29話
気がつくと、光に満ちた空間に俺はいた。
体を動かそうとしても、まるで金縛りにあったかのように身動きが取れない。
だが、首から上だけは自由に動かせるようで、周囲を見回すと、ふわふわと浮かぶ無数の光の玉が空間を漂っていた。
「ここは……どこだ？」
ぽつりと呟く。
ふと、遠くに人影が見えた。しかも、徐々にこちらへと近づいてくる。
何かを伝えようとしているようだが、声はまったく聞こえない。
（何か話してる……でも、聞こえない）
口の動きを読み取ろうと目を凝らす。
「あ……と……もう、少し……？」
唇の動きからそう推測してみるが、意味はわからない。
しばらくその動きを見つめていると、次第に意識が薄れていくのを感じた。
「い……てら……しゃい？」
（なんだよそれ……いったい、お前は誰なんだ！？）
そこで、俺の意識は途切れた。
気がつくと、見知らぬ天井が視界に飛び込んできた。
不思議な夢を見たような気がするが、内容はぼんやりとしか思い出せない。
（……まぁ、夢はどうでもいい。それより、ここはどこだ？）
周囲を見渡すと、清潔なベッド、赤い花が飾られた花瓶、整然と並んだ家具。
どうやら、病院のようだ。
（……なんで、俺は病院に？）
記憶があいまいで、何が起きたのか思い出せない。
（何か、とても大切なことをしていた気がするんだが……）
そんなことを考えていると、
ガラガラッと扉が開く音がした。
扉の前に立っていたのは――ゼクトとアリシアだった。
俺の顔を見るなり、二人は血相を変える。
アリシアは勢いよく駆け寄り、そのまま俺に抱きついてきた。
（うおっ！？い、痛い！）
そのまま頭を彼女の胸に押しつけられ、窒息しかける。
（息が、できねぇえええ……！）
慌ててアリシアの背を叩いて、必死に助けを求める。
ようやく俺の異変に気づいたのか、アリシアは顔を真っ赤にして飛びのいた。
少し呼吸を整えてから、俺は彼女たちに今の状況を尋ねようと口を開いた。
「ッッ……（なんで、俺は）」
（あれ？）
「ッ……ッッ（なんで、声が……出ない！？）」
声を出そうとしても、まったく喉から音が出ない。何度試しても、声にならない空気だけが漏れていく。
アリシアが青ざめた表情で呟いた。
「コア様……もしかして、声が……」
俺はゆっくりと頷いた。肯定の意を示すために。
「そう……だったのですね。あの時、盗賊団の頭領が……コア様に、声が出なくなる呪いを……」
アリシアの顔が曇る。部屋の空気が一気に重くなった。
（盗賊団の頭領……？）
その言葉を聞いた瞬間、記憶の扉が一気に開いた。
（そうだ。アリシアを守るために……俺があの攻撃を受けたんだ）
あの時は、本当に反射的に体が動いた。
自分の運動神経を考えたら、よく間に合ったものだと、今更ながらに思う。
（……待てよ）
（俺が声を失ったってことは――）
（リリアナが呪いを受ける運命を変えられたってことじゃないか？）
（物語の展開を……俺が変えた！？）
原作の流れを自分の行動で変えられた――その事実に、俺は歓喜すると同時に、ある疑問が頭をよぎった。
（今までいくつかの場面では原作の通りになってしまったのに、なぜ今回は改変できたんだ？）
（もし、原作を変える“条件”が分かれば――俺の領地の破滅も、この国の被害も、止められるかもしれない！）
俺は、未来を変える鍵を探るべく思考を巡らせていた。
そのとき、不意にゼクトが口を開いた。
「コア、声を出せなくなる呪いを解く方法、聞いたことがあるんだ。」
「ゼクト様！それは本当ですか？」
「本当だ。昔、歴史書を読み漁ってた時に見つけたんだ。」
（そういえばこいつ、歴史オタクだったな……）
「で、その方法っていうのは？」
（たしか、原作でもリリアナがその方法で解呪されていたはず……）
「昔の勇者も同じ呪いをかけられた時、風の精霊に治してもらったらしい。」
風の精霊――今は王国領の西、エルフたちの住む森深くで祀られている存在だ。
原作では、リリアナが精霊の加護を受ける代わりに、いくつものお使いをこなしていた。
（ただし、今回は俺が対象……条件が厳しくなる可能性もあるな）
「精霊様のもとへ行きましょう、コア様！」
「僕も同行するよ、コア。」
少しの不安を感じつつも、自分のために動こうとしてくれる二人の言葉が胸に沁みた。
俺は感謝の気持ちを込めて、しっかりと頷いた。
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