5/56

第5話「冒険者ギルドでの新出発」

石畳の大通りを歩き、リュシアは冒険者ギルドの巨大な建物の前に立った。

厚い扉の上には、堂々と『王都冒険者ギルド・本部』と刻まれた金属製の看板が掲げられている。

朝の陽光を受けて鈍く光るその文字は、まるで新たな世界への門を示すかのようだった。

リュシアは一つ深呼吸して、扉を押し開けた。

——ギィィ。

中から溢れる喧騒に、わずかに身をすくめる。

そこは、混沌と活気のるつぼだった。

剣士、弓使い、魔導士、獣人族、ドワーフ、ヒューマン。

ありとあらゆる種族と職業の冒険者たちが集い、依頼の貼られた掲示板に群がり、酒をあおり、取っ組み合いを始める者すらいた。

（……これが、私の新しい世界）

リュシアは、鞄の紐を握り直すと、まっすぐにカウンターへ向かった。

受付には、茶髪の女性職員が座っていた。

整った顔立ちに、手馴れた仕草。慌ただしいギルド内でも落ち着き払っている。

「冒険者登録をしたいんですが」

リュシアがそう告げると、職員はにこやかに微笑んだ。

「はい、初登録ですね。お名前と年齢、戦闘経験をお書きください」

手渡された書類に、リュシアは迷わずペンを走らせる。

——リュシア・フェルディナンド。

——十五歳。

——戦闘経験あり。

魔法適性の欄は、ほんの一瞬だけペンが止まった。

しかし、リュシアは迷わず「なし」と記入した。

（魔法は……もうない）

書き終えた紙を返すと、職員の目がふと止まった。

「……リュシア・フェルディナンド……？」

小さくつぶやき、顔を上げる。

一瞬、驚きがその表情に浮かんだが、すぐに事務的な微笑みに戻った。

「ありがとうございます。では、簡単な登録試験を受けていただきます」

リュシアは黙って頷いた。

＊＊＊

訓練場。

裏庭に作られた広い空間では、模擬戦用の訓練が行われていた。

リュシアの相手を務めるのは、筋骨隆々の中年剣士。

教官として長年務める男で、腕に自信を持っているらしい。

「さぁ、かかってこい。基礎だけ見せてもらう」

教官が簡素な木剣を渡してくる。

リュシアは受け取り、構えを取った——が。

重い。

（こんなに……剣って、重いんだ）

かつては、魔力の補助で軽々と持ち上げられた剣。

今は、体力だけで支えるしかない。

リュシアは、無理やり力を込めた。

気合いとともに一歩踏み込み、剣を振るう——

しかし、教官にあっさりと受け止められた。

「ふむ、力だけはあるが……動きが素人だな」

木剣を交えながら、教官が冷静に評価する。

リュシアは、何度も何度も剣を振った。

だが、足さばきも甘く、バランスも悪い。

一撃ごとに身体が揺れる。

わずかな隙を突かれ、教官の木剣がリュシアの肩をかすめた。

「っ……！」

リュシアは顔をしかめたが、すぐに踏みとどまった。

（……私は、負けない）

魔法を失っても、七賢者としての誇りはまだ胸の奥に燻っている。

どんなに格好悪くても、

どんなに嘲笑われても、

ここで諦めるわけにはいかなかった。

木剣を構え直し、汗をにじませながら、リュシアは立ち向かい続けた。

＊＊＊

試験終了。

リュシアはぐったりと地面に座り込み、息を荒げていた。

教官は、苦笑しながら彼女に近づいた。

「まぁ、基礎はこれからだな。心意気は認める」

そして、ギルド登録証を手渡された。

そこに刻まれたランクは——

F級。最低ランクだった。

リュシアは、それを静かに受け取った。

（……これが、今の私）

かつて七賢者最強と謳われた自分が、最下層からやり直す。

それは、胸を抉るような屈辱だった。

だが、リュシアは顔を上げた。

（ここから、また登るだけだ）

そう、力強く胸に誓った。

＊＊＊

ギルドのホールに戻ると、ざわめきが広がっていた。

「なぁ、今登録したあの子、リュシア・フェルディナンドって名前だったよな？」

「え、あの七賢者様だったって……？」

「マジかよ、魔力失ったって噂、本当だったのか」

冷たい視線が突き刺さる。

好奇、軽蔑、嘲笑。

リュシアは、わざと無表情を装いながら、カウンターを通り過ぎた。

（気にするな）

何度も何度も心の中で唱える。

かつて彼女を讃えた声たちは、今や無情に彼女を笑う。

だが、そんなものに屈するわけにはいかなかった。

リュシア＝フェルディナンドは、諦めない。

どれだけ這いずってでも、

再び世界を救う力を手に入れるために。

拳をぎゅっと握りしめながら、リュシアはギルドの扉をくぐった。

夕暮れの王都の空は、まるで彼女を嘲笑うかのように赤く染まっていた。