転生した悪役令嬢、さっさと結婚して辺境の地でも美を追求する

第1章 : 辺境入り編

第8話 : ルナリウスの翼膜 前編

　魔物の襲撃から、数日が経っていた。

　討伐後の慌ただしさは落ち着き、辺境伯領の領都には、いつもの実務的な時間が戻りつつある。

　アルベール・ルリエもまた、その一人だった。

　ヴァレンティーヌ公爵家の出資により、領都の一角に設けられた新しい工房。

　石壁はまだ新しく、床には削り屑の匂いが残る。織機や大型の設備はこれからだが、素材の加工と試作を行うには十分な環境が整っていた。

　その日の午前、アルベールは辺境伯邸へ呼び出されていた。

　案内されたのは、応接室だった。

　待っていると間もなく、リリアーヌとレイドルフがやってきた。

　アルベールが立ち上がって一礼すると、リリアーヌが視線を向けた。

「よく来てくれましたわ、アルベール。お掛けになって」

「失礼いたします」

　腰を下ろすと、すぐにレイドルフが口を開いた。

「工房は、もう使える状態か」

「はい。大がかりな設備はこれからですが、素材の加工と試作程度であれば問題ありません」

　その様子に、レイドルフは短く頷く。

「なら、話が早い」

　彼は、アルベールをじっと見据える。

「討伐後に出る魔物素材を、優先して回してほしいという話だったな」

　アルベールは背筋を正した。

「はい。この地の素材は、王都では得られないものばかりです。職人として、これ以上の環境はありません」

　そこで一拍置き、言葉を選ぶ。

「対価として、装備の製作を提案いたします。魔物素材を使った、実戦向けの装備を」

　レイドルフは考え込む様子を見せなかった。

「構わない。必要な素材は回そう」

　あまりにも迷いのない返答に、アルベールは内心で息を詰める。

「ありがとうございます」

　深く頭を下げると、今度はリリアーヌから声が掛かった。

「次は、わたくしからの依頼ですわ」

　そう言うと、控えていた侍女のコレットが、布にくるまれたものをテーブルに置いた。

　布をほどいて現れたのは、黒い薄膜だった。

　光を吸い込むような漆黒。にもかかわらず、細かい宝石のような粒がキラキラと揺らめき、視線を引きつけて離さない。

　リリアーヌは指先で軽く持ち上げる。

　薄いのに、布のようには落ちない。空気を含んで、わずかに浮く。

「このルナリウスの翼膜で、ショールを仕立てられませんこと？」

　アルベールは即答できなかった。

　触れてもよいかと視線で問うと、リリアーヌが小さく頷いた。

　アルベールは指を清め、慎重に翼膜へ触れる。

　ひやりとした感触。

　滑らかだが、指の上を逃げるようにすり抜ける。

「……簡単では、なさそうです」

　正直な感想だった。

　リリアーヌは、表情一つ変えない。

「難しいからこそ、美しく仕上げる価値がありますわ」

　依頼は成立した。

　説明も、条件提示も、それ以上はない。

　アルベールは翼膜を受け取り、胸の奥に小さなざわめきを覚えた。

　恐れではない。

　期待でもない。

（――これは、手強い）

　だが同時に、職人としての感覚が告げていた。

　この素材を形にできたなら、自分は一段、先へ行ける。

◇　◇　◇

　工房へ戻ると、アルベールは直ちに製作に取り掛かった。

（まずは……布として扱ってみるしかないか）

　いつも通りの手順で極細の針を選び、糸を通し、端を揃える。

　針先が翼膜に触れた瞬間、わずかな抵抗があった。

　だが、押し込むとあっさりと通る。

（通る……？）

　縫い始めた、その次の瞬間だった。

　――すっ。

　音もなく、縫い目に沿って翼膜が裂けた。

　引き裂いた感触はない。ただ、最初からそこに線が引かれていたかのような、迷いのなさ。

　アルベールは思わず手を止めた。

「……裂けた、というより……切れた、か」

　糸を抜き、断面を見る。

　繊維が乱れた様子はなく、滑らかすぎるほどだった。

　次に魔力糸を使ったが、流した魔力は糸から抜け落ち、縫い目だけが沈むように黒く変色した。

　魔導織機も試したが、針が折れ、最後には破片が作業台に散った。

　翼膜は、無傷だった。

　アルベールは、ゆっくりと息を吐いた。

「布の作法が……通じない」

　縫えば裂け、魔力を使えば吸われる。

（素材の性質が、こちらの前提を拒んでいる）

　しばらく翼膜を見つめてから、彼はそっと布を掛けた。

　今は、これ以上触るべきではない。

　自分の集中力を守る必要があった。

（こういう仕事は、自分の機嫌を上手くとるのが大事だって、師匠も言ってたし）

　アルベールは、別の木箱を引き寄せる。

　箱の中に収められていたのは、亀の甲羅のようなものだった。

　亀に似た中型魔物――トルヴァン。その硬い外殻。

　手に取ると、見た目ほど重くない。

　軽く叩いてみると、鈍い音だけが返り、衝撃が掌に残らなかった。

（衝撃を……逃がしているな）

　そこからは早かった。

　いくつかのパターンを設計し、試作を繰り返す。

　完成したのは、前腕を覆う簡易防具だった。

　外殻をいくつかの大きさに割って縫い合わせ、関節部には柔らかい革を合わせて、可動域を殺さないように調整した。

　革紐を締め、腕を曲げる。

　拳を握り、振る。

「これなら……実戦で使えるんじゃないだろうか」

　アルベールは、腕当てを丁寧に磨き、木箱に収めた。

◇　◇　◇

　数日後。

　再び辺境伯邸の応接室で、アルベールは木箱を開いていた。

「トルヴァンの外殻を素材にした、腕当てです」

　レイドルフは腕当てを取り、即座に装着する。

　肘を曲げ、剣を振る仕草をする。

　リリアーヌは、静かに見守っていた。

「……軽いな」

　廊下で警備をしていた兵士を呼び、斬りつけるよう指示した。

　鈍い音が響いたが、レイドルフの表情は変わらない。

　突飛な行動に、アルベールはやや目を丸くした。

「強度も申し分ないし、なにより衝撃が少ないな」

「外殻が、衝撃を逃がします。腕に残る負担が減るはずです」

　レイドルフは、満足げに頷いた。

「他の工房にも製作方法を共有しても良いだろうか？

　もちろん、相応の報酬も支払おう」

「はい。問題ありません」

「ありがとう。改めて、契約書を用意しておく」

　契約の話が一段落したところで、アルベールが切り出した。

「もう一つ、相談があります」

　視線の先には、リリアーヌがいる。

「ルナリウスの翼膜についてです。……正直に申し上げて、扱いきれていません」

　言葉を選びながら、工房で起きたことを簡潔に伝える。

　縫えば裂けること。魔力を通せば吸われること。道具が先に壊れること。

　説明を終えても、リリアーヌの表情は変わらない。

　リリアーヌは、レイドルフがはずした腕当てに視線を落とす。

「トルヴァンと言ったかしら？

　そちらは問題なく加工できたのよね」

「そうですね。亀の甲羅とあまり変わらないので、扱いやすかったように思います」

　リリアーヌは再びアルベールを見た。

　アルベールは、はっとした。

「そうか……。自分はまだ、ルナリウスや近しい種のことを何も知らないんだ」

　アルベールの独り言に、レイドルフが反応した。

「ルナリウスのことなら、私や兵士でもいいが、解体の現場にもっと詳しい者がいる」

　アルベールが顔を上げる。

「レイドルフ様よりも、ですか？」

「ああ。討伐後の魔物を解体し、素材として仕分けている男だ。

　魔物の性質についても、よく把握している」

　そう言って、名を告げる。

「ギュンター・ヴァイス。

　解体と素材管理の責任者だ。必要なら、私から話を通そう」

「……ありがとうございます」

　アルベールは深く頭を下げた。

「楽しみにしているわ」

　芳しくない進捗報告だったというのに、リリアーヌはどこか上機嫌そうだった。