弥生
春まだ遠く、寒い日の朝、我は目覚めたと、しっかりと感じたのであった。
何かがおかしい。四肢に力を入れても動かない。声を出そうにもみゃぁと甘えた声が出るだけであった。
これでは、まるで生まれて間もない仔猫ではないか。そんな我をやさしく舐めてくれる優しい母猫。元気な同胞とともにこの世に生を受けたらしい。あぁ、今度は普通の猫として生きていけるのだな。人の都合で振り回されず、のんきに猫の生涯を送るのだと思っていた。
しかし、その終わりは唐突にやってきた。
我は毛布にくるまれ、屋敷から連れ出された。人通りのあるにぎやかなその場所は、あたたかな日差しが射し、我はのんきに昼寝をしていた。
しばらくして灰色の空から雨粒が落ち、我は目が覚めた。そして気付いた。
まだ生まれたばかりだというのに、冷たい死の影が忍び寄っていることを。
我は毛布にくるまれて捨てられてしまったらしい。
雨粒は容赦なく我が毛皮を濡らし、冷たさが骨の芯まで染み込むようだった。街路樹の下、箱に入った仔猫に気づくものもなく、力の限り呼んでみたが、ほどなく力尽き、深い眠りに落ち、このまま天上よりお迎えが来ることを感じていた。
キミと出会ったのはまだ寒い３月の雨の夜。新入社員歓迎会の準備が終わり早々に家路についていた時、キミの声が聞こえたんだよ。
街路樹に隠れるように置かれた箱に入ったキミを見つけた。
抱き上げた瞬間、キミは小さく伸びをして、安心したように眠りに落ちた。その小さな体を手袋で包み、温めるように抱えて帰った。
てのひらの 小さな命 暖かく ともに歩もう 夢のある道
どうしてそんな風に思ったかって？私ね、もう若くないし、仲のいい同じ年頃の人はもういないし、仕事は人よりも長くいるだけできるようになって、備品の置き場所も覚えているから、よく便利に声を掛けられるんだけど、それなりにできるから頼られて、残業ばっかりしているし。会社とアパートの往復で、たまにコンビニでビールとスイーツ買うだけで……それだけ。それだけなの。
でもね、キミがいれば、何か変わるのかな。キミに何でも話していいのかなって思って、何かが変わるのかな。変えて！みたいな
我は心地よいぬくもりと肌ざわり、大きな腕に抱かれていた。どうやら、この女房が新たな主となるらしい。屋敷に入るとすぐに厨があり奥の間には寝所が整えてあった。女房は寝所の枕元に我をそっと置いた。
ほどなくして女房が寝所に入り、指で顎のあたりをさすってこういった。
「よろしくね、猫ちゃん」
こちらからよろしくお願いしたいほどである。我は生まれてから２月ほどたったころからご主人は引き取り手を探していたのだが、どういうわけか我は引き取り手がなく、我は選ばれなかったのであった。
女房の指先をぺろりとやってみた。
「あら、おなかがすいているのかしら」
そういうと女房は暖かいミルクを用意してくれた。我は小皿に注がれた暖かいミルクをゆっくりと味わった。
女房は微笑みながらこう尋ねた。
「君に名前はあるのかな？そんなこといってもわかんないよね？」
この世では名は与えられず、ただ「この仔」とか「この猫」とか呼ばれていた。まあ、前世の記憶があっても、伝えようがないので、気にしないでいると
「ねぇキミ」というので思わず「にゃぁ」とこたえてしまった。
どうしてわかったのか。確かにかつての我は皇子であり、猫の君であった。
この際、細かいことは気にしない。女房がキミと呼ぶならば、それが我が名となるのだ。
約束は 縁とともに 結ばれる 命の綱と 夢のある道
女房との暮らしは、闇夜を照らす我が灯火であり、静かな安らぎである。
