週一度コンビニバイトで逢う二人

第１５話 餡まんと嫉妬？

「餡まん、さっき大量に買っていった人がいたから、補充しておいてね。それじゃあまた今度！　二人とも、頑張れ！」

　引き継ぎを受けた中原が、手を振って前のバイトの涼風さんに手を振っている。あたしも、横で小さく手を振った。

　ポニーテールの、クールビューティーともいおうか、同じ高校一年生の涼風さんがコンビニの制服から、高校の制服に着替える。赤いスカートをなびかせながら、颯爽と帰って行く。

　涼風さんは、ソフトボール部と掛け持ちでコンビニのバイトにもきている。

「時間の使い方うまいよな、涼風さん」

「なに、佐々木？」

「いや、涼風さん、ソフトボール部で、一年生ながらもうレギャラーになったっていうし、すごいじゃん」

「たしかにね」

「涼風さんとシフト組んだ時もさ、手際がすごくいいんだよ」

「それわかりみー。涼風さんとシフト組むと、楽できるからねー」

「おい。でも、お客さんに変な要求された時も、嫌な顔一つせずにさ。なんか憧れるなー」

「憧れる……」

「ああ。きれいな人だしな」

「きれい、ねえ……」

「うん。なんだか惚れちゃいそうだよなー」

「ふーん」

　なぜか、中原がプイと顔を向こうへ向こうへそらす。

　なんだか、嫌な感じだ。ようやく涼風さんが帰って、中原と二人だけになれたのに。

　学校であったこと。この前遭遇した面白い話し。一週間溜まった話しをできると思ったのに……。

　なんだか今日はぎこちない。何を話しかけても、中原は一言二言しか返事をしない。あたしのしたかった話しも、途中で途切れてしまった。

　今日は、無言の時間が長い。

　お客がやってきた。

　レジ横の肉まん、フランクフルトを無愛想に注文する。こう冷え込んでくると、温かいものをすぐに食べたいようだ。

「中原、肉まん頼む」

　中原はそれに「ん」とだけ答え、無言で肉まんの入った商品ケースを開けて、トングを入れる。

　あたしはフランクフルトを紙で包み、肉まん一つとフランクフルトをレジに打ち込む。

「あー。餡まんも」

　客が追加の注文をする。

「中原、頼む」

　あたしは、レジに追加で餡まんも打ち込んだ、その時、

「うあっ」

　中原の悲鳴とともに、ぐちゃ、という音がした。

　中原が餡まんを落としてしまった。

「あの、失礼しました」

　中原の方を見ると、手が止まっている。

　すぐに状況が理解できた。

　商品ケースの中に、もう餡まんは無かった。

「す、すみません」

　中原が客に謝る。

「あん？」

　無愛想の客が、今度は怒りの表情に顔を変え、あからさまに不快だという相槌を返す。

「すみません。餡まんはもう売り切れで」

「おいおいおまえよー。こっちは客だぞ。売り切れなんてことがあっていいのか？」

「たいへん申し訳ありません」

「申し訳も何もないだろまったく。俺だってコンビニでバイトしたことあるんだ。普通補充するから、ないなんてことはないだろ。どうなってんだよここのコンビニはよぉ！」

　客は大声を上げる。

　そういえば、さっき涼風さんが帰る際、中原に餡まんを補充するよう言っていた。

　その後、どうも変な空気になってしまい、忘れてしまっていたのだ。

「どうしてくれるんだよ俺の餡まん」

「あの、ほんとうに、すみません……」

「言い訳はいいんだよ。餡まん出せよ！　できねーのかよ！」

　中原は、顔を青ざめさせ、どうしていいのか分からないという表情で、目を泳がせている。

　こんな中原の顔を見るのは、嫌だ。このままじゃいけない。

「おい、聞いてるのかこのアマ！」

「お客さん！」

　あたしは大声を上げていた。

「なんだてめー」

「さすがに言い過ぎじゃないですか」

「言い過ぎ？　こっちは客だぞ」

「客でも、言葉の暴言です。このままだと警察を呼びますよ」

「警察？　おまえらが悪いのに警察かよ」

　客はあたしの顔をまじまじとみる。

「日本のルールが分からない外国人がっ」

　客がそう言い捨てると、さっきあたしがレジに打ち込んだ商品も買わずに帰って行った。

　あとには、あたしと中原がレジの中に残される。

「中原？　大丈夫？」

　中原の顔をのぞく。中原は、顔を伏せている。なんとなく分かる。涙をこらえているのだ。

「あの、佐々木……。ありがとう。ごめん……」

　そう言われて、なんだかほっとした。ちゃんと答えてくれる。

「別にいいよ。珍しいじゃん。中原、なんだかんだ、いつもそつなくこなしてるのに」

「ううん。今日のわたし、どうかしてた……。そのせいで、佐々木が外国人なんて言われちゃうし。ほんとうに、ごめんね……」

「別に、そういう奴に言われたってなんとも思わないよ。それよりも、どうしたんだよ？」

「嫉妬……」

「えっ？」

「嫉妬だよ……。佐々木、涼風さんのこと褒めてたから。憧れるとか、惚れちゃいそうとか」

　嫉妬という言葉を聞いて驚いた。

「それ、言葉のあやだよ」

「それでも……ちょっと、嫌だった……」

　中原は、恥ずかしそうな顔をしている。ただ、嫉妬心を頂いてくれたことが、なぜか嬉しくなってしまう。それに、中原の、こういう素直に気持ちを伝えてくるところ、結構気に入っている。

「ううん。ごめん。本当に。わたし、馬鹿だよね。こんなこと気にしちゃって。それで、餡まんの補充忘れるし、落とちゃうし」

「確かに、馬鹿だな」

「ううっ」

　あたしも、今の気持ちを、少しだけ素直に伝えてみよう、と思った。

「あたしは、中原とバイト組むの、とっても楽しみにしてんだ。それを分かってくれてないなんてさ。今更馬鹿馬鹿しくなるわー」

「えっ？」

「そりゃ、涼風さんとバイト組むと、色々楽しいことがあるけど。あたしは、週一度しかできない中原とのバイトを楽しみにしてるわけ」

「佐々木？」

「話したいこと、たくさんあるんだぞ。それをこうして止めるなんて、馬鹿としか言い様がないな」

「…………」

「中原、楽しいこと、話さない？」

「うん……」

　中原は、うつむいたまま返事を返した。その耳は、赤くなっていた。

　あたしは、話したかったことを一方的に話しかける。

　次第に中原の表情もゆるむ。

　ようやく、いつものバイトの時間になった。

　中原の笑顔がまぶしい。

　なんだよ、かわいいやつだな、と思った。