第12話：記録保護法という壁
錬金塔の地下にある拘留室は、思いのほか整然としていた。
石造りの壁に灯された魔法燈が、規則正しく点滅している。冷たくも静謐な空間。
クラリスとユリウスは向かい合うように座らされ、扉の外では衛兵が監視をしていた。
「……記録保護法違反、ね」
クラリスは腕を組み、口の中で繰り返した。
「それって、建前のはずでしょう？ 本当の理由は、王妃にとって不都合な文書を開いたから」
「おそらく……そうだろう」
ユリウスは静かに答えたが、顔は苦悩に満ちていた。
「だが、記録保護法は厳密に存在している。王室の“記録”は国家の柱。その管理違反は、大罪とされる」
「だけど、その法律が“真実の隠蔽”に使われてるなら……どうなのかしらね」
クラリスは目を細めた。
そもそもこの国で記録が重要視されるのは、「書かれたものが、歴史となる」からだ。
ゆえに、王室や上位貴族の命令が記録され、それが未来の判断基準となる。
だが、それを“封印”し、“不都合な真実”を闇に葬るために記録保護法が使われているとすれば──？
「記録が“真実”である限り、それを守る法は正しい。だけど、“嘘のための記録”なら？」
クラリスは呟いた。
「記録保護法自体が、記録を殺している……皮肉ね」
そのとき、扉が開く音がした。
現れたのは、一人の少女だった。
濃紺の制服に身を包み、金のフレーム眼鏡をかけた彼女は、記録省の高等官──クロエ・リントヴァルだった。
「おふたりとも、ご無事でよかった。処分はまだ確定していません」
クロエは一礼すると、隠し持っていた紙束を差し出した。
「これを。あの記録封筒の裏に、隠し番号が書かれていました。“交差記録”と呼ばれる、関連ファイルを示すものです」
ユリウスが食い入るようにそれを見る。
「“I-77”、“M-04”、“N-23”……これは、記録の相互照合コードか」
「ええ。そして、そのうち一つは“記録室の通常棚”に分類されていたんです」
「つまり、王妃の手紙と繋がっている文書の一部は……“封印されていない”」
クラリスの目が光った。
「その記録を見れば、証明できるかもしれない。王妃が“自作自演”を企てた証拠を」
クロエは頷いた。
「ですが、私があなた方をここから出せば、私も違法になります」
彼女の表情は硬い。
「だから、方法は一つしかありません。——“公式手続きを通じて異議申立てをすること”です」
「……異議申立て？」
「拘留中であっても、貴族であるクラリス様には“異議申し立ての権利”があります。異議が成立すれば、記録の再審査が認められます」
クロエの声は冷静だった。
「ただし、成立の条件は一つ。“第三者の証言”が必要です。しかも、その証人は“記録に関わった人物”でなくてはならない」
クラリスはすぐに思い当たった。
——あの毒の処方を指示されていた人物。
——ユリウスの師でもある、禁薬研究者・アイリーン。
「……彼女の居場所がわかれば、証人になってくれるかもしれない」
ユリウスの顔に、緊張と希望が交錯する。
「ただ、彼女は三年前の追放以降、姿を消している」
クロエが小さく頷いた。
「ですが、最近、“灰の森”の南部で、それらしい人物が治療活動をしているという報告がありました」
ユリウスは立ち上がった。
「行こう。僕が、彼女を見つけ出す」
「待って。まずは異議申立てを。そうすれば、仮釈放の扱いで動けるわ」
クラリスは、強く頷いた。
──記録が封印されたのなら、それを“再び記す”ことが必要なのだ。
「クロエ。あなたの協力、心から感謝するわ」
「私は……ただ、記録は“真実を語るため”にあると信じているだけです」
その言葉に、クラリスは静かに微笑んでいた。
書いたお話のストックが切れたので、また一度簡潔にさせていただきます。
明日以降執筆が終わり次第、連載を再開し、掲載いたします。
