第三幸I-4「救われなければ、ならない者は」
腐乱夢を抱いたニアダのパーティーによる、勇者狩りの罠。
エンディックの助けもあり、緑昇はこれを突破。
そしてエンディックはニアダと論ずるも、ニアダは勇者と戦う道を選んだ。
しかし緑昇が戦うことそのものが、敵の術中なのだ。
隠れていた魔物の、壁越しのビーム砲の直撃を受けニアダは死に、緑の勇者もまた重傷となる。
更にメタルビーストテイマーのリモネを連れ出したのは、孤児院の子供達の一人、キリーだった。
「娘は頑なに父親から離れませんが、せめてこの子だけはお願いします」
母親に言われ、孤児院に預けられた男の子は思った。
（どうしてぼくは家族と一緒にいられないんだろう？）
孤児院の外に出てみると、自分と同じくらいの子供が、両親に連れられて歩いていた。
（どうしてぼくは皆と違うんだろう？）
一緒に生活している子供達。特に仲良くしているコルレとスクラは捨て子で、父母という概念を理解してなかった。
つまり男の子の親は実在していて、存在していたのに、側に居ないのだ。
彼は友達とも『違』った。
（ぼくには親が居ないんじゃない。元はいたのに、どうして今はいないの？）
孤児院に大金が投げ込まれたらしく、男の子の世話をしてくれているサーシャは喜んだ。
これで子供達を学校に行かせてあげられると。
ちょうど学校に行く年齢だったキリーは、家族の元を離れて学校に通い始めた。
（どうして皆はぼくと違うんだろう）
そこでキリーを待っていたのは、無秩序だった。
比較的裕福な子供が、自分より貧しい子を従えるカースト。多数決が全てであり、発言力の有る子供がその多数を取り決め、その中では暴力も窃盗も許される。
常識の有る子供は蔑まれ、その小さな社会の非常識に恭順しない子は、非人道な差別を受けた。
更にキリーは信仰深い人々に育てられ、孤児院で暮らしている。そんな新参者を、悪虐に飢えた生徒達が放っておくわけがない
（ぼくが良い人間だから悪いんだ……。きっと皆より悪いことをすれば、認めてもらえる）
そんな自己不定と非条理への嘔吐感に苛まれていたとき、少年はニアダと出逢った。
家族の末路と姉の所在を彼から聞いたキリーは、一気に心の天秤を傾ける。
ニアダは少年の怒りと悲しみに理解を示し、手を差し伸べた。
「その君の憤りをぶつける相手を紹介するよ。残念ながらこの世の中は、正しく生きられるほど、自由じゃないからね。だから確かめに行くのさ。空想の正義と現実の悪が戦ったら、どちらが勝つのかを」
キリーは犯罪ギルドを将来の進路とし、計画を手伝った。
そして思いのほか順調に事が進み、ついに勇者に致命傷を負わせることに成功した。
「悪かったな気付かなくて……隣人を不幸から救えなかったマヌケって点じゃ、シナリーを笑えないぜ」
エンディックは己の無能さを嘆く。他所の他人を助けておきながら、そばに居た家族に気付かないとは。
今は顔を隠していない少年は、現状況を推察する。
（この魔物はニアダ達が運び込んだのか？ つまり魔物を暴れさせず、自分達でコントロールしてるってのかよ！
それにリモネとキリー。リモネが顔に付けた物は、明らかに機力的な道具……まさかあれで操ってるっていうのか？ 明らかに普通じゃない。
とにかくこの至近距離で魔物に睨まれるのは、危険だ。すぐにあの魔物を殺さねーと）
ギガースと呼ばれる魔物。
巨大な箱型の鋼鉄の下半身に、前後に二本ずつの脚部が生え、地を強く踏みしめている。感覚器官となっている上半身は、腹から上が人間を入れた袋のような形状で、凹凸が無くのっぺりとした肌。
首から上の頭が無く、体に斜めに空いた穴から青いカメラが覗いていた。武器は上半身から生えた、近接対人用ズキス・ガトリング。
そして箱の前側の上半身横から伸びている砲筒、先程壁越しに撃たれた重光線砲である。今は冷却中となっている。
装甲の色は橙色の迷彩のその異形が、ニアダ達の切り札だったに違いない。
（ただの戦士じゃ魔物に勝てねー。化物の飛び道具が人を寄せ付けないからだ。だが今、俺は近い距離に居る……。あとはどうやって攻撃を当てる安全を作るかだが）
エンディックはおもむろに落ちている剣を拾う。
それはニアダの手から抜け落ちた大剣。かなりの高温だったが、すぐに機力を流し、炎属性の魔力に変換し、冷ます。
「だけどなぁ、もうお前らはそんなことする必要ないんだよ……」
エンディックは緑昇を庇うように、剣を構える。
その顔は闘志というより、悲しみに染まった暗い顔だ。
「俺は事情を知った。なら俺が救う……！ 俺がお前達を守ってやるから……こんなことは止めてくれ！」
少年の訴えに、対する少年は殺意を宿した睨みと叫びで応じる。
「嘘だ！ 僕は何も悪いことをしてないのに不幸になった！ なら皆と同じように、悪いことして生きていくしかないじゃないか！
僕らを守る……？ そんなの信じられない！ そこのニアダさんと同じだよ……。悪くならなくて良いなら、勇者が助けに来るなら、ニアダさんのお母さんも、僕らの一家も、この世に不幸は存在しないってことじゃないの？
そんなのないよね？ だったら僕も……僕も！」
「リモネ……あんたはどうなんだ？ その魔物で勇者を殺した後、今度は俺達を消すか？ そしてアンタと何の関係もない、アリギエの人々を殺してみるか？ その中には、アンタよりも不幸な奴だっているかもしれねぇ……。そいつも殺すか？
良い人間と悪い人間を！ いちいち仕分けして正確に殺せるもんなら、やってみろ！」
それは緑昇も言えることだ。
緑昇の殺した中には、不幸な者も居るかもしれない。仕方なく犯罪に手を染めた、目の前の彼らのような者も居るかもしれない。
それらを人の物差しで、その手に持つ大き過ぎる暴力で、殺し分けられるのか？
「そうだよ……俺達は善悪を判断出来る。相手に情けをかけられる。同じ光に焦がれてる……なら、こうやって殺し合う必要なんかなかっただろ！」
エンディックが今選ぶべきこと。
それは緑昇を助けることだ。あの魔物がマモンの差し金ならば、それを破壊することで、敵の目論見を潰すことになる。
「それはアンタらに過ぎた玩具だ。その魔物を手放さないっていうなら、その勇者を……人を殺したいって言うなら、俺が取り上げる！」
相手の戦意に対しリモネは、目元の操作機から魔物に指令。
ギガースの主武装のギガビーム砲は冷却中のため、腹部のガトリングを相手に向けさせた。
「あたし聞いてるのよ……あたし達のお父さんを『殺した黄金騎士は、貴方だ』って」
「そうだ。あのときは俺の力不足のせいで、襲ってきた敵を殺すしかなかった。だがアンタの後ろにいる悪魔も、俺の母親の仇だ。俺もシナリーの友達だったリモネを、殺したくない」
少年と睨み合うリモネは、目元の操作機から魔物に指令。
ギガースの主武装のギガビーム砲は冷却中のため、腹部のガトリングを相手に向けさせた。
「エンディック、貴方あの乗り物に乗ってなければ、ただの人間でしょ？ この距離で私の魔物に勝てると思ってるの？」
「……う、それもニアダやコルレ経由で聞いたってか？『やってみなきゃ解らない』ってヤツだぜ。物語みたいにそっちの飛び道具がなぜか当たらない……なんてことが有るかもよ？」
エンディックは強がるも、剣を下げた。
そして左へ歩き、緑昇への射線を譲る。
「確かに今の俺が魔物に勝てる見込みはねぇ……。無駄死にはごめんだぜ」
そう言った少年は歩き続け、魔物の開けた穴の端より先に行き、リモネ達から見えなくなる。
彼女は怪訝に思いつつも、改めて緑昇にトドメを刺さんと、魔物の武器を構えさせた。
「さっきの話だけどよぉ、さっきアンタが『やって見せて』くれたから、『解る』んだぜ……」
エンディックが呟く先は、壁。
その壁に左手を押し付ける。向こうにはギガースが居るのだ。
「魔言『ＨＥＡＴ』」
先程剣から奪って溜めた熱を、炎属性の魔力を壁に記す。
出来た赤い魔力円に右手の大剣を、力任せに突き込んで離した。
「村でのマモン戦と同じだ。目の前で人質を取られるってことは、敵にとって狙う方向が、勝手に二つに増えることになる。
なら狙われてない、味方が狙われてる俺が！一方的に攻められるってことで良いんだよなぁ！」
熱の技術により壁が溶け、魔力円を通過した剣は加速して撃ち出され、ギガースへ迫る。
魔物は緑昇へ向けた銃を動かすも間に合わず、その上半身に高熱の剣が焼き刺さった。
魔力の高熱を纏った剣は溶けかけ、だがその質量をもって魔物の内部機関を押し潰し、内側から発する熱で残りの精密機械も溶かし壊した。
「言ったぜ？ 『壁越しの攻撃は有効かどうか、やってみなきゃ解らない』ってな……。それを証明したのがアンタだ。それに緑昇と違う方向から攻めれば、迎え討つのが遅れると賭けたぜ。名付けて……『巨人の熱剣』ってな」
エンディックにとっても、確実性の無い賭けだった。
彼が移動中、緑昇がすぐに殺されるかもしれないし、飛ばした剣越しに銃弾が飛んでくる可能性も有った。
だがそれでも、いつも通りに、真正面から戦うよりは勝率が高いと選び、行動したのだ。
「……そ、そんな！ 嘘でしょ？」
リモネはバイザー型操作機を動かすが、魔物は機能停止状態。
トロールやギガースの上半身には脳機能が有り、ここのＣＰＵが破壊されては、下半身が無事でも動けないのだ。
「こんなの嫌だよお姉ちゃん！ これじゃ勇者殺せないじゃん……悪者になれないじゃないかぁ！」
キリーとリモネは敗北の衝撃で倒れ込み、動かぬ魔物を見ていた。
「リモネ……アンタの舞台は終わりだ。魔物さえ無けりゃ、マモンに利用されなけりゃ、アンタは普通の人間だ。誰かを傷付けたり、傷付けられたりする人生とはオサラバすれば良いんだよ！
アンタだって！ 不幸じゃなけりゃ、こんなことに関わりたいなんて思わなかったはずだ！」
エンディックは落ちていた槍を拾い、リモネに強く言う。
村でのマモンの発言を聞いた少年にとって、彼女はシナリーと同じに見えた。
周りに運命を決められ、負の感情で絡まってるその様子は、同情に値する。だから手を伸ばすのだ。
「アンタが今を不幸だと思ってるなら、明日は幸福にならなきゃダメだ。そうオヤジは言って見せたんだ。だから……それを嘘にしないために、俺にアンタ達を『助けさせて』くれ！」
リモネは近付いてきた男を見上げる。
目の前に出されたのは、鋼鉄に包まれた手のひら。
そして少年は言った。自分を助けたい……と。
「騙されちゃダメだよお姉ちゃん！」
キリーはエンディックに駆け寄り、姉と彼を引き離そうとする。
「今頃助けるなんて言ったって遅いんだよ！ 何で僕らが苦しんでるときに来なかったんだよ？ 僕らはこの憎しみを！ 世の中が正しいって嘘を吐く奴らにぶつけてやるんだ！」
「じゃあ『今まで助けが来なかったから、自分を諦める』なんて、本当に出来るのかよ！ 人間は身勝手な生物なんだ……。己が助かる為なら、何だってする。
だから俺を頼れ！ お前らは『俺と』出逢った！ だから俺が助けてやる！ 言っただろキリー……お前はもう、お前を諦めなくて……良いんだよ」
黄金騎士は神でない。
見えない範囲や、預かり知らぬ遠くの危機に駆けつけられるわけがない。
だからこそ目の前の二人の不幸を、見捨てることはしない。
（そうだ……俺が黄金騎士になる理由は、シナリーのことだけじゃない。親父の言葉だ。アイツを嘘吐きにしない為に、俺は戦ってるんだ！）
「もう嫌……なの」
寄りかかる物を求めるように、その手が伸ばされた。
「もう傷付けられたくない……もう悩みたくない……あたしは、もう人生疲れたよ」
うなだれた顔は見えないが、声は泣いている。
エンディックはリモネの手を取り、立ち上がらせた。
「リモネ……アンタに必要なのは、信頼出来る相手が側に居ることだったんだ。リモネにはシナリーっていう友達が居るじゃないか……だから頼れば良かったんだ。ただそれだけだったんだ」
（オープンカフェ『イカリャック』近くのお食事通り）
騎士の格好をした男が、息も絶え絶えに走っていた。
彼はジョイチ。シナリーに昏倒され、気が付いたら魔物が殺されており、不利を悟り、静かに路地から退散したのである。
ジョイチは持ち前の俊足を活かし、ライピッツ会場近くから遠くの商店街まで、一気に逃げ切った。
「ちくしょー、見てろ……仲間の仇はうおっ！」
足元を何かが横切り、驚いて転んでしまった。
大きさ的に子供だろうか？ 夜の暗さで接近に気付かず、蹴り飛ばすところだった。
「糞、どこのガキだ！」
倒れたまま急いでその姿を追うと、相手もジョイチを見ていた。
体に斜めに開いた穴なら、青い光で見返す、手足の付いた鋼鉄の箱。
ゴブリンと呼ばれる魔物は、頭部散弾砲を使用した。
これにて3話終わりです。後は次回でいつもの過去描写を入れて4話となります。
この3話までで、自分が一巻で変身ヒーロー物を絡めて書きたかったテーマをほぼ出し切りましたね。
今後どこかに投稿するとしたら、どこか削らないとならんのですが、どれも重厚過ぎてカット出来ないんじゃが…( ；´Д｀)
1話で罪悪感に悩む二人の悪党、そしてその罪の所在。
2話はいつまでも夢を持ち続けてしまうことと、その夢を既に持ってた黄金騎士と、夢を現実にした緑の勇者。
そして3者それぞれの勇者論。
3話は腐乱夢。焦がれた想いを歪ませ、フィクションの存在に立ち向かう者達。
そして挫折した主人公の、意志の焼き直し。
3話と4話はかなり構成を変えてて、それによってワリを食ったキャラが居たり…(・・;)
話を短くする為、必要最低限に描写を削りましたが、敵キャラの話が詰め過ぎかな。
4話も変えて、本来次の街に行く所を、そのまま4話の戦いになるようにしました。
でも緩急を付けたいので、2テンポ緩めて更新します。
