どうやら俺の赤い糸はドラゴンに繋がっているらしい

第一章 孤独の少女

27、金糸

今週から【どうやら俺の赤い糸はドラゴンに繋がっているらしい】は、月曜日と木曜日更新となります。

今後とも応援よろしくお願いいたします。

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　その少年はあまりにも幸福だった。

　けれども彼は知っていた。この幸福が永遠に続くものではないことを。

　いつか彼は、愛する彼女を遺して逝ってしまうことを。

　だから誓いを交わした。

　彼女の顔も、声も、匂いも、名前も、何一つとして思い出せなくなっても。

　交わした誓いだけは、忘れない。

　我、汝（なんじ）を愛する者。

　いかなるときも、永遠なる愛を汝に捧げることを誓う。

　我、汝を愛する者。

　いかなるときも、久遠に等しい時間の中で汝のみを愛すると誓う。

　……チリン。

　鈴の音が、聞こえた。

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　目を覚ますと、窓の外でもう夜が明けようとしていた。

　「……メリア？」

　意識が途切れる前に訪れていた彼女の姿はない。

　ベッドの上から起き上がり、窓辺を開け放つ。

　空は厚い雲が覆っている。風はないが、なんとなく肌が粟立（あわだ）つような嫌な空気が流れていた。

　夢を見た。

　内容は思い出せない。けれど、とても大切な夢だったと思う。

　思い出せそうで思い出せない気持ちの悪い感覚に、頭を掻きむしる。

　ふと熱を感じて左手の小指を見ると、最近見かけていなかった赤い糸が出現していた。

　糸は部屋の中を横断し、ドアの下から廊下に続いている。

　『……呪い』

　不意に、メリアの言葉を思い出した。

　『強欲なドラゴンが、愚かにも結んでしまった呪い。

　赤い糸は互いの血が混ざり合ってできたもの。その糸はどこまでも伸びるが、決して切れることはない。

　互いを縛り付けて離さない……実に愚かな呪いですわ』

　一語一句も忘れずに思い出せたことに驚きながら、俺は呟く。

　「……ドラゴンの呪いって、俺は前世にドラゴンの怒りでも買ったのかねぇ」

　気付けば糸は消えていた。

　レティーさんに呪いのことを聞いてみようか。

　そんなことを考えながら、俺は窓を閉めた。

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　いつものように意識が落ち、レティーさんと白い糸を辿っていく。

　今まで糸玉ができていた所もレティーさんが解いてくれたので、あっちこっちに糸が伸びてこそいるものの、絡まっているものは一つもない。

　それをありがたく思いながら進み、繭玉の元に辿り着いた時、俺達は思わず息を呑んだ。

　「なんだ、これ……」

　あちこちに、金色の糸が張り巡らされている。繭玉自体に金糸（きんし）は絡みついていないが、それを囲うように幾重（いくえ）も張り巡らされた金糸が、俺達の足を止めた。

　レティーさんが手を伸ばし、金糸に触れる。

　その瞬間、火花が弾け飛んで金糸が一瞬煙り、金色の炎を模（かたど）ってレティーさんの手に牙を剥いた。

　「レティーさん！」

　思わず声を上げたが、俺が叫ぶ前にレティーさんは手を引き、後方に飛び退っていた。

　「……この魔力……どうして…………」

　呆然と掌を見つめるレティーさんに声をかける。

　「大丈夫ですか？」

　「……うん。イツキ、一回戻るよ」

　頷いたレティーさんが踵（きびす）を返して元来た道を駆け戻っていく。

　俺はその後ろを追い、レティーさんが手を繋いで空中に浮かび上がる。

　意識が浮上し、目を開けた瞬間、レティーさんに両肩を掴まれて、俺はギョッとした。

　「……さっきの魔力、イツキ思い当たる節はない？」

　レティーさんの指が肩に食い込み痛い。俺は顔を歪（ゆが）ませながら必死に記憶を辿る。

　「そういえば昨日メリアが部屋に来て、それから記憶がないけど……」

　「……メリア？　それって、ミュンツェと一緒に来た金髪の女の子？」

　レティーさんの問いに頷く。先程からレティーさんの気迫が凄い。

　なんというか、鬼気迫る感じだ。

　「……イツキ、今日はもう帰って。リックも、帰っていいよ」

　ようやく肩を離してもらい、ほっと息をつく。そう思った途端（とたん）、今度はリックと共に地下室から追い出された。

　「あれー？　もう終わったんですかー？」

　一階にいたコーとルーが首を傾げる。

　「うーん、なんか、そうみたい？」

　リックと顔を見合わせていると、階段に腰掛けていたシルが地下室へと降りていき、すぐに戻ってきた。

　「アンタ達、ちょっと外に出ていてくれない？　これから結界を張り直すのよ」

　唐突（とうとつ）な言葉に俺達が困惑（こんわく）していると、「なんならまた村にでも行ったら？」と言い残して、シルは慌ただしく二階へと上がっていく。

　「だってー。どうする？」

　困ったように眉を下げるルーの肩に、リックが手をかけた。

　「じゃあ、三人共家においでよ。母さんもまた皆に会いたいって言ってたし」

　リックの提案に俺達は乗り、シルの言う通り四人で村に行くことにした。

　外に出ると、扉の前で待機していた兵士さんが俺に向かって敬礼する。

　「今日は随分（ずいぶん）と早く終わったのですね」

　「ああ、これから結界を張り直すそうです。なので、村に行こうと思ってるんですけど……」

　語尾を口籠り、様子を窺う俺に兵士さんは「そうですか。少々お待ちください」と言い置いて、森の中に入っていく。

　十分ほど待っていると、鎧を鳴らして兵士さんが駆けてきた。

　「馬車は屋敷に帰しました。夕方に村まで迎えに来るそうです。自分はイツキ様に同行いたしますが、ご了承ください」

　兵士さんの気遣いに感謝し、俺達は五人で村に向かった。

　森の中を歩いている最中、リックが思い出したように呟く。

　「そういえば、母さん朝からなんか作ってたな。多分、家に行けばお菓子くらいあると思うよ」

　「えー、ホントー？　やったー‼」

　「ルー、少しは遠慮しなよー」

　無邪気に喜ぶルーを窘（なだ）めるコー。

　不意に俺は昨晩のメリアを思い出し、リックに尋ねる。

　「なあ、もしそれ余ったら持ち帰ってもいいか？」

　「別に構わないけど、領主様にでも差し上げるのかい？」

　聞き返してくるリックに首を振る。

　「いや、屋敷にもう一人いるんだけど、そいつずっと屋敷の中にいるからさ。リックのお母さんのパンケーキ美味かったし、たまには何か持ってってやりたいんだ」

　「あー、それお嬢様でしょー」

　俺達の前を歩いていたルーが振り返り、会話に混ざってきた。

　「お嬢様？」

　「そー。この前イツキと一緒に来たんだけどー、すんごい美人だったよー」

　「ただー、ディーネと物凄い喧嘩しちゃって。それから来てないんだよねー」

　その時、不意にリックが足を止めた。

　「なにこれ……」

　静かに目を見開き絶句（ぜっく）する彼女のただならぬ様子に、俺達も立ち止まる。

　「どうした？」

　俺が声をかけると、ハッとしたようにリックの虹色の瞳が焦点を取り戻す。

　「この先に、凄い強い結界が張られてる。まだ発動はしていないみたいだけど、こんなに強いもの見たことない」

　「え、この先って……」

　リックの言葉に、俺達は思わず目の前に広がる木々を見つめる。

　「……嫌な予感がする。早く村に行こうよー」

　コーがリックの袖を引き、俺達は慌ててその場から離れようとした。

　その瞬間、背後の草木が騒めき何かが飛び出してきた。

　思わず硬直した俺達の目の前に現れた彼女は、目当てのものを見つけたように目を見開く。

　「イツキ！」

　「メリア！？」

　思ってもみなかった人物に、俺は思わず驚愕（きょうがく）の声を上げた。

　「誰？」

　「さっき言ってたお嬢様ー」

　俺の隣でリックが振り返り、彼女の耳にルーが囁く。

　その瞬間、ハッと目を見開いたメリアがリックと俺を突き飛ばし、次いで双子がその場に伏せた。

　刹那、リックの頭があった位置を炎が走り、避けたメリアの顔の横を通過して近くの木に突き当たる。

　次の瞬間炎が燃え上がり、樹木から火柱が立ち昇った。

　「うわぁああああ‼」

　突然の熱気に双子が叫ぶ。

　俺は炎が飛んできた方向を見やり、そして言葉を失った。

　炎が飛んできた方向。そこにいた人物は構えていた右手を下ろした。

　「なんで……」

　ルーが呆然と呟く。

　濃い金髪。花の髪飾りと、木のペンダント。

　「……！」

　コーが声にならない声で叫ぶ。

　ピンクのトップスと菖蒲（あやめ）色のスカート。白のロングジャケットに、亜麻（あま）色のブーツ。

　「先生……？」

　頭から被った透き通った布が、七色の粒を煌めかせる。

　「レティー、さん？」

　無意識に声が零れ落ちる。

　俺達が見上げる先。

　そこにはいたのは、レティーさんだった。