潔癖症の松永先輩

第２７話

　朝、目が覚めると昨日のだるさが嘘のように体がすっきりしていた。

　先輩の看病のおかげだな。

　本当に感謝してもしきれない。

　起き上がると、先輩が部屋の隅で壁にもたれて眠っているのが目に入った。

　ずっと、そばにいてくれたんだ。

　あんなところで寝て、体痛くないだろうか。

　でも横になれる場所なんてなかったよね。

　先輩にとっては、いろいろな意味で大変なことだっただろう。

　私は先輩のところへ行き、そっと声をかける。

「先輩、おはようございます」

「幸村さん……体調は大丈夫？」

「はい。もうすっかりよくなりました」

「そっか、良かった」

　薄っすらと目を開け、安心したように微笑む表情に胸が苦しくなる。

　誰よりも優しい先輩が、本当に好きだと思う。

「ずっとついていてくれて、ありがとうございました」

「ううん。じゃあ、僕は帰るね」

　先輩は立ち上がり、鞄を持つ。

「私も、行きます」

「病み上がりなんだから、家にいた方がいいよ」

「体調はもう大丈夫ですし、外の風にも当たりたいので」

　それに、話したいこともある。

　カーディガンを羽織り、一緒に家を出る。

　少し離れて並び、話をしながら、高架下を歩く。

「私の部屋、居心地悪かったですよね。掃除もちゃんとできてなくて……すみませんでした」

「そんなこと気にしないで、もっと頼ってよ。いや、今まで頼りにくくしてたのは僕だね。ごめん」

「先輩は悪くありません。私、先輩が潔癖症だってわかって付き合っていて、絶対に先輩が嫌だと思うようなことはしないと決めていたんです」

　それなのに、たくさん迷惑をかけてしまった。

　けれど先輩は私の言葉に首を横に振り、ポツリと話し始める。

　「僕は、物心ついた時から潔癖症だったんだと思う。母親が綺麗好きで、外から帰ってきたらまずお風呂に入る、手はこまめに洗う、少しでも服が汚れたら着替える、床には埃ひとつ落とさない。それが当たり前の生活だった。普通じゃないって気づいたのは小学生になってから。周りに変だって言われて、自分が潔癖症なんだって自覚した。でも自覚したからといって変えることなんてできなかった。汚れていることが不安で、怖いんだ。でも自覚したことで、人との関わり方も対処できるようになっていった」

　幼い頃からの当たり前の生活だったんだ。

　それが先輩の普通の生活なら、やっぱり無理していることがたくさんあるんだろうな。

「教えてくれて、ありがとうございます」

「この生活に、問題なんてないと思ってたんだけどね。幸村さんとのことだけは、全然上手くいかないんだ」

　上手くいかないと思ってたんだ。

　そうだよね。ずっと曖昧な状態だった。

　お互いの気持ちがわかっていなくて、どうしたらいいのかわからなかったんだから。

　でも気付いた。

　だから、私から伝えないといけない。

「ずっと、先輩の気持ちがわからなかったんです。どうして、こんなに私のしていることを否定するんだろう、どうして、好きだけじゃだめなんだろうって。でも、わかりました。私も、先輩に無理してほしくないです。だから……別れましょう」

　絞り出した声が、震える。

　別れたいなんて思っていない。

「幸村さん……」

「私、先輩のこと好きです。それと同じくらい、苦しい思いもあるんです。先輩も、同じなんですよね？　私たち、一緒にいないほうがいいんだと思います」

　お互いのために、別れた方がいいんだ。

　そう言い聞かせた。

「……わかった」

　先輩は、小さく呟いた。

「これからは、先輩後輩としてよろしくお願いします」

　私は頭を下げ、もと来た道を引き返す。

　これ以上何か言えば、泣いてしまいそうだった。

　これ以上先輩の顔を見れば、やっぱり別れたくないと言ってしまいそうだった。

　溢れそうになる涙を必死に堪え、歩き出す。

　これで、もう本当に終わったんだ。

　遠くなる距離を感じ、我慢していた涙が零れてしまった。

　先輩との思い出が、今になって頭の中をかけていく。

　一緒に天体観測をしたときも、お弁当を食べたときも、博物館でデートしたときも、先輩は笑っていた。

　つらいことばかりじゃなかった。

　我慢ばかりしていたわけじゃない。

　ちゃんと、楽しいことがたくさんあった。

　それでも、私は別れを選んだんだ。

　これ以上、お互いが無理をしないように。

　これで、いいんだ。いいんだ……。

　うぅ、と声が漏れる。

　もう涙を堪えることはしなかった。

　けれどその瞬間、後ろから温かいものにギュッと包まれた。

「先、輩……？」

　震える腕に、振り向くことができない。

「やっぱり、嫌だ。物分かりのいいように振舞おうとしたけど、やっぱりできない。幸村さんと一緒にいたい」

　抱きしめられる腕の力が強くなる。

　先輩の息が首元に感じる。

「あの、私昨日お風呂入ってないですし、汗もたくさんかいてて――」

「それは僕も一緒だよ」

「本当は、早く帰って綺麗にしたいんじゃないですか？」

「たしかに、ちょっと無理してるかもしれない。でも、幸村さんを失うことの方が嫌だ」

「お互いに無理をする関係はつらいと思います」

「幸村さんが僕といると苦しいと言った気持ち、わかる。そんな思いさせてごめん。でも、それ以上つらいんだ。一緒にいられないことが」

　一緒にいられない方が、つらい。

　私も、同じだ。

　先輩のためを思ってしていたこと、頑張っていたこと、気を張っていたこと。

　たしかに無理していたこともあったかもしれない。

　でも、だからといって、それがしんどくて、離れたいなんて思わなかった。

　先輩が無理をしていることの方がつらくて、離れた方がいいと思っていた。

　先輩も、同じだったんだ。

　ぴたりとはまった思いに、涙が次々と溢れ出す。

「私も、一緒にいたいです」

「うん。じゃあ、一緒にいようよ」

　先輩はもう一度私をギュッと抱きしめた。

　私たちは、まだまだ伝えきれていない思いがある。

　それでも、これから少しずつ理解し合っていけばいい。

　一番大切な思いに気付けたから、きっと大丈夫。

　感じる温もりから、そう思えた。