転生した悪役令嬢、さっさと結婚して辺境の地でも美を追求する

第1章 : 辺境入り編

第9話 : ルナリウスの翼膜 後編

　解体小屋は、領都の外れにあった。

　石造りの塀に囲われ、門は常に開け放たれている。

　血の匂いと、乾いた風。

　アルベールの工房とは似ても似つかないが、魔物が素材になる前に通る場所だ。

　彼は足を止め、短く息を整えた。

（ここが、ギュンターさんの作業場か……）

　中へ入ると、作業台がいくつも並び、骨や皮などの部位ごとに分けられている。切り口は揃い、無駄がない。解体というより、整理に近い印象だった。

「見学か？」

　背後から、低い声が掛かる。

　振り返ると、作業用の前掛けを着けた男が立っていた。年は四十前後。無精ひげは整えられており、視線だけが静かに鋭い。

「アルベール・ルリエです。レイドルフ様に、こちらを紹介されました」

　男は一瞬だけアルベールを見てから、頷いた。

「ギュンターだ。……翼膜の件だな」

　アルベールは、持参していた包みを差し出した。黒い薄膜が、わずかに揺れる。

「縫えば裂け、魔力を通せば吸われます。布として扱う前提そのものが、違う気がして」

　ギュンターは翼膜に触れなかった。視線だけで、縁と厚みを追う。

「それで正しい」

　即答だった。

「そいつは、布じゃない」

　アルベールは、わずかに息を詰める。

　ギュンターは作業台の一つを指さした。

　そこには、翼を持つ魔物の解体途中の個体が広げられている。体躯はやや小さく、翼の形も異なるが、膜の質感はよく似ていた。

「ヴェスティリウスだ。ルナリウスに近い種だな。

　その翼膜の性質は、いま言ってたのと近い」

　ギュンターは、翼を少し持ち上げながら続ける。

「ルナリウスみたいに目眩ましはできないが、魔法が効かない。

　物は試しだ。外に出よう」

◇　◇　◇

　二人で解体小屋の外へ出ると、日差しが少し眩しかった。

　ギュンターは、先ほどのヴェスティリウスの翼膜を手に持っている。

「ルナリウスのものとは違って、ヴェスティリウスのは薄い灰色なんですね」

「種が違うってのもあるが、性質も少し違うからな」

　ギュンターは短く答え、翼膜を広げて地面に置いた。

　少し離れて振り向いた瞬間、小さな火の玉を放つ。

　火の玉は翼膜に触れると、弾かれもせず、打ち消されもしなかった。

　そのまま翼膜の中へと沈み込み、輪郭を失っていった。

　消えたように見えるが、爆ぜる気配も、反動もない。

「……沈んでいく」

　アルベールが呟く。

「こいつは、翼膜で魔力をいなす」

　ギュンターは翼膜を拾い上げ、揺らしながら言った。

「吸ったり、受け流したりだ。

　正面から受け止めるんじゃない」

　アルベールの脳裏に、工房での失敗が蘇る。

「縫おうとすると……針や糸の魔力が吸われる……？」

　ギュンターは視線を向けただけで、肯定した。

「お前の針と糸は、魔力を通すためのものだろう」

　翼膜を指で弾く。

「それごと、食われてる」

　アルベールは慌てて鞄を開き、ノートを取り出した。

　走り書きで、言葉を重ねていく。

　縫い針と糸そのものが、噛み合っていない。

　魔力を通す構造が、逆に邪魔をしている。

　ギュンターは、その様子を一瞥してから、付け足すように言った。

「ついでに言うと、ルナリウスの翼膜は魔力だけじゃない。光も吸う」

　アルベールが顔を上げる。

「あの黒さは、光を逃がさないからってのもあるな」

　それだけ言って、ギュンターは翼膜をアルベールに放り投げる。

　アルベールは、慌てて受け止めた。

「やるよ。

　こいつは割と手に入りやすいから、実験にはちょうどいいだろ」

　違いは、はっきりした。

　ヴェスティリウスは魔力。

　ルナリウスは、さらにその先。

　だが、問題の核心は同じだ。

　アルベールは、翼膜から目を離さなかった。

◇　◇　◇

　翼膜を手にしたまま考え込んでいると、門の方から馬車が止まる音がした。

　門から姿を見せたのは、レイドルフとリリアーヌだった。

「ギュンター、ちょっといいか」

　レイドルフが声をかける。

「若様」

　ギュンターは、ゆっくりと歩み寄る。

「こちらが妻の、リリアーヌだ」

　リリアーヌは一歩前に出て、にこやかに挨拶した。

「はじめまして。リリアーヌ・ド・リュミエールです」

「……どうも。ギュンターです」

　短い挨拶のあと、レイドルフはそのまま仕事の話を始めて、工房の中へ入っていった。

　討伐の段取り、素材の引き渡し、次の予定。

　一方で、リリアーヌはアルベールに声を掛ける。

「翼膜のほうは、いかが？」

　問いかけは淡々としている。

「……正直に申し上げて、まだ難航しております」

　アルベールは、言い訳をせずに答えた。

「そう。大変そうね」

　他人事のような口調だった。

　責める色は、ない。

「ギュンターさん曰く、ルナリウスの翼膜は魔力を吸収してしまうようなんです。そんな素材は初めて扱うので、もう何が何だか」

　リリアーヌは、アルベールの表情を見て少し微笑んだ。

「でも、王都で見かけたときよりも楽しそうね」

　アルベールは少しはっとして、照れ臭そうに答えた。

「……確かに、先日のトルヴァンの腕当てもそうですが、自分のやりたいことができているような気がしています」

　リリアーヌが日傘を少しずらして、空を見上げた。

「昨夜、夜空を見ていて思いついたのだけれど、ショールに美しい夜空を閉じ込められないかしら」

「夜空を？」

「えぇ。ここって王都よりも、星空が良く見えるでしょう？

　だから、ショールでそれを表現したいの。わたくしが動いたときに、夜空の星が流れるみたいにきらめきが揺れてほしいのよ」

　説明ではない。

　完成形の指示でもない。

　ただの、感覚だ。

　仕事の話を終えて、レイドルフと戻ってきたギュンターが、思わず苦笑した。

「……無茶なことを言うお姫さまだ」

　冗談めかした一言だった。

　だが、アルベールの中で、リリアーヌの言葉が引っかかった。

　夜空の中の、きらめき。

　流れるように、揺れる。

（……縫い目が、あってはいけない）

　縫えば線ができる。

　線があれば、流れは途切れる。

　ショール全体を、一枚の膜として扱う必要がある。

（縫うんじゃない……）

　アルベールは、思わず呟いていた。

「……貼る？

　圧着……？」

　胸の奥で、何かが静かにつながる。

　アルベールは顔を上げた。

　その目に、再び光が戻っている。

　答えは、まだ形になっていない。

　だが、進む方向だけは、はっきりと見え始めていた。