第10話：消されてしまった筆記係
筆記係・シルヴィア・ノア。
王妃付きとして数年にわたって仕えていたその女官は、クロエ事件の直前に“急な異動”を命じられていた。
しかも異動先は記録上、存在しない部署だった。
「まるで……消されたように」
ユリウスが呟く。
宛先のない異動辞令。居室はすでにもぬけの殻だった。
だが、残されていた机には、一冊だけ異様な冊子が残されていた。
革張りの表紙に名はなく、王宮指定の備品でもない。表紙の裏には、シルヴィアの手によると思われる筆跡でこう記されていた。
《日記ではない。これは、沈黙の記録》
《私は誰にも告げない。だが、記録は裏切らないと信じている》
中には、日付のない観察記録のような文章が並んでいた。
《例の毒物——“黒薔薇の砂”が宮中に持ち込まれたのは、王妃陛下が夜会に欠席された三日前》
《納品台帳の番号が合わない。王妃付き医師が記した分と、実際に倉庫から出庫された数が一致しない》
《ユーフェミア様は知らない。だが、彼女の名を利用した者がいる》
「……クロエ様の筆跡と酷似していますね」
クラリスは記録をめくりながら、眉をひそめた。
「いいえ、似ているけれど違う。シルヴィアは“模写”している……クロエ様の手紙を、別の形式で残そうとしていたのかも」
まるで、消される前提で“もう一つの真実”を保管するように。
「このページ……日記の最後、何か挟まれてたみたいですね」
ユリウスが指した箇所には、紙が破かれたような跡があった。慎重に綴じを剥がしていくと、革の裏地に細工がされていた。
そして中から、小さな羊皮紙のメモが現れた。
《“命令したのはあの人”——クローディア様が言い残した言葉》
《“あの人”の名を、私はまだ書けない。だが、黒い印章のある手紙が鍵》
《それが、すべての始まりだった》
「黒い印章の手紙……」
クラリスの脳裏に、かつて“処分済み”とされた文書の山がよぎる。
そしてその中にあった、封を切られていない漆黒の封蝋——
「記録保管室に戻るわ。あの時、まだ見ていなかった“隠された巻物”があった。恐らく、その封書よ」
彼女の声に、ユリウスが頷く。
「急ぎましょう。シルヴィアも、クローディアも“記録に語らせようとした”。
だったら、我々がやるべきは——読むこと、掘り起こすこと、そしてつなぐことです」
夜の宮廷を抜け、ふたりは再び地下の封印棚へと向かう。
真実は、記録の奥でまだ眠っている。
だが、その目覚めはもう遠くないのかもしれない。
