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第37話「神殿内部の謎」

炎の守護者に導かれ、リュシアたちは神殿の中へと足を踏み入れた。

中は外観以上に荘厳だった。

高くそびえる天井。燃え盛る炎の柱が静かに揺れている。

壁には、古代の英雄たちを讃える彫刻が連なり、まるで神話の中に迷い込んだようだった。

中央には広大な円形の広間。

四方へ続く回廊が、迷路のように伸びている。

「ここが──試練の間だ。」

守護者が厳かに告げた。

「三つの試練をすべて乗り越えた者のみが、封印の間へ進むことを許される。」

リュシアたちは頷き合い、心を引き締めた。

＊＊＊

最初に待ち受けていたのは──壁一面にびっしりと刻まれた、古代文字の迷宮だった。

「これを解読し、隠された真実を見出せ。」

守護者の声が、静かに響く。

リュシアは前に進み、文字の列をじっと見つめた。

一見すると無秩序な記号の羅列。

だが、その背後に何か強い意志が潜んでいる気配を感じる。

「ザック、頼めるか？」

「もちろん。」

ザックは鞄から分厚い古文書を取り出し、目を走らせ始めた。

リュシアも自らの知識を総動員して、文字を一つ一つ読み解き始める。

＊＊＊

だが──すぐに、二人は行き詰まった。

文字の意味は断片的にしか繋がらず、全体像が見えてこない。

「くそっ、単語は読めるのに……何かが違う……！」

ザックが焦りを滲ませる。

その時、エルナが静かに言った。

「精霊たちが……この壁の向こうに何かを感じるって。」

「精霊？」

リュシアが顔を上げた。

エルナは瞳を閉じ、壁に手を当てる。

すると、刻まれた文字が、うっすらと光を帯びた。

「見える……この配置、普通の文章じゃない。地図みたい。」

「地図……？」

ガルドが思わず声を上げた。

リュシアは、はっと閃いた。

「違う！これは物語じゃない──道筋を示しているんだ！」

四人は、互いの得意分野を持ち寄りながら、再び解読を始めた。

ザックの知識、リュシアの魔法理論、エルナの精霊感知、ガルドの直感。

それらが、まるで噛み合う歯車のように、真実へと導いていく。

＊＊＊

そして──解読は成功した。

壁に刻まれていたのは、

千年前に実在した「七人の英雄」が、魔王の力を七つに分けて封印したという真実だった。

リュシアは驚きに目を見開く。

「完全に倒したわけじゃなかったんだ……！」

「七つの封印が連動している。だから、一つが弱まれば──」

ザックが震える声で続けた。

「すべてが危うくなる。」

守護者は頷いた。

「よくぞ見抜いた。──これが、知恵の試練だ。」

リュシアはぎゅっと拳を握る。

封印は──脆い均衡の上に成り立っていた。

私たちが、動かなければ。

この世界は、再び闇に呑まれる。

＊＊＊

さらに、壁の一部がひとりでに開き、奥から古びた壁画が姿を現した。

描かれていたのは、七人の英雄。

そして、その系譜が時代を超え、現代の七賢者へと繋がる様が、鮮明に刻まれていた。

リュシアは、思わず呟いた。

「私たちは……七人の英雄の後継者……だったんだ。」

ザックは目を輝かせた。

「これは、歴史的な発見だ！」

エルナも微笑み、ガルドは静かに頷いた。

使命は、血と魂に刻まれている。

それを──今、受け継ぐ時が来たのだ。

＊＊＊

守護者は、微かに口元を綻ばせた。

「知恵の試練、合格。」

「次は、肉体の試練だ。──ついて来い。」

リュシアたちは、再び歩き出した。

強く、しなやかに。

それぞれの想いを胸に抱いて。