週一度コンビニバイトで逢う二人

第２５話 人気者？（佐々木）

「ねえ佐々木」

「どうした……中原……」

「バズったね」

「うっ」

　バイトが始まって、いの一番、中原に指摘される。

「先週、万引き犯捕まえた動画、好評じゃん」

「はずかしいから、やめてもらいたいんだけどな……」

「えー、いいじゃん」

　先週、あたしは万引き犯を追いかけて、捕まえた。

　その様子が、誰かに撮られていて、動画にアップロード。これが、バズってしまったのだ。

「まったく、プライバシーも何もあったもんじゃないな」

「コンビニ娘　アルバイターの佐々木たぁ　あたしのこと～だぁ～、とか。プププー」

「その口ねじきるぞ」

「なんだか、歌舞伎の有名なセリフらしいね」

「いや、中原から歌舞伎のチケットもらった直後だったから、つい……」

「でも、正直、わたしもうれしいなー」

「何がだよ」

「だって、おおむね好評価じゃん。この店員かっこいいってさ」

「それで、どうして中原が喜ぶんだよ」

「だって、佐々木、今までいろんな人に怖いって言われてたじゃん。ようやく、佐々木の本来のポテンシャルが評価されたんだよ。そりゃ、嬉しくなるよ。あっ、ホラホラ」

　あたしのレジに、どこかの学校の制服を着た女子生徒が商品をもってくる。

　レジで商品をスキャンして、お金を受け取り、お釣りを渡す。

　女子生徒はしばらくモジモジしていたが、

「あっ、あの、動画見ました！　かっこよかったです！」

　と言って、走ってコンビニを出て行った。

　コンビニの外では、待っていた数人の女子生徒と合流して、キャーっと騒いでいる。

「ほらほら～、持てる女はつらいですな～佐々木さん～」

　中原が肘で小突いてくる。

「はあ」

　あたしは、ため息をつく。今週はずっとこんな感じで、何人か女子がやってくる。

「なんか、変な感じだな。今まで、色んな人に距離取られてたのにさ」

「まあ、実際良かったじゃん。変にこわがられるよりもさ」

「そりゃ、そうだけど。正直、高校では何人かに告られたし」

「えっ！」

　中原が、商品棚に思い切り手をつく。

「いや、みんな断ったよ」

「そっか～」

「まあ、みんな女だったしさ」

「そっ、そっか～……」

　なんだか、中原が寂しそうな顔をする。

「やっぱり、女の子同士って、変だよね」

「いや、今の時代は、どうなんだろうなー、アリかもしれないぞ……」

「そっ、そうだよね。アハハ～」

　今度は、中原はなんだか嬉しそうだ。

「それにしてもさ、やっぱりあたしは、一時的なのって、嫌いだな」

「一時的？」

「うん。だって、その人のことを、たまたま成功した情報だけで決めつけるんだろ。良いにしても悪いにしても、あたしはそういうの、嫌だな」

「まあ、そうだよね。うんうん。佐々木の良さは、この中原ちゃんがよく知っているよ。そういう意味では、わたしが佐々木ファンクラブ第一号だからね」

「何言ってんだ」

　よく分からないことを言う中原をよそに、黙々と仕事をするが、急に中原が「ゲッ！」と大声を出す。

　中原の視線の方に目を向けると、コンビニの外から、お局の渡辺さんがこちらの様子をうかがっている。

「佐々木、渡辺のババアだよ」

「中原、聞こえるぞ……」

　渡辺さんはコンビニに入ってきた。

「お疲れ様～、佐々木さん～」

　いつもはキツイのに、今日は猫撫で声だ。

「ど、ども」

「見たわよ～ＳＮＳ。大変だったわね～。わたし見直しちゃった～。あっ、これ差し入れのお菓子ね～。中原ちゃんと一緒に休憩時間にでも食べて～。いや～わたしも鼻が高いのよ。この動画に映ってるのって、わたしの働いているコンビニよね～ってご近所さんに言われたの。この子、とってもたくましくて、今時の若い子にしては、肝が座っているって評判なのよ。ほら、わたし世代って、歌舞伎好きが一定層いるでしょ。佐々木さんの啖呵(たんか)も好評なのよ～。この子、わたしよく知ってるのよ～ってついうっかり言ったらね、サインほしいわ～とか言われてね。どう、佐々木さん、ちょっとサインしてくれるかしら」

「えっ、えっ」

　突然のことに戸惑ってしまう。渡辺さんは、そんなあたしの戸惑いなどお構いなしに、お菓子が入っているという紙袋を強引に押し付けて、サインペンと色紙をレジの台の上に置いた。

「えっとね～、サイン欲しいって人、何人かいるのよ～。ちょっと名前崩して書いてもらえると助かるわ～。芸能人みたいにね～」

　そこへ、中原が横から加わる。

「ちょっと！　いまわたし達、仕事中なんですけど！」

　渡辺さんは、キョロキョロと目を泳がせている。

　お嬢様学校で市内有数の進学校に通う中原は、渡辺さんのお気に入りだ。そんな中原に注意されたのだ。

「あー、そうねそうね。確かにね。中原ちゃんはマジメねー。さすが円山女子高の生徒ねー。おばさん、すぐに帰るからねー。でも、今ちょうどお客さんいないじゃない。ねえ佐々木さん、ちゃちゃっと書いちゃって～」

　中原は憤慨した顔で、横で圧をかけている。

　あたしは、どう書いていいのか分からないが、とりあえず、佐々木の文字の書き順を、つなげるようにして書いて、渡辺さんにわたした。

「ありがとうね～。じゃあね～」

　嵐のように渡辺さんは帰っていった。

「まったく、あの渡辺のババア。今まであんなに佐々木にキツク当たってたのに、手のひら返してさー」

　中原は、カンカンに怒っている。

「中原、ありがと」

「まったく、佐々木も、文句の一つくらい言ってやんなよ」

「まあまあ、いいんだよ。確かに、うわべだけしか見なかったり、コロコロ態度かえる人は嫌いだけど、人間ってそういうものだし」

「むーっ」

　中原は、プクっと頬を膨らませている。

「そろそろ休憩時間だな。中原、先に休憩しろよ。渡辺さんのお菓子でも食べてさ」

　中原は、まだ怒りがおさまらないような顔で、渡辺さんが持ってきたお菓子の紙袋を持って、事務室に入っていった。

　でも、なんだか嬉しい。こうして、中原があたしのことを考えて、怒ってくれる。ぶっきらぼうだし、顔はキツメのこんなあたしだけど、いつも想いやってくれる。中原といると、心が温かくなる。

　事務室から、力づくで、お菓子が梱包された模造紙を破く音が聞こえる。

（なんだよ、まだ怒っているのか）

　しばらくして静かになった。

　事務室から、中原が、お菓子の入った箱を持って、目を輝かせて飛び出してくる。

「佐々木佐々木ぃ！　見て見て！　これ、あの柳花庵の個数限定の幻のお菓子だよぉ～！！　かみぃ～！！」

「中原、怒るぞ……」