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69、月夜

　トーリス達と別れ、お尋ね者ばかりの酒場から出たスカイルとルイーゼは暗い夜道を、ゆっくりと歩いていた。

　「あ……」

　不意に、ローブを着込んだルイーゼから小さな呟きが漏れる。

　「どうした？」

　スカイルはすぐに振り返った。

　「首飾りがない。どうしよう、折角ゼスがくれたのに」

　胸元を押さえ、狼狽（うろた）えるルイーゼにスカイルは「落ち着け」と声をかける。

　「店に落としたんだとしたら店主が気付かないはずはない。ここに来るまでの道を探してみよう」

　「うん」

　頷くルイーゼの瞳が月光を反射してキラリと輝く。すぐにスカイルの瞳も光り輝いた。

　獣人の特徴の一つである、『夜目（よめ）』は動物と同じように暗闇の中でも物を見ることができる。

　二人は目を凝らして、夜道を歩いていった。

　「……ねぇなあ」

　「もしかしたら、襲った時に落としたのかも」

　「じゃあ、ちょっと遠いが一応見に行ってみるか」

　がしがしと頭を掻いたスカイルが、上体を落とし一歩を踏み出す。

　次の瞬間、灰色のローブの姿が掻き消え、寝静まった王都の夜道に風を切る音が木霊す。

　彼に並走し、ルイーゼは王都の街並みを疾走した。

　王都から少し出たところに、戦闘の痕跡が月光に照らし出されている。

　「馬車は片付けたみてぇだな」

　足を止め、スカイルが辺りを見回しながら呟く。

　しかし幾ら探しても、首飾りは見つからなかった。

　「どうしよう……」

　しゅんぼりと項垂れるルイーゼに近付いたスカイルは、彼女のフードを落とし頭の上から何かをかけた。

　「これ……」

　「トーリスに新しいのを作ってもらうまでは、オレのを貸してやる」

　ローブの上で銀色に輝くペンダントに目を見開いたルイーゼが顔を上げると、スカイルはニッと笑って彼女の頭を乱暴に撫でた。

　「そう落ち込むな。こっそり作ってもらえばゼスにはバレねぇよ」

　「……そうだね」

　ぼさぼさになった頭を押さえて、無表情だった少女の顔に淡い笑みが浮かぶ。

　二人のシルエットを、月光は静かに照らした。

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　男達が談笑し、下卑（げび）た笑い声を上げる。

　両手と両足を鎖に繋がれたルコレは、じっと静かに地面に視線を落としていた。

　彼の身体には幾つもの痣ができ、暴行の痕が見受けられる。ルコレがペッと唾を吐き出すと、地面に濁った唾液が付着した。

　その時男達が静かになり、奥から一人の男が進み出てくる。

　「おー、ルコレ。どうだい、ギルド式の拷問を受けた気分は」

　「……最悪だよー」

　ルコレの前に立ったゼスは、ニヤッと口角を吊り上げた。

　「そうか。まあいい。お前、そろそろ独りぼっちにも飽きてきたろ」

　「……何が言いたいの？」

　ルコレが胡乱気（うろんげ）な眼差しを送ると、ゼスは更にニヤニヤと唇を緩める。

　「いや、なに。お前をお姉ちゃんと会わせてやるよ。姉弟の感動の再開だ」

　「っ‼　コーに、コレルに手を出すな‼」

　ガシャガシャと鎖を鳴らし、ルコレは声の限りに叫ぶ。

　ゼスは哄笑を上げると、「待ってろ。俺様がお前のためにコレルを連れてきてやるからな」とさも楽し気に瞳を輝かせた。

　「お前……っ！」

　ゼスを睨みつけるルコレのワインレッドの瞳が、妖しく光り輝く。鎖から、メキッと不穏な音が響いた。

　刹那、ドサッという重い音が次々に響き、ゼスが勢いよく振り返る。

　「誰だ！」

　鋭く訊ねた彼の膝から力が抜け、ゼスがルコレの前に倒れる。

　カラン、と乾いた音がした。

　「……誰？」

　ルコレの声に、カラン、コロン、カランと乾いた音が連続して響き渡る。

　やがて隙間から差し込んだ月光の中に、真っ赤な傘が浮かび上がった。

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　俺達は途中で休憩も挟みながら、三日でミュンツェさんの屋敷に辿り着いた。

　いつの間にか兵士さん達の馬車は置いて来てしまったようで、すっかり姿が見えなくなっている。

　ベネが屋敷の前で馬車を止め、俺達は外に降りる。

　地面に足が触れると、今まで振動のある中にいた為か、なんだか変な感じがした。

　俺が伸びをしてると、屋敷の中からメイドさんが飛び出してきた。

　「旦那様！」

　「ただいま。遅くなって悪かったね」

　慌てた様子の彼女に、ミュンツェさんが落ち着かせるように声をかけると、メイドさんは息を整えてから「お帰りなさいませ」と頭を下げた。

　「城で屋敷が襲われたと聞いた。被害は？」

　「庭園が踏み荒らされ、窓硝子（まどがらす）が数枚割られました。幸いすぐに兵士達が捕らえましたが、近くにいた執事長が怪我を……」

　「彼が？」

　被害を聞いていたミュンツェさんが息を呑む。俺も目を見開いた。

　「怪我自体はそれほど大きくないのですが、目の近くでしたのでしばらく安静にするように伝えてあります」

　「そうか、分かった。他の皆は無事か？」

　「はい。ただ、襲われた時に丁度リクエラが来ていて、危険なのでそのまま屋敷に引き留めております」

　「了解。私は中に入るが、彼をもてなしてあげてくれ」

　そう言ってベネを示すミュンツェさんに、少年がビクッと肩を跳ねさせる。「畏（かしこ）まりました」とメイドさんが頷き、ベネの案内をする声が聞こえてきた。

　俺は中に入っていくミュンツェさんの後ろについていく。

　「イツキ。私は執事長の様子を見に行くが、君も来るかい？」

　「はい！」

　ミュンツェさんに頷き、俺達は急いで屋敷の中を移動した。