第8話：記録の封印を解く者
文書保管庫。王家の命により封印された記録の墓場。
重厚な扉が開いた瞬間、冷たい空気と共に、時間が止まったような静寂が広がる。
「……ここに、あの晩の“真実”が？」
クラリスは息を呑み、ユリウスと共に一歩踏み入れた。
最奥の棚に、彼の筆跡が記された革表紙の帳面が収められている。
《訂正報告書 第12号：クロエ・ランベール事件における証言再調査》
ユリウスが震える手でそれを開いた。
ページを繰るたび、淡々と綴られた文章が彼女の視界に流れ込む。
——「目撃証言Ａは、王宮庭園北側での“赤い花飾りの女”をクロエと誤認している可能性が高い」
——「毒の混入経路に関して、使用人の証言Ｂは矛盾を含む」
——「事件前夜、王太子レイモンドの侍従が“茶葉を交換した”という証言が記録から削除されていた」
そして——
「……なにこれ」
クラリスの指が止まる。
《重要補記：本記録を編纂中、記録官補佐ユリウス・エーデルは、以下の新事実を確認した》
《事件の発端に、当時“王妃付き女官クローディア・セリス”が関与していた可能性》
「クローディア……？ 聞いたことがない名だわ」
ユリウスは顔をこわばらせる。
「当然です。彼女は事件からまもなく王宮を去り、以後“病死”として処理されました……」
「病死？」
「ですが、実際には“行方不明”のまま記録が途絶えています」
クラリスはページを見つめながら、記録の行間に潜む“不自然”に気づく。
（彼女の名前だけ、どこか妙に浮いている……）
証言者の一覧、毒物の出所、侍従の供述。
それらの線を結ぶと、ある一点に集中する——
王妃の側近たちの“動線”と“記録の抹消”。
「まさか、王妃陣営が？」
ユリウスは首を横に振る。
「断定はできません。ただ、証言が残されていないのです。“関係者の証言”が、丸ごと“なかったこと”にされている」
まるで、記録そのものが最初から存在しなかったかのように。
（……誰かが、“公式の過去”を操作している）
エルミナはそっと目を閉じた。
焼かれた副本、消された名前、行方不明の女官。
クロエの死は、単なる嫉妬や毒殺劇ではなかった。
王宮内の“記録を書き換える力”が、背後に潜んでいた。
そのとき——
「誰か、来る！」
ユリウスの声に、クラリスは記録を懐へと押し込んだ。
保管庫の外から、微かに足音が響く。静寂の中に、確かに人の気配。
「ユリウス、消灯を。鍵を、今すぐ」
ふたりは記録を持ったまま、保管庫の扉を閉じた。
寸でのところで、暗闇がすべてを呑み込む。
誰かが、確実に“記録を読む者”を見張っている。
彼らはもう、“見られる側”に回っていた。
