六人家族が異世界に

戦い

31

　大きな「悪意」……

　聞かなくても井上凜はわかる。「吸血鬼狩り」に関することはきっと手を焼くほどだけじゃない。

　もしかすると、「社会現象」のような問題かもしれない。

「凜様……」

「はい。」

「吸血鬼狩りのことは、今は深く関わらない方がいいと思います。今のあなたたちには解決できませんし、早く元の世界に帰りたいとすれば、時間的にも問題があります。なので……」

「わかっています。ただ聞きたいだけ聞いていました。」

「ならいいですが……」とフロンは少し気になっている。続いてこう言った。

「凜様はランディという吸血鬼を助けたいのですか？」

「うーん、助けたいという気持ちはありますが……」と井上凜は少し考えるにしてから言った。

「どんな事情なのかわからないので、迂闊に手を出すのもちょっと不安です。」

「では、ゆっくり事情を理解しつつ、他のことに頑張る方針で行きましょう。」

「はい。そのつもりです。」

　フロンと交流し終えた後、井上凜は気絶している吸血鬼を見つけた。吸血鬼が縛られていて、特に誰かに動かされた痕跡がなかった。起きる気配もなかった。

「よいしょっ！」と井上凜は声を出しつつ、吸血鬼を運んでいた。

　あまり距離が離れていなかったため、井上凜は無事に全員のところに帰った。

「ただいま。」

　井上凜が帰った時、井上桃花は兄がどんな会話をしていたか気になっている。フロンの声が聞こえるから。井上星もバッチリ聞こえたが、行動に移すのはツリーセに任せるしかない。

「おかえり。」とツリーセと井上桃花が言った。

　ランディは吸血鬼の身体を検査している。井上凜が帰ってくるのを一瞥して、わざとらしく言っている。

「軽微の打撲傷以外、ほぼ外傷なし……どうだ？リンディ。まだ不服か？」

　井上凜はわけがわからなく、「どうした？」という感じで、井上桃花に見ている。

　井上桃花は視線を感じた後、簡単に説明した。どうやら井上凜が離れた後、リンディは「こいつらは僕たちの弱点を知っている」と、もう一度吸血鬼狩りの可能性を訴えていた。

　ランディは「では、アイツらのやり方とこの人たちのやり方、見比べてみよう」と庇っていた。そして、現在に至る。

「庇ってない。お前たちが言った事実を確認しているだけ。」と井上桃花の話が聞こえたランディである。

　『……ツンデレか？あ、これ言わなくていいよ。』と井上星は思わず突っ込んでしまった。

「ツンデレだね。」と話が半分しか聞けてないツリーセだった。

「あ？」と疑問しか感じないランディと、『おい！』と呆れていた井上星だった。

「あ……気にしないでください。」何となく状況が想像できる井上凜が言った。

「そうか。」

「ほら、変な言葉も言っていたし！きっとこいつらしかわからない暗号だよ！」と指摘しているリンディだった。

　ツンデレで？と内心がかなり困惑している井上凜だが、言葉の意味がわからないと、色々な妄想が激しくなるのはわかった。

「はあ……」とランディ溜息をついて、サンディの方に聞いた。

「サンディ。これくらい見たら君も何となく感じているだろう。」

「ええ。確かにこれは気付いてなかったです。誤解しちゃっていました。」

　ランディは頷いて、もう一度リンディの方へ。

「お前はそんなにこの人たちを吸血鬼狩りとして扱いたいのか？」

「扱いたいじゃない。そういうことだと言っている！」

　ランディはまた溜息をついた。まるで話が通じ合えないと、身を翻し、井上凜たちに話しかけた。

「申し訳ない。」

「あ、いいえ……」――大丈夫ですと一瞬習慣で否定したがっている井上凜だが、途中で言い直した。

「そちらにも事情があると思いますし……自分も怪しいと感じられます。」

「そうか……では、一つ頼みたいことがある。」

「何でしょうか？」

「こいつの暴論に一回付き合ってください。」

「それは……」弱いほうが悪いと、井上凜はあの理屈を思い出す。

「こいつがこういう時、いくら話しても聞かない。話が通じないんだ。だから、こちらの事情を話す前に、こいつに冷静させたい。」

「でも、こちらも暴力のことなんて望ましくないんですが……」なるべく穏便に済ませたい井上凜。

「わかっている。だから、あの子でいい。」とランディはツリーセに指を指して言った。

「あの子はそういう性質があるだろう？」

「そういう性質って……」

「戦闘の意欲だ。隠しているが、戦いたいだろう？」

　4と2、もしキャラクターの点数の振り方で言ったら、ツリーセの戦闘の意欲が高いと言っても過言ではない。だが、それは一つの解釈に過ぎない。

　TRPGにおいて、説明文を含めて、一つ一つの言葉は色々な解釈がある。当然、その解釈は卓によって変わる。

　そして、井上凜はこの解釈があまり好きではない。少なくとも、一つのステータスにただの意志の強さを表明しているだけだったら、戦う能力は何だったのかと聞きたい。

　だが、こう思った一番重要な理由は、ルールの説明を聞いた時、ルールブックに載っている説明があった――「キャラクターのステータスの数値は綜合能力の表す。あらゆる要素も考えなければならない。」

　例えば：戦闘は「戦術」、「メンタル」、「知識」、「技」などなど、他のステータスと関わり合っていて、一つの数値に表すものだった。

　つまり、ステータスの範疇が広くて、一つの意味に囚われないのが大事だ。

　井上凜は「戦闘」を戦闘の意欲だけに囚われたくない。

「ですが、話ができるのに、戦うなんて――」

「――僕は構わないよ。リンさん。」とツリーセは井上凜の話に口を挟んだ。

「ちょうど誤解されていることに不満を感じているし……」ツリーセは嘘をついていない。井上星もツリーセの不満を感じている。

「そうなの？」

「うん。だからやらせてほしい。」

　ツリーセは大人しい性格だったが、感情がないわけではない。キャラクターでも一人の人間として不満が感じられる。

　まあ、「今の僕」はあくまで「偶然」にすぎない「もの」だったが……とツリーセのこの考えは誰も気付かれていない。井上星も気付けられない。あくまでツリーセが少し落ち込んだ感情を感じただけだった。

「でも、やはり――」

「これは僕にできることだ。僕は役に立ちたい。」

「君はもうかなり役に立ったけど……」

「もっと役に立ちたいの。」この有限な時間内に……

「……わかった。」決意が固い表情をしているツリーセに、井上凜が折れた。

「いいの？」と井上桃花が兄の近くに近づいて言った。

「良くないけど、やらせるしかない。それに……ちょっと前に星くんも似たようなことをした。」

「もしかして、遺跡の時？」

「うん。」

「まったく……困った弟君だね。」井上桃花が困った笑顔になって言った。

「そうだね。」井上凜も困った笑顔になった。

　ランディは三人の交流を見ながら、リンディに話しかけた。この三人の交流を見て、リンディが少しでも考え方を変えると期待していたが、全く変わらなかった。

「弱いほうが悪い。これは君の持論だな。」

「そうだ。」

「アイツらの暴論だって言ったはずだが……どうしても変えないのか？」

「アイツらの言葉でそのままぶっつぶ返せれば、そのほうが教訓が受けれるだろう！」

　やられたらやり返すみたいな言い方に、ランディはため息をつくしかない。

「では、お前はそんなに自信があるということだろう。あの子と戦って、勝ってればそのままでいい。だが、負けたら認めろ。だって、『弱いほうが悪い』からな。」

「ふん。あんなチビに負けない。」

「……わかった。準備できたらお前のその状態を解除する。いい？」

「いつでもいい！」

「ツリーセは？」

「大丈夫です。」

「あ、その……父さんと母さんは……」戦いが始まると思って、井上凜が言った。

　ランディは井上凜と井上桃花を見て、こちらに来いというように手を招いている。

「守るから、こっちに来い。ついでに――」二人が近くに来たら、ランディは井上桃花のひどい傷口を治した。

　傷が治したところを直接に見て、井上桃花は口がパクパクと何も言えずに、驚いた様子で井上凜の肩を叩いた。

　井上凜は何も言わず、ただその驚いた様子に「そうだよ」と肯定しているように頷いた。

「魔法……」

「お前も『田舎者』か？」

「いや……まあ、そうですね。」

「こちらはずっと魔法がないような環境で生きていたので。」と井上凜が言った。

「へえ……そんな環境があるんだね。」疑っているが、あまり深入りをしないランディである。

「あ、傷を治してくれてありがとう。」と井上桃花は驚いて忘れるところだった。

　ランディは適当に手を振って、「別に」というように二人に背を向けた。

「とりあえず、ここにいれば大丈夫だ。」とランディは一瞬両手を前にかざして、妙な動きをしてこう言った。

　今、ランディとサンディ、井上凜と井上桃花四人が近くにいる。景色は特に変化がないが、何かの雰囲気が変わったと井上凜と井上桃花二人は感じた。

「もしかして、ランディさんって、とても強いですか？」と井上桃花が気になってそう言った。

「……それは強さの意味によるかな。」とランディがそう淡々と返した。

「どうでもいい。早く解除して！」とリンディが焦った感じでこう言った。

「……はあ。じゃあ、ツリーセ、準備は？」

「はい。いつでも。」

　今度ツリーセの言葉が言い終えたとともに、リンディが動きだした。