転生した悪役令嬢、さっさと結婚して辺境の地でも美を追求する

第1章 : 辺境入り編

第3話 : 怪物辺境伯

　王国暦四五一年、四月のある朝。

　いつものように、侍女コレットが手際よくブラシを通していた。

　鏡に映る自分は──今日も完璧。

　プラチナブロンドの艶、滑らかな肌、どこから見ても非の打ちどころがない。

（……最高ですわ）

「最近、街に学生さんが増えているようですよ、お嬢様」

　コレットが楽しげに言う。

（ああ、学園の新学期。乙女ゲームで言えば、もう本編が始まっている頃……ですわね）

　とはいえ、リリアーヌにはもう関係のない世界だ。

「わたくしもあなたも、そんなに年は変わらないでしょうに」

「ふふっ。ですが学生さんたちは皆そわそわして見えますから」

　軽い雑談が続く。

　そこへ扉の外からノックが響いた。

「お嬢様、旦那様がお待ちでございます」

「えぇ。行きますわ」

　リリアーヌが自然に立ち上がるのに合わせて、コレットが裾を整える。

　他の侍女たちも続いて後方へ控えた。

　歩き出せば、廊下の空気がいつもより少し張りつめているように感じられた。

　婚約者との初対面の日だが、特別な感慨はない。

（支度も万全。崩れる心配もありませんわね）

　応接間の前へ着くと、待機していた使用人が恭しく扉へ手を添える。

「どうぞ、お嬢様」

　リリアーヌは軽く頷き、一歩、室内へと足を踏み入れた。

◇　◇　◇

　応接間に入ると、父オーギュストが立ち上がり、軽く手で招いた。

　その向かいには、一人の青年が静かに姿勢を正して立っていた。

（……あれが）

　大柄な体躯。鍛錬を重ねた骨格が服越しにもわかる。

　短く刈り揃えられた濃い髪。琥珀の瞳。

　右頬を斜めに走る深い傷跡だけが、他の貴族子息とは違う雰囲気をまとわせていた。

　父がリリアーヌへ目を向け、穏やかに紹介した。

「リリアーヌ。こちらがレイドルフ・ド・リュミエール辺境伯だ」

　リリアーヌは父へ一礼し、ゆるやかに青年へと向き直る。

「リリアーヌ・ド・ヴァレンティーヌです。お会いできて光栄ですわ」

　丁寧に、しかし堂々と。

　青年はすぐに深く頭を下げた。

「初めまして、リリアーヌ様。リュミエール辺境伯、レイドルフ・ド・リュミエールです。以後、どうぞよろしくお願いいたします」

　声は低く落ち着き、礼を尽くしている。

　場が整ったところで、全員が腰を下ろした。

「レイドルフ殿、王都までの旅路は問題なかったかな？」

「はい、公爵様。無事に。式までの間は王都の別邸に滞在いたします」

　簡潔で実直な返答。

　そして彼は、わずかに姿勢を正し、リリアーヌへと向き直った。

「……ひとつ、最初にお伝えしておくべきことがございます」

　その声音には、余計な飾りがない。

「辺境は、王都とはまったく異なる土地です。魔物との戦いは日常で、物資の確保も思うようにはいきません。快適さを整えるのは──難しい場所です」

　忠告というより、事実の共有。

　誇張も優しさもない、ただの実直さ。

　リリアーヌは静かに耳を傾け──簡潔にうなずいた。

「そうですの。でも、心配には及びませんわ」

　レイドルフの琥珀の瞳が、わずかに揺れる。

「……と、申しますと？」

「わたくしは、自分のこの美しさにしか興味ありませんもの。お手入れさえできれば、環境など些細な違いですわ」

　当然のように言い切る。

　父は「相変わらずだな……」と小さくため息をつくが、レイドルフは真剣に受け取っていた。

「……なるほど。明確なお考えをお持ちなのですね」

「ええ。曖昧な返事をしても意味がありませんもの」

　そのまっすぐな答えに、レイドルフの表情がわずかながら和らいだ。

「……ありがとうございます。はっきり伺えて、安心いたしました」

◇　◇　◇

　ひと息ついたところで、先日届いた書状の内容に話が及んだ。

「そういえば、レイドルフ殿。先日の書状に、ご両親は防衛の都合で式に出られないとあったな。他に親族の方は出られるのか？」

　レイドルフは即座に答えた。

「弟のアーダルベルトが参列いたします。現在近衛騎士団におり、日程の調整がつくとのことです」

「ほう、近衛騎士団とは心強いな」

「まだ若輩ですが、何事にも誠実な性格です」

　レイドルフの語り口は控えめだが、弟への信頼がにじんでいる。

　リリアーヌは少し微笑んだ。

「式の当日までに、お目にかかる機会はありますの？」

「何かと忙しいようで、難しいと思います。去年、王立学園を卒業して、四月から配属されたばかりなものですから」

「では、当日にご挨拶させていただきますわ」

「はい。その時は改めて紹介させていただきます」

　父が軽くうなずき、話を締める。

「式まで、あとわずかだ。こちらの準備は進めているので、何か必要があれば遠慮なく伝えてほしい」

「ありがとうございます、公爵様。明日以降、細かな確認に伺います」

　レイドルフは立ち上がり、深く一礼した。

　動作は大柄な体に似合わず丁寧で、訓練された武人の礼を感じさせる。

「本日はご挨拶のみのつもりでしたので、これにて失礼いたします。以後も、よろしくお願いいたします」

「こちらこそ、よろしくお願いいたしますわ」

　レイドルフは、リリアーヌへ静かに視線を向け、わずかに表情を和らげた。

◇　◇　◇

　レイドルフを見送った後、歩きがてら、少し父と話す。

「……思った以上に話しやすい青年だったな」

「そうですわね。率直で、無駄がなくて。わたくし、あのくらいの距離感が一番好きですわ」

　それは、レイドルフへの好意ではなく、純粋な相性の話。

（さて……式に向けての最終調整をしませんと。肌のコンディションは万全ですが、当日の照明と衣装の組み合わせは細かく確認したいところですわ）

　初対面の婚約者の印象よりも、式当日の美の演出のほうが重要である。

（忙しくなりそうですわね……ふふ）

　自然と唇に笑みが浮かんだ。

　──これが、リリアーヌと怪物辺境伯の最初の対面だった。