◇第三十五話 とりあえず、ぶん殴ってやる
空から今いるサイシス王国を出て、獣人の国ティーファス王国を越え、もう一つ国を越えると見えてきた。パラウェス帝国だ。
見渡していたら、何やら大行列を見つけた。何人もの人達が並んだ長い列だ。
「おいおい待てよ、武装してんじゃん……！」
もしかして、これから悪魔族の領地に向かうのか。しかも何かに乗ってる。馬じゃないな。何かの魔獣か何かか？ 足が早いな。
でもそれより先にエルフお姉さんだ。あっち！ とピクシーが指さした先は、あれは帝都か。
アグスティンに急いで帝都に向かってもらったけど、ピクシーはあろうことか帝都じゃなくてその近くにあった森に指をさしていた。あの森は知ってる、俺がこの異世界に飛ばされた時にいた場所だ。
森の入り口に降りて滑り落ち着地、急いで森の中に走った。
『ルアン！ ルアン！』
「バリス、乗っていいか？」
『任せろ！』
「はしゃぐなよ」
と、今度はバリスの背に乗った。地面は抉れ、木々は倒され、もはや森といえなくなっているように見える。……森林破壊、すんませんでした。
ピクシーの指さす先には、川があった。その川を登っていくと……いた！
「エルフお姉さん！」
「あ……」
木の陰に座り込んでいた。ピクシーが飛んでいき、泣きそうになって彼女に飛びついていった。見たところ大きな怪我はないようだけれど、ボロボロではあるからピクシーは主人が無事か不安だったんだろうな。
「ありがとう、来てくれて」
「いえ、無事でよかったです」
治癒魔法をかけてあげると、ふぅ、と息を吐いていた。いろいろと無理をしてたんじゃないかな。でも生きててよかった。
「それで、何があったんですか」
「あっ、そう！ こうしちゃいられないっ！ もう始まってるの！」
「えっ。でも、さっき武装した奴ら見ましたけどちょうど国の国境を抜けたあたりでしたよ？」
「違うの！ あれは援軍っ！」
援軍……じゃあもうすでに他の軍が向かっていって、もしかしたら魔王族の国まで辿り着いている可能性があるって事！？
「じゃあ乗ってくださいっ！」
『俺！』
「そう！」
俺が乗ったバリスの背に、エルフお姉さんを乗せた。肩にいたトロワは不満げではあったけれど、今は構っていられない。
エルフお姉さんはバリスがいきなり動き出して「うわっ」とビックリしていたけれど、俺の服を握りしめて何とか乗っていられてるみたいだ。振り落とすなよ、いいなバリス。
「今回皇帝は独断で兵を動かして悪魔族の殲滅に動き出したの」
皇帝の独断……やっぱりそうだったか。
「皇帝はだいぶ前からその準備をしていたみたいなの。大戦争で敗戦国となった悪魔族の国は勇者様のご意向で殲滅せず監視下に置くこととなった。けれどそれをよく思ってなかったみたい」
「……」
「悪魔族は悪。この大陸の穢れである。貴族派の者達はそれを掲げて宗教団体まで出来ていた。だから、勇者が戦争を終結させた後に殲滅させなかったことに異議を立てたものの勇者と皇族達はその決断を出した」
考えたくなかった。まさか、皇帝になった事の理由が、この殲滅作戦を実行するためであったなら……いや、今はそれどころじゃない。
「だから、皇帝になった今、《悪魔族がパラウェス帝国に復讐するため動き出している》とでたらめの理由を作って軍隊を動かした」
「……」
「今、悪魔族の国には警備兵はいても軍はない。そういう誓約だったからよ。だから今攻め込まれたら生き残れる悪魔はいないわ」
「結界で逃げられない、って事ですか」
「いいえ、パラウェス帝国が攻め込むには結界を解かないといけないからきっと解かれるはずよ。それでも今海は荒れまくってるから海に面している悪魔族の領地では逃げ道はない」
という事は、全員一人残さず殺す気か。
あいつは、皇帝となったこのタイミングで軍隊を動かしこの作戦を決行した。そういえば、皇帝がこの国を治める前は俺の母親らしい女帝が務めていた。そして、噂ではあるけれど、女帝は身内に殺された。
……嘘だと、言ってほしい。一応、俺の両親だ。だから、こういうのは知りたくなかった。
「今、海が荒れているのは人魚族の仕業なの」
「……人魚族」
確か、人魚族は他の種族とは仲が良くないと言っていたな。なら、他の種族とのいざこざでそうなっているのか？
待てよ？ ま、さか……
「最近、人魚の何人かが誘拐されて怒っているのよ。そして、その犯人はあの皇帝」
「……」
「人魚の涙は流れた時宝石になり、それを飲み込むことによって自身の魔力が増幅される。けど、人魚の生き血のほうが効果が倍になる」
「……殲滅させるための力を得て、しかも悪魔族達の逃げ道も防げる」
「そう」
……本当にあのクズ、俺の父親か？
それなら、【魔王の心臓】と【深海の宝石箱】を欲しがっていたのはそのためか。
「アグスティン！」
『……』
森を抜けたタイミングで、肩に乗るアグスティンを呼んだ。
名前を呼んだだけで、アグスティンは俺が思っている事を悟ったらしい。
「いいから！」
『分かった、兄弟よ』
俺は全員の陰身魔法を解き、アグスティンは元の姿に戻る。そして、バリスがジャンプしてアグスティンの背中に乗った。何が何だかよく分かっていないエルフお姉さんへの説明は後だ。
「悪魔族の国の場所、分かるな」
『あぁ』
「よろしく。――【全域バリア】」
バリスから降りたあと何とか背中の角をつかみ、急上昇するアグスティンに振り落とされないよう掴まった。ちゃんとエルフお姉さんの手を掴んで。
「ルアン、あなた……」
「しぃー」
聞かないで。その言葉は、この一言だけでエルフお姉さんに伝わったと思う。
きっと、ギルドの人間であるエルフお姉さんはアグスティンの事を知っているはずだ。でも、今はそれどころじゃない。
だから、察してくれ。この前のシシスゴマンダーの時と同じように。
その意味が伝わったのか、うん、とうなずいてくれた。
今、戦争が始まってるみたいだけど……どうするべきか。どうすれば、戦争というものは終わるのだろうか。
俺の知ってる簡単な方法は、総大将の首を取る。でも、それだけじゃ意味がないと思う。だから、この戦争が始まってしまったのだから。
じゃあ、とりあえず殴るか、俺が。一応息子だし。
とりあえず……てめぇの首洗って待ってろ？
