潔癖症の松永先輩

松永side 上

　自分でもどうしようもない葛藤が、心の中でうごめいている。

　これまでの僕なら、今すぐ家に帰ってシャワーを浴びて着替えていただろう。

　でも、今この腕の中にいる大切な人を失いたくなかった。

　絶対に離してはいけないと、僕の全身が叫んでいる。

「幸村さんが僕といると苦しいと言った気持ち、わかる。そんな思いさせてごめん。でも、それ以上つらいんだ。一緒にいられないことが」

　僕も同じだった。

　幸村さんに無理をさせてしまっていること。

　自分が不甲斐なくて、申し訳なくて、でも離してあげることなんてできなくて、ひどいことを言ってしまったりもした。

　つらい思いをさせていること、わかっている。

　それでも僕は、一緒にいたい。

「私も、一緒にいたいです」

　声を震わせる幸村さんはとても愛おしくて、僕には彼女しかいないと思った。

「うん。じゃあ、一緒にいようよ」

　安心して、抱きしめる腕に力が入る。

　追いかけてきてよかった。

「先輩、そろそろ離してもらっても……」

「嫌だった？」

「嫌じゃ、ないんですけど、やっぱりお風呂入っていなくて汚いので……」

　幸村さんの肩をそっと掴むとこちらに向かせる。

　僕を映す瞳には、涙が浮かんでいた。

　何かを考えるようにじっと固まって、瞳を揺らす。

　お風呂に入っていないこと、そんなに気にしているんだろうか。

　距離を取ろうかどうしようか悩んでいるのかも。

　不謹慎かもしれないけれど、僕は幸村さんのこの表情が好きだ。

　一生懸命に何かを考えているこの表情が。

　大学のころ、幸村さんを意識するきっかけもこの表情だった――

　◇　◇　◇

「こっちが彼女の咲子で、この子は咲子の友達の芽衣ちゃん」

　三年生になって少ししたころ、凌から彼女とその友達を紹介された。

　二人をサークルに誘ったらしい。

　凌だって別に天文に興味があったわけじゃなくて、僕について入っただけのサークルなのにいいのか？　と思ったけれど、彼女たちは今までサークルに所属したことがないらしく、期待の眼差しを向けていた。

　天文というより、サークルというコミュニティに期待しているんだろうな。

　サークルなんてどこも同じ。

　飲み会や楽しいことをするときは人が集まって、真面目なことをするときはまばらになる。

　まあ、ここも緩い活動しかしていないし、適当にやっていくだろう。

　そんなことを思っていると、凌の彼女の友達と目があった。

「幸村芽衣です。これからよろしくお願いします」

　透き通るような声で、丁寧にお辞儀をされた。

　サークルという場では珍しくかしこまった挨拶につい見惚れてしまう。

「うん。よろしく」

　僕の返事を聞き、ふわりと微笑む幸村さん。

　小柄で、柔らかい雰囲気が可愛らしい。

　そんな第一印象だった。

　二人がサークルに入ってしばらくしたころ飲み会があった。

　大勢の飲み会はあまり好きではないけど、凌に無理やり連れて行かれた。

　隣には凌、その前に咲子ちゃんが座り、僕の目の前には幸村さんが座っていた。

　彼女たちはまだ未成年なのでお酒は飲んでいないけど、周りの奴らはいつも通りお酒の席にはしゃいでいる。

「なあ松永～、今度合コン行かね？　お前を連れて来いって言われてるんだよ」

　凌の反対隣に座る同じ学部の奴が絡んできた。

　お酒を飲むといつも合コンに誘ってくる。

「行かない」

「えー、お前が来ないと女の子が集まんないんだよお」

　懇願するように腕に絡みつかれる。

　何度も頼むよと言い、纏わりついてくる。

　だから嫌だったんだよね。

「気持ち悪い」

　僕は腕を離し、距離を取る。

　いつものことだと思っていたけれど、前を見ると驚いた表情をする幸村さんがいた。

　気持ち悪い、なんて言葉聞いたらびっくりするか。

　まあ、どう思われても仕方ない、そう思っていると凌がいきなり肩を組んできた。

「こいつ、潔癖なんだよ」

　凌の言葉に何か納得したように頷く幸村さん。

　僕はまたいつものように腕を振り払ったけれど、彼女は何かを考えている様子だった。

　すると幸村さんは、運ばれてきた唐揚げをサッと取り分け差し出してくる。

　さっきまでみんな飲みながら適当に食べていたし、そんなことしていなかったのに。

　もしかして僕が潔癖だから気を遣って？

　たしかにあまり食べていないけど、いつものことだから気にしていなかった。

　幸村さんはじっと僕の方を見て、なぜか固まっている。

　不安そうに瞳を揺らしているのは気のせいだろうか。

　唐揚げのお皿を持ったまま、じっと見つめてくる。

　そんなに見つめて、何を考えているんだろう。

「いりません……でした？」

　ああ、僕がなかなか受け取らないからか。

　ちょっと悪いことしたな。

「いや、ありがとう」

　お皿を受け取ると、安心したようにふわりと表情を緩ませた。

　なにそれ、可愛い……。

　それから、幸村さんのことが気になるようになった。

　ただ誘われて入っただけなのに、天文について一生懸命勉強している姿が健気だと思う。

　僕のなんでもない話を楽しそうに聞いてくれる。

　一緒に過ごす時間は穏やかで、居心地が良かった。

　そして幸村さんはいつもじっと考えたあと、僕に声をかける。

　他の人と話す時よりも一歩下がって、付かず離れずの距離で話をする。

　きっと、僕が不快にならないように一度考えて、それから接してくれているんだ。

　彼女なりの思いやりが嬉しかった。

　気を張らなくても、僕が嫌だと思うようなことはしない。そんな安心感があった。

　明るくてしっかり者な咲子ちゃんと、大人しくて口数の少ない幸村さん。

　自然と凌と四人でいることも多くなっていた。

　四人でご飯に行ったときは、凌と咲子ちゃんが隣に座るため、自然と僕と幸村さんが隣になる。

　彼女はいつも端に寄って座っていた。

　いつの間にか、もう少しこっちに寄ってもいいのに、なんて思うようになっていた。

　白くて、柔らかそうなその手に触れたらどうなるのだろう。

　自分でも驚くようなことを考えていた。

　そしてふと気づく。

　今まで誰かに触れたいだなんて思ったことがあるだろうか。

　記憶の中では一度もない。

　隣に座る幸村さんの顔を見る。

　ふわりと笑うその表情に心がざわついた。

　彼女を、誰にも触れさせたくない。

　そうか。僕、幸村さんが好きなんだ――。