自転車泥棒の言い分

　私が、少年野球をしていた頃のお話になります。

　練習に行く時は、ボロボロで傷だらけの子供用自転車に乗っていました。

　その自転車は、前輪錠(ぜんりんじょう)が固着していて開錠されたままだったのですが、盗む人がいなかったのでそのままにしていました。

　しかし、野球の練習をしている時に、私の自転車が盗まれたのです。

　野球仲間は、必死になって探してくれたのですが見付かりませんでした。

　家に帰ると、私は両親にこっ酷(ぴど)く叱(しか)られました。

　数日後、グラウンドの隅(すみ)で、私の自転車に乗っている青年を発見しました。

　私は、野球仲間を呼んで取り返しに行く事にしました。

「これは私の自転車なので返してもらえませんか」

「この傷が証拠ですから」

　私は、勇気を振り絞ってそう言ったのですが、

「いいえ、これはうちの自転車ですよ」

　という返答でした。

　それを聞いた時、野球仲間が青年を取り囲みました。

「そんな訳ないだろ！」

「そうだ、さっさと返しやがれ！」

　野球仲間は、口々に言いました。

「だったら、このカゴは君のだって言うのかい」

　よく見ると、自転車のカゴだけが違っていたのです。

　そこで、少年野球の監督(かんとく)が警察(けいさつ)を呼んでくれたのです。

　ただ、警察官の反応は芳(かんば)しくありませんでした。

　それは、青年が主張しているカゴのせいでした。

　自転車の傷も、偶々(たまたま)同じ所に付いたんだろうと言って、取り合ってくれませんでした。

　それから１週間後、野球の練習をしようとグラウンドに行くと、私の自転車が横たわっているではありませんか。

　近寄ってみると、自転車は砂塗(すなまみ)れになっていました。

　野球仲間の１人は言いました。

「これはお前の自転車だよ」

　私は、前輪錠を掛けなかった事を悔(く)いて、早々に自転車屋に行く事にしました。

「すいませーん、鍵(かぎ)を替えて貰(もら)えませんか」

　店の奥から、おじさんが出て来ました。

　そして、驚きながらこう言ってきました。

「おや、随分(ずいぶん)と埃(ほこり)を被っているね」

「つい最近まで盗まれていたんです」

「警察には言ったのかい」

「はい、でも話を聞いてくれませんでした」

「そうかい、それはお気の毒に」

「自転車のカゴが変わっていたからなんですよ」

「へ～、普通はカゴなんか弄(いじ)らないんだけどね」

「ん、このカゴはベースが動かされているね」

「多分、放置自転車のカゴと入れ替えたんじゃないかな」

「そんな…」

「それより、今度自転車泥棒を見掛けたら俺に言いなよ」

「警察がダメなら、おじさんが捕まえてあげるから」

　おじさんは、真剣な表情でそう言いました。