラーアントを押し返し始めたようだ。

　後は魔獣使いをどうにかして、キラーアントの這い出てきた穴を潰すだけだな。

　セリカの指示で何人かが、魔獣使いの居場所を探るため駆け出していく。

　ふと気付くと、あのガキが居なくなっていた。

　まさか……。

　しばらくすると、キラーアントの動きが鈍くなり、仕舞いには逃げるように引き揚げだした。それと同時に魔獣使いが倒された報告がきた。

　やはりあのガキ……止めはあのエルフの娘がさしたらしいが、どうせあのガキのお蔭だろう。

　しかも倒した相手は魔獣使いのメルトーザ。

　“草原の狼”四天王のひとりだ。だからあれだけの数のキラーアントを操ってたのだろう。

　ちっ、おいしいところをあのガキに全てもっていかれたようだぜ。

　だが、まだ“草原の狼”のリーダーが残っている。

　キースの首は俺が必ず取る。

　あのガキ……カゲヒサといったな。あいつにだけは負けたくねえ。

　この爆雷のガンツの名にかけて。