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第14話

「先輩すみません。仕事終わりで疲れてるのに」

「いや、いいんだけど。あと二人いるって言ってなかった?」


 迎えに行こうかと連絡があったので、状況を説明して来てもらうことにした。


「二人は残業で来られなくなってしまって」

「そう、なんだ。それで、この佐久間くんってやつはなんでこんなに酔ってるの?」

「仕事が大変みたいです。彼、社員寮に住んでるんでここから近いんですけど、ちょっと一人で帰れそうにないので……」


 私一人で寮まで送ってもよかったのだけど、さすがに支えきれないと思い、ちょうど連絡のきた先輩にお願いしてしまった。


 送っていった後は、先輩と一緒に帰れるのではないかという邪な考えもあったから。


「あれ~松永さんだー! はじめまして。佐久間っす! なんでここに~?」

「ああ、えっと、仕事終わりにたまたま会って、一緒に送ってもらうことになったから」

「そうなんっすか? ありがとうございまーす」


 フラフラして呂律の回っていない佐久間くんを支えながら、先輩に顔を向ける。


「佐久間くん、酔いすぎだよ。先輩すみません」

「いいよ。とりあえず、早く行こう」


 先輩が佐久間くんの肩を支えてくれようとしたけれど、ふと思った。

 他人を支えるなんて、先輩からすると嫌なのではないかと。


「あの、佐久間くんは私が支えるので、先輩は荷物を持ってもらってもいいですか?」


 けれど先輩は佐久間くんの腕を掴んで、私から引き剝がすように自分の方へと寄せた。


「どう考えても僕が支えた方がいいでしょ」


 先輩は何も気にしていないようにそのまま歩いていく。

 すごく申し訳ないなと思いながらも、私は荷物を持って寮までの道のりを歩いた。


 寮には十分ほどでついた。

 会社のすぐそばだし便利な場所だ。


「佐久間くん! 部屋ついたよ。鍵は? もう一人で大丈夫だよね?」


 先輩に支えられながら半分寝かかっている佐久間くんは、うんうん頷いているだけで鍵を出そうとしない。


「大丈夫? 鍵、開けるよ?」


 私は仕方なく預かっていたカバンに手を入れ鍵を探す。

 けれどその時、佐久間くんがウッとえずいた。


 え、もう少し待って!

 と思いながらも、そんな願いは届かない。


 先輩は支えていた腕を離し、パッとその場から離れる。


 すると、体勢を崩した佐久間くんは倒れていく。


「危ない!」


 このままでは倒れて頭を打つと思った私は、咄嗟に体が動いていた。

 佐久間くんをなんとか抱きとめた瞬間――


「うぅ……うぇぇ%&$#$%&*+’&○¥」


 盛大に嘔吐した。


「えぇ。大丈夫? とりあえず、中入らせてもらうよ?」


 私は鍵を開け、佐久間くんを玄関奥の廊下に寝かせた。


 幸い二人とも吐物を被ったわけでない。


 私はトイレットペーパーを拝借して、汚れた寮の通路を片付けることにした。


 何度もトイレットペーパーで拭いて、ビニール袋に入れていく。


 先輩は少し離れたところで呆然と見ていた。


「こんなことになってすみません。私は片付けてから帰るので、先に帰ってください。ここまで支えてくれてありがとうございました」


「……どうして、ここまでできるの?」


 先輩の呟きに顔を上げる。


 まあ、他人の吐物の片付けなんて誰も好き好んでしないよね。

 特に先輩からすれば、理解できないことなのかもしれない。

 私も、できればこんな状況は避けたいと思っている。


 でも……


「このまま、放って帰るなんてことはできないんですよね」


 実は、私も一度飲み会の席で吐いたことがある。

 二十歳になってすぐ、初めてのお酒だった。

 自分がどれだけ飲めるのかもわからず、勧められるがままに飲んでしまい、気分が悪くなった。

 気持ち悪くて、でも誰にも言えなくて、だんだん怖くなってきて、トイレに駆け込んだ。

 その時、来てくれたのが咲子だった。

 

 優しく背中を擦ってくれて、大丈夫だと言ってくれた。

 その時、すごく安心したのを覚えている。

 咲子がいてくれて本当に良かったと。


 それから私は自分の飲める量を把握し、同じ失態は犯さないようにしている。


 そして、誰かが以前の私と同じ状況になれば、見て見ぬふりはしないと決めた。

 大学時代、何度か介抱したこともある。


「幸村さんは、すごいね」

「すごくなんてありませんよ。私はたぶん、良い人でありたいんだと思います。困っている人を見捨てた自分じゃなくて、助けた自分でありたい。それって、人のためじゃなくて、自分のためなんですよね」

「それでも、行動できる幸村さんはすごいよ。僕には、できない……」


 先輩は俯いて、佇んでいた。

 今の状況をどう思っているのだろう。

 他人の吐物に触れる私のことも、汚いと思っているのだろうか。


 それでも、帰ることはしない先輩に私ももう何も言わなかった。


 

 ◇ ◇ ◇



「大っ変、申し訳ありませんでした!」


 玄関で土下座をする佐久間くん。

 

 ちょうど片付けが終わって、手を洗っているところで目を覚ました。

 吐いて意識がはっきりしたのか、状況を理解し震えている。


「次からは飲み過ぎないでね」

「わかりました!」


 そして佐久間くんは玄関前で立っている先輩にも頭を下げる。


「運んでもらったこと、なんとなく覚えてます。本当にすみませんでした!」

「僕は大したことしてないから。謝罪とお礼は幸村さんに」

「はい! 二人には後日改めて謝罪に行きます!」

「そんな謝罪なんてもういいよ。とにかく、今後は気を付けてね」


 夜中に大声で謝る佐久間くんを宥め、私と先輩は帰ることにした。


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