猟銃の中学生
私はしばらく姫路にとどまっていた。
四国は中国地方が自治体連合に加わることになると、自ら自治体連合に加わりたいと、恭順の意を示し、自治体連合側も受け入れた。
四国はたいした混乱もなかったが、原油などのエネルギー供給が停まっていたため、生活は困窮していた。火力発電所も止まり、停電が続き、そのため断水し、水道設備がメンテなしには使えなくなっていた。
メンテが終わるまでは、自治体連合軍の給水車が四国各地に展開した。私も、人手不足のため、駆り出された。
四国の南側の四万十市に、給水のために、私は来た。住民が持ってきたポリタンクに、給水車から水を入れる作業で、簡単だった。大宮での厨房のバイトの延長で、バイト料もでる。こういう作業が良い。
給水車の近くのテントで、寝泊まりしていた。テントは山麓に設置していて、生活の荷物はその付近に置いてあった。
のんびりとした雰囲気の町で、辺りは静かで、日はポカポカと暖かかった。
私は荷物を取りに、テントから少し離れ、山の茂みに近付いたときだった。
パーン
明らかに銃声だった。私は本能的に身をかがめた。また静けさが戻った。おそるおそる立ち上がって周りを見ると、近くの背の低い草むらがガサガサッと揺れた。しばらく見ていると、草むらの揺れが、こっちに向かってきた。
イノシシだった。大人でもなく、子供でもない、ちょうどその中間くらいの大きさだった。イノシシは怪我をしているようで、後ろ足から血を流していて、私の前まで来ると、力尽きてバタッと倒れた。
さっきの銃声は、このイノシシを撃った音だったんだ。
私は安心して、倒れたイノシシを見ていた。イノシシは目を閉じて、今にも絶命しそうだった。
「それ、私のだから、取らないで」
突然後ろから声をかけられた。
振り返ると、山の茂みの間に、猟銃をこっちに向けた女の子がいた。中学生くらいの子だ。
「見てただけ、取らない」
私は慌てて否定した。彼女は銃を下ろし、こちらに向かってきて、慣れた手付きでイノシシの口を縛った。
それから、イノシシの足と手を縛り、肩に担ごうとしたが、イノシシはちょっと大きかった。担げない。
「手伝おうか？」
私は声をかけた。
彼女はちょっと迷ったが、一人で運べないので、じゃー、と私の申し出を受けて、一緒に運ぶことになった。
私は、他の隊員に給水作業を少し抜けると伝え、イノシシを運び始めた。
