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徳彦の努力

法田《ノリタ》真紀子《マキコ》から宝貝《パオペエ》の使用を厳しく禁じられた日向《ヒュウガ》葵《アオイ》と速水《ハヤミ》徳彦《ノリヒコ》は、法田法律事務所の一室で、デスクに向かい合っていた。

徳彦の瞳は静かに、しかし冷たく燃えていたが、葵《アオイ》は苛立ちを隠せない。

「チッ……こんなところで死んでたまるか、って気分だぜ。宝貝《パオペエ》がなきゃ、俺たちは龍《ロンリ》以外の一般の事件に対して、何の力も発揮できねぇだろ」

葵《アオイ》はポケットからけん玉を取り出すと、カチカチと音を立てて球を弾く。彼の特技であるけん玉は、本来、宝貝《パオペエ》である天魔夜光剣《てんまやこうけん》を操るための集中力を高める補助具だったが、今はただの手持ち無沙汰を紛らわせる道具に成り下がっていた。

「問題はない、葵《アオイ》」徳彦は静かにデータパッドを操作しながら言った。「真紀子《マキコ》所長は合理的な判断を下した。我々は現在、補助だ。龍理《ロンリ》絡みでなければ、我々は無力である。その事実を理解し、過剰な勢いを制御しなければ意味がない」

真紀子の施した制裁は、事務所内だけに留まらない。ふたりは小学生として学校生活を送らなければならない。昼休み、徳彦は英語の教科書を広げ、葵は理科の参考書に熱中していた。

「ノリの嫌いな国語の授業より、理科の方がよっぽど龍理《ロンリ》の本質に近いだろ」葵が言い放つ。

「国語は不要だ。感情的な言語表現に合理性はない」徳彦は即座に切り返す。「それよりも葵《アオイ》、君の嫌いな体育は、体幹と平衡感覚を養う上で、けん玉の特技と龍理《ロンリ》の制御に不可欠だ。筋肉は裏切らない、という真紀子所長の口癖を笑えないだろう」

徳彦の言葉は常に理路整然とし、葵の癇に障る。彼の尊敬するガンジーは非暴力主義者だが、彼自身の特技は相手を制する拳法であるという、どこか矛盾した構造が、徳彦の内面に静かな反発を生んでいた。

宝貝《パオペエ》を没収された後の、ふたりのバウンティハンターとしての任務は、極めて地味なものになった。

その日の任務は未登録龍理《ロンリ》デバイスの解体補助。

現場は古びた倉庫。真紀子が風龍《フウロン》の龍理《ロンリ》を駆使し、解体作業を行う中、ふたりの任務は、解体時の微細なエネルギーの揺らぎを、特殊なセンサーで物理的に計測し、龍理《ロンリ》の属性を解析することだった。これは、ふたりにとって、龍理《ロンリ》の知識を深めるための、地道な訓練だった。

「チッ、ただのデータ取りだぜ。こんなの、AIにやらせりゃいいだろ」葵は、自身の応龍《オウリュウ》の龍理《ロンリ》を使えば、瞬時にエネルギーの組成を分析できるのに、と苛立ちを覚える。

また別の日には、『逃走犯の動線予測』という任務が課せられた。これは、龍理《ロンリ》テロとは無関係の、単なる一般の逃走犯を追う警官隊へのデータ提供だ。

逃走犯の身長、体重、走る速度、疲労度、そして彼が選ぶ最短距離と危険回避の傾向を、ドローンからの映像と地図情報から瞬時に分析する。

「逃走犯の動線は、提供されたデータに基づき、この裏路地へ収束するだろう」

徳彦はデータパッドの解析結果を提示した。彼の予測は、人間離れした計算能力によるものではなく、徹底した論理とデータ解析の結果として、驚くほど正確だった。しかし、その結果、警官隊が犯人を確保したとしても、ふたりに得られるのは、真紀子からの無感情な「良好だ」という一言だけだ。

彼らの迅速かつ合理的な動きは、依然として旧世代《ダブルジェネ》の警官隊には理解不能な「衝動的な勢い」を放っていたが、その衝動を龍《ロンリ》ではない一般の事件にぶつける場は与えられない。葵が求めていた「こんなところで死んでたまるか！」という、命を賭けた決戦の場は、どこにもなかった。

ある夜、事務所の屋上。筋トレに励む真紀子の背中に、徳彦は問いかけた。

「法田所長。我々が宝貝《パオペエ》なしで現場に立つ合理的な根拠は何だ。もし、夜野《ヨルノ》のような単独テロリストが再び現れれば、我々は補助の役割を超えて、対処する義務がある」

真紀子は、懸垂をしながら、冷たい視線だけを徳彦に送った。

「義務？君が言う義務とは、宝貝《パオペエ》という過剰な力に依存した、刹那的な正義感に過ぎない。君たちは、龍《ロンリ》の使い手以外には無力だ。その宝貝《パオペエ》も、組織の許可なく使用すれば、私的な衝動の道具でしかない。これが、宝貝《パオペエ》を没収した理由だ」

彼女は静かに地面に降り立った。「夜野のテロが不発に終わったのは、君たちの勢いが、奴の計画を単純に攪乱したためだ。奴は今も、どこかで計画を再構築している。それは偶然の産物であり、君たちの力ではない。だが、その偶然の産物である私的な衝動を、君たちは組織の道具である宝貝《パオペエ》を使って実行した」

真紀子は、徳彦の宝貝であるシュトゥルム・ウント・ドラングが封じられたブレスレットの収められたケースを指差した。

「補助とは、主役を輝かせるための土台だ。主役がいない今、君たちがやるべきことは、土台を強靭にすること。筋肉は裏切らない。君たちの肉体も、知性も、まだ脆い。宝貝《パオペエ》は、君たちの未熟な判断を隠すための甘い麻薬だと私は言った。それを克服しなければ、君たちはいつまでも『補助』でしかない」

徳彦は、真紀子の言葉を反芻した。拳法、ガンジー、そして真紀子の言葉。彼の静かな怒りは、甘い麻薬を断ち切るための、冷たい決意へと昇華されつつあった。問題は、それを葵《アオイ》の過剰な衝動に、いかに理解させるか、ということだった。