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第2話「魔族の拠点突入」

## 北方の荒野は、夕暮れの冷たい風に吹かれていた。

リュシアは、重厚な外套を翻しながら、荒れ果てた大地を進む。彼女の前にそびえるのは、廃墟と化した古代神殿。崩れ落ちた石柱、苔むした壁、しかしそこには今もなお、太古の威厳と力の名残が漂っていた。

「ここか……」

青い瞳で神殿を見上げる。

風に乗って、かすかに魔力の匂いがする。

下級の魔族のものだ。脅威にはならない。

リュシアは腰の剣に手を添えながら、ゆっくりと神殿の入口へと歩みを進めた。

足元に散らばる瓦礫を慎重に踏み越え、壁に刻まれた古代文字を一瞥する。

（ここはかつて、天空神を祀った神殿……）

学術的好奇心が、かすかに胸をよぎる。しかし今はそれどころではない。

「……さて、始めようか」

リュシアは、軽く手を掲げた。

瞬間、青白い魔法陣が彼女の足元に浮かび上がる。

詠唱すら必要ない。彼女にとっては、呼吸するのと同じ行為だ。

神殿内部へ、足を踏み入れる。

薄暗い回廊を進むうちに、空気が徐々に変わっていく。

ひんやりとした石壁に、ざらつくような魔族特有の瘴気が染みついていた。

（複数の気配……だが、数も力も大したことはない）

リュシアの唇に、わずかな笑みが浮かぶ。

そのとき——

「ギギギ……！」

不意に、闇の中から飛び出してくる影。

小柄な体躯、爪を振りかざし、牙をむき出しにする——魔族の下級兵たち。

リュシアは一歩も引かない。

むしろ、わずかに首をかしげた。

「遅い」

そう呟いた次の瞬間、彼女の周囲に疾風が巻き起こる。

「——《烈風刃（れっぷうじん）》！」

無詠唱で放たれた風の刃が、見えぬ軌跡を描きながら敵を一掃する。

一陣の風が吹き抜けた後、魔族たちは悲鳴すら上げる間もなく、瓦礫と共に倒れ伏していた。

リュシアは足元を払うように軽く手を振った。

「七賢者を甘く見ないことだ」

静かに、だが誇り高く言い放つ。

なおも現れる新たな魔族たち。

しかし、リュシアは焦るどころか、むしろ楽しげだった。

右手をかざし、火の属性魔法を詠唱する。

「——《紅蓮爆炎（ぐれんばくえん）》！」

瞬間、神殿の内部を赤い焔が駆け抜けた。

炎に包まれ、魔族たちは次々と消し炭になっていく。

水、風、雷、土——

リュシアはまるで舞踏でもしているかのように、多彩な魔法を操った。

各属性を自在に切り替え、敵を圧倒していく。

詠唱時間は極限まで短縮され、一度の詠唱で複数の魔法を同時発動する離れ業すら披露する。

「魔族どもめ、せいぜい私の訓練台にでもなれ！」

彼女は、あくまで余裕だった。

魔族たちは、七賢者リュシアの圧倒的な力に、恐怖の叫びを上げて逃げ惑う。

「ひ、ひぃっ……！」

「馬鹿な！　こんな少女が……！」

「バケモノだ……！」

リュシアは冷たい微笑を浮かべ、さらに奥へと進んだ。

深部へ向かうにつれ、魔族の数は減り、代わりに気配は次第に濃密になっていく。

（なるほど、上層の雑魚どもで体力を削るつもりか……）

小賢しい手だ、と心中で吐き捨てる。

だが、それすら彼女にとっては遊戯に過ぎない。

回廊を進み、重い石の扉の前で足を止めた。

（ここか……）

リュシアは手をかざし、扉に残る古代の魔法痕を探る。

ほんの微かに——

封印魔法の痕跡が感じられた。

（やはりここは、魔王封印に関係している）

だが、痕跡はすでに薄れ、封印の力は失われつつあった。

リュシアは、わずかに眉をひそめた。

（急がないと——）

そのときだった。

突如、周囲の魔力が収束し、扉の前に立つリュシアの足元に、不気味な光が広がった。

「……！」

咄嗟に跳び退ろうとする——だが、一瞬、足が動かなかった。

「罠……！？」

周囲の空間が歪み、足元に浮かぶ魔法陣が輝きを増していく。

暗黒の光がリュシアの体を絡め取り、動きを封じようとする。

「っ、ちっ……！」

リュシアは即座に魔力を集中し、結界を張った。

しかし、相手は相当に高度な術式だ。ただの下級魔族が仕掛けたものではない。

「誰だ……？」

警戒しながら、周囲を見回す。

魔族の気配は、消え失せていた。

まるで、彼女をここへ誘い込むためだけに配置されていたかのように——。

リュシアの背筋に、冷たいものが走る。

（まさか、これは……）

彼女の直感が、危険を告げていた。

しかし——

「私の力なら、大丈夫だ」

自信が、それを押しとどめた。

リュシアは再び前を向き、扉に手をかけた。

石の扉が、重々しく開かれる。

開かれた先——そこに待っていたのは、

想像を遥かに超える「絶望」だった。