ゴブリンの狙い
スノウは捕まえたゴブリンに質問していた。万が一に備え、その手にはナイフが握られている。
「お、俺達がお前達を襲った理由は……。」
「理由は？」
「馬車に乗れるって事は金持ちって事だろ？だから、金目の物が無いか探すためにも、まず乗ってる奴らを仕留めなきゃならなかったんだ。」
「嘘ですね。」
「ギェッ！？」
「さっき貴方の仲間が言ってましたよ？聞いてないぞって。本当は他に理由がありますよね。」
ゴブリンの首筋にナイフを近づけると、ゴブリンは震えながら、首を縦に振った。
「分かったよ！話す、話すから！」
「お願いします。」
「俺達がお前達を襲った理由は……依頼者を探し出すためだよ。」
「えっ？」
ゴブリンは３人を指差し、尚も話し続ける。
「俺達のお頭は何かの情報で、自分を倒すために誰かが依頼を出そうとしてる、ってのを知ったみたいでな。その依頼が協会に届く前に、その依頼者を狙って俺達が出て来たんだ。」
「依頼者……そんな討伐依頼が出たのか？」
オルガが話す中、スノウはナッツを見つめ、口に手を当て「シーッ」とジェスチャーをしていた。
「お前達がその刺客だと思って襲いかかったんだ。……違ったみたいだがな。だが、皆は無事に逃げられたんだ。お頭がきっと俺を助けに戻ってくるはずだ！」
「と言ってますが、どうしますか？」
「……縄を解いてやるか。じっとしてろ。」
（えっ！？切っちゃうの？ゴブリンキングの場所を聞かなきゃ！）
（それをしたら私達がクエストを受けたのがバレてしまいます！ここは穏便に済ませるべきです！）
オルガはスノウからナイフを受け取り、ゴブリンの縄を切る。ゴブリンは突然の事にキョトンとしていたが、すぐに３人から距離を取った。
「ど、どういう事だ！？俺を逃がそうってのか！？」
「その通りだ。お前が無事ならお頭とやらも報復に来ないだろう？」
「それは……。」
「俺達も厄介事には関わりたくないんでね。これで関係なくなるだろ？」
ゴブリンは改めて３人を見て……背を伸ばし、頭を下げた。
「すまなかった。敵だと思って無我夢中で襲ってしまったんだ。申し訳ない……。」
「分かったよ。ところでお前達のお頭、そんな依頼が出るほど酷い奴なのか？」
「悪い、これ以上関係ない奴には構ってられないんだ。早く依頼者を探さないと！じゃあな！」
ゴブリンは慌てて森の中に走っていく。その後ろ姿は、段々と木々に隠れて見えなくなった。
「さて！ゴブリンさん達も居なくなったし、早くケモリアに向かいましょう！騎手さん、お願いします！」
「あいよ！遅れを取り戻すから、しっかりと掴まっててくれ！」
「ごめん、僕何にも出来なかったよ……。」
「気にするなよ。急だったから仕方ないさ。今度は期待してるぞ！」
「う、うん！」
３人は再び馬車に乗り込み、揺られながら道を進む。ケモリアへの道はまだ遠い。３人はのんびりしながら到着を待っていた。
（見た感じ、そこまで悪い奴らではなさそうだった。それに何か焦ってたな。今回のクエストも、厄介かもしれないな……。）
オルガは一人そんな事を考え、馬車に揺られていた。
◇◇◇
「み、皆！今帰ったぞ！」
「お帰りなさい！どうだった？依頼者は見つかった？」
「いや、それがな……。」
ここはゴブリンの集落。ここには多くのゴブリンが住んでいる。皆が各々くつろいでいる中、ゴブリンの集団が慌てて帰ってきた。
「大変な事になったかもしれない。お頭に相談したいんだ。」
「マジかよ！早くこっちに来い！早速話を聞かせてくれ！」
集団の内の一人がお頭に面会を求めると、別のゴブリンがお頭の居城に彼を連れて行く。そこはゴブリンのリーダーに相応しい、大きな、威圧感のある建物であった。
「お頭！ちょっと時間をくれ！至急話したい事があるんだ！」
「何事ですか！こちらに来てください！」
奥に通されたゴブリンは、お頭の寝床の前でひざまずく。すると現れたのは、青髪の小さな女の子だった。肌の色も見た目も、ほとんど人間と変わらない少女がそこに立っていた。……違う所と言えば、首に首輪型のアクセサリーがついている事くらいである。
「俺達、遂に冒険者達を見つけたぞ！」
「本当ですか！？それでは、首尾よく始末出来たのですね！」
「それがしくじっちまったんだ。しかも一人が捕まっちまったんだ。」
「何ですって……！？」
お頭は顔面が真っ青になってしまった。自分の命を狙う相手が、仲間を人質に取ったからである。
「そ、それで、他の皆は？」
「何とか逃げて来たが、皆怪我をしちまった。このままだと、奴らが来た時対抗できない！」
「そ、そんな……。」
「ちょっと待ったぁ！帰ってきたぞ！」
報告を受けたお頭が戸惑っていると、その時声が響いてきた。その方向を向くと、そこには一人のゴブリンがいた。
「お前！無事だったのか！良かったな！」
「いや、無事には無事だが……。」
帰ってきたゴブリンが事の顛末を説明する。それを聞いていた二人は、真っ青を通り越して顔面蒼白になっていた。
「……つ、つまり、関係ない冒険者を襲ってしまったと？」
「あ、ああ……。向こうは敵意は無かったみたいで、すぐに解放してくれたんだが……マズイよな？」
「マズイです……！すぐに探してこちらにお連れして下さい！早急に対応しないと、その人達からも後々討伐依頼が出るかも……。」
「そ、それで、奴らはどこに行ったんだ？」
「あの方角だとケモリアの方だ。おそらく観光か行商の護衛だったんじゃないか？」
「す、すぐに皆を向かわせて下さい！私も行きますから！」
「分かった！皆、出撃だー！」
ゴブリン達は外に出て人数を集めている間、お頭は急いで遠出の準備を始める。
「い、急がないと。私は生きていたい！死にたくないよ……！」
皆が準備をする中、お頭は一人、狙われる恐怖に身を震わせていた……。
